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“用你的业余时间，”霍利说着扔下钢笔，抬头盯着珍妮特。“你每天有一个小时的吃饭时间。如果你发现了什么，就在家进行整理。”她觉得这个女人不愿无偿工作，便补充道，“你如果卖力气，我会给你写一封推荐信。你可以用它进法律学校读书。”
“倘若他们什么也不说呢？”
“总有办法的。”霍利皱起眉头。她瞅着珍妮特身上土里土气的外套、长裙，以及她乱蓬蓬的棕色头发，心想，这女人并不难看，但显得平淡无奇。前额太阔，眼窝太深，一点儿也不会打扮。霍利总有办法左右逢源，对付异性尤其得心应手。她断定，珍妮特·亨兰德茨比她差远了，只配听人摆布。“如果他们不合作，”她说，“你说告诉他们，我们会发传票的。不过，在你着手这一切之前，先给我接通达拉斯早间新闻的电话。”
“现在吗？”珍妮特说着看看手表，“已经6点多了，霍利。我丈夫该来接我了。你不能等到明天早晨再说吗？”
“不能，”她回答，顺手拿起话筒，“滚吧，珍妮特。我自己打。”
“我必须将你调离此案。”
布伦达·安德森和本·格罗曼坐在离她家不远的凯布尔咖啡屋里的小桌旁，格罗曼边呷着咖啡，边瞧着狼吞虎咽吃汉堡包的布伦达。听到他这番话，汉堡包噎在她喉咙里，她连忙喝了一口水，把食物顺下肚。“你说什么？”
格罗曼瞅着窗外，陷入沉思。“有人打电话到达拉斯早间新闻，对他们说，你干扰了休斯顿方面对斯苔娜一案的调查，”他说，“就在我离开办公室前，查利·阿伯内西打电话问我，到底是谁给你发饷？”
“我们不能这样对待斯苔娜，”布伦达掌心向下放在桌子上，说，“她需要我，本。情况糟透了。她吃不下东西，等着你见她。她肩胛突了出来，腿瘦得像牙签。她已四面楚歌。她弟弟、她叔叔、霍利、温特斯都在找她的麻烦。还不算那个神秘的证人，那家伙偏偏还是个退休警察。”
他面无表情，不露声色。“你认为她所说的阴谋有根据吗？”
“很有可能，”布伦达说，“但下结论还为时太早。不过，如果你再给我一点时间，我们就能取得实质性进展。今天下午——”
“不行，”他说，“阿伯内西声称，如果我们不马上住手，他就要发表文章，说我们在用纳税人的金钱为一个被指控的杀人犯辩护。”
“杂种，”布伦达把手中的餐巾纸揉成了团，“听我说，本，”沉默半晌之后她开了腔，“斯苔娜正身处险境，我不是指此案的结果会怎样。你听说她裙子被烧的事情了吗？”接着，她把马里奥因毒品被捕，霍利强迫他为原告作证的情况告诉了本。
格罗曼叫侍者为他加满咖啡，拿出皮夹准备付账。“我权力有限，布伦达。我们已经尽力了。”
她不想背弃斯苔娜。“那么，我将辞职。”布伦达听到了自己嘴里吞出的这几个字，但她简直不敢相信自己的耳朵。她很少坚持自己的观点，格罗曼总是对她颐指气使。这位地方检察官平常一副凛然不可冒犯的模样，除去斯苔娜，谁也不敢顶撞他。
格罗曼把钱放在桌上，起身离座。“你真傻，”他说着拉了拉衬衫袖口，“你真是好雇员，布伦达。我不想失去你。”
布伦达目前职位的竞争对手很多，如果她在斯苔娜的法律问题解决之前就辞去职务，就有可能必须重新提出申请，等待下一次机会。在此期间。她如何维持生计？“等等，本，”她连忙跟了出来，“我有一个两全其美的办法。我马上要有三个星期的休假时间，还有平时积累的三星期的病假时间。我不要公家付钱，谁也不能说三道四。对吗？”
格罗曼思忖片刻。“如果你偏要这么办，我也无权阻止。”
“我明天打电话到人事处请假。”布伦达松了一口气。
斯苔娜没想到自己的办公室会乱成一团，卷宗堆成了山，桌子上全是文件，早晨走进办公室时秘书至少递给她20张留言条“布伦达·安德森来过电话吗？”
“来过，”秘书说，“她要你3点钟在因坞德路上的神谕检验室跟她见面。万一你不能如约，她要我转告她。她只能在3点至5点之间使用那家检验室。”
“3点我准去，”斯苔娜说，“格罗曼在哪儿？”
“我想应当在他的办公室，”秘书说，“要我打电话去问一问他到底在不在吗？”
“那就劳驾你。”她说着走进自己的办公室，跌坐在椅子上。她难以着手工作。刚浏览了几份卷宗，她就发现思绪又回到了自己的窘境之中。万一在预审前未了结这场官司，格罗曼也许不得不考虑换人。他确实别无选择。如果她不是身居管理岗位，他就可以等她回来后再给她指定案子，但像这样下去，案子就会堆成山。如果他们不时刻留意，就会贻误时机，危险的被告就会溜之大吉。
她听见脚步声，抬起头来，发现格罗曼正站在她的办公桌前。
“真抱歉这里混乱不堪，斯苔娜，”他说着捋了捋头发，“我已亲自为你处理掉大部分的工作，但很吃力。”他稍停片刻，瞅着她桌上用篓子装着的卷宗。“情况很糟糕吗？”
斯苔娜拍了拍卷宗。“糟透了，本。几天前我们还在这儿谈论来着。如果我让布兰尼根接手，也许就能在预审前专心工作，但我付不起钱——”
“他要多少？”格罗曼问。
“一开始要5万。可现在是两桩案子，他有可能要10万的律师费。”斯苔娜神经质地笑出声来。“一点零钱，对吗？”
格罗曼同情地瞅着她。“布伦达怎么样？”
“好极了，”斯苔娜说，“没有她我简直不知道怎么办。本——”
他正打算离开，听到叫他，便停下转过身来。
“我十分感谢你所做的一切，”她清了清嗓子，接着说，“顺便说一句，你对霍利的看法是对的。她指责我跟你有不正当关系。我认为她是出于嫉妒，因此她才对我恨得要命。当你在电视上推荐我时，她肯定气得发了疯。”
“霍利对谁都嫉妒，斯苔娜，”格罗曼告诉她，“如果别人的盘子里多一点面包屑，她也要弄到手。不仅如此，她会为这点芝麻大的小事不择手段。”
“真可笑，”斯苔娜说，“我从没想到霍利是那种人。我以为我了解她，其实不然。她是个大骗子，本。她甚至想让马里奥反对我。”
“我听说了，”格罗曼说，“安德森告诉我了。你认为他有可能被利用吗？”
“不，”斯苔娜摇摇头，“我跟他之间的关系一度比较紧张，但现在一切正常。马里奥只是被吓坏了，本。我打算给他请一位律师，看看能不能帮着解决他的毒品案。这样，霍利就很难以此来威胁他。”
“但愿你不出纰漏。”格罗曼说着朝门外走去。
下午3时15分，斯苔娜把车停在了神谕检验所门前的停车场。午饭时间她也没停止工作，把桌上堆放的大部分案子都分派了下去。至少可以将它们提交审理了，打开车门下车时她还在思忖。她下了车，令人窒息的热浪扑面而来，休斯顿潮湿的气候也立即显得不那么令人难受了。在夏季里，当你踏上休斯顿的大街，马上就感觉到仿佛有人朝你头上扔了一块湿漉漉的毛毯。而达拉斯又是如此干燥，斯苔娜不禁觉得仿佛有一块烙铁熨在自己的皮肤上。有许多被烧伤过的人对酷热特别敏感。其中有些人无论去那儿都把微型风扇带在身边。这不难理解，她边想边穿过停车场走向大楼。一旦你的皮肤经历过火苗的烧烤，你就永远不想再被烫了。
她朝神谕检验所暗黄色的大楼瞥了一眼，发现它竟然一扇窗户也没有。它就像一座堡垒，光秃秃的，毫无生机。“我要见布伦达·安德森。”她告诉接待员。对方坐在曲线型的大理石桌子的旁边，面前摆放着一排电脑终端和保安监视器。“她肯定在等我。请你告诉她，斯苔娜·卡塔劳尼来了。”
女接待员指了指一组金属椅让斯苔娜坐下。眨眼工夫，布伦达·安德森出现了。“我们全搞好了，”她一脸疲惫地说。“我们干了整整一宿，但我认为程序十分精确。当然，如果时间宽裕，我们还能增加一些细节，真实程度更高。”她停了停，瞄了斯苔娜一眼说，“由于时间关系，我认为最好先试一试现有的程序，你看呢？”
“我想可以。”斯苔娜说。她跟着布伦达穿过迷宫般的长廊，看着身边一个个用玻璃分隔开的房间，只见里面摆放着一排排飕飕运转着的电脑和复杂的电子仪器设备。尽管摆脱热浪使她心�