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校长。你们相信吗？”
“说下去，”温特斯说，“请不要兜圈子，兰德尔。别忘了你的妻子和孩子们正在外面等你呢。”
“好吧，如果我没记错，”他说，“斯苔娜跟她母亲正呆在厨房里时，我听见这倔老头的车停在了外面，我走到窗前，想弄清是不是他回来了。”他环顾四周，继续说道，“我得承认，当时我很紧张。我能保护自己，不过斯苔娜的父亲是个意大利倔老头，假如他想揍你，准会接得你屁滚尿流。他站在外头，正对一个家伙又喊又叫。每当他激动的时候，总是用意大利语骂个不休，而且手舞足蹈。”
霍利打断了他的话，觉得有了一点线索，问道：“你认识跟他父亲吵架的那个人吗？你以前见过他吗？”
“没有，”兰德尔摇了摇头说，“大约是他的一个邻居。他们在为狗争吵。卡塔劳尼家的狗常在邻居家的院内拉屎。”
“你听不懂他俩都说了些什么吗？”霍利问。
“我想我听到他把那个人叫作无赖什么的，”他说，“但斯苔娜的父亲把每个人都叫作无赖。”兰德尔清了清嗓子，渐渐切入正题。“他进屋时我见他激怒万分，心想我们最好改日再谈，可是他刚跨进家门，斯苔娜的母亲就跑出厨房告诉了他，”他喘息一声，继续说道，“他顿时火冒三丈，疯了似地冲我怒吼起来。他要我跟斯苔娜结婚，但我还不打算结婚、抚养孩子。然后他说，他的女儿决不会去做人工流产的。他几次要动手打我，我也开始还以颜色。转眼间，我们在地上滚作一团，斯苔娜想分开我们，挨了父亲几拳。但我觉得这是冲着我来的。”他的声音柔和下来，看了看桌子对面的霍利。“这可真伤害了斯苔娜。我想她父亲从未打过她。他们父女情深，她原以为她父亲会理解她，帮助她的。”
“后来发生了什么，”霍利说，“在你告诉他之后？”
“我就走了，”兰德尔说，“可后来我又担心她父亲还会责骂她，于是我在房子四周兜了几圈，想办法再进去。后来，我看到一扇开着的窗户，它通向底层，我就走了进去。从地下室上去的楼梯口就开在斯苔娜的卧室旁，于是我就溜了进去，顺手关上门。”
“斯苔娜当时在屋里吗？”霍利问。
“在，”兰德尔说，“她正发脾气呢。斯苔娜是个急性子。”他停了停，用手背擦了擦嘴唇，“我们正坐那儿说话，她突然从床上一跃而起，开始咒骂她的父亲，说这老混蛋为什么要打她。她捧着肚子，哭泣着。也许他真的伤害了她。打一个孕妇的肚子是不太人道。那时我还是个愣小子，对这类事情一窍不通。”
“她是不是流产了？”霍利问，“你知道她失去了那孩子，是吗？”
“我听说了。”兰德尔抱住脑袋，咧了咧嘴，然后他坐在那里，打量四周。
“什么时候起火的？”温特斯问。
“我正打算说呢，”兰德尔回答，“你就不能让人喘口气吗？我们现在要说的可是一件他妈的严肃的事情。我正要理清头绪呢。”他朝椅背上一靠，闭上了眼睛。过了一会儿，他伸手捂住脸，然后把手拿开，坐直了身子。“好了，”他说，“你们不是要知道真相，弄清那晚究竟是怎么回事吗？你们想知道真相，你们会知道的。”他深深吸了口气，又呼了出来，语速也变得急促。“没等我明白过来。斯苔娜就从梳妆台上抓了件东西，往大厅跑去。假如我知道她想放火烧死她父亲，我会阻拦她的。接着，整座房子都着了火，只见一片喊叫声，全都乱了套。”
霍利朝迈纳瞧了瞧，又扭头瞅着兰德尔，想掩盖脸上的困惑。“斯苔娜要纵火烧死她父亲？你敢肯定，是这样吗？这可事关重大，兰德尔。我们认为，你才是纵火犯。”
“真他妈废话，”兰德尔咆哮道，“听着，这就是我要来澄清事实的原因。我知道斯苔娜要把罪过往我头上推。多少年来她一直想抓到我。你为什么认为我溜了，就不回休斯顿了？该死的！女士，这可是我的故土。你认为我想住在他妈的内布拉斯加，成天提心吊胆、害怕斯苔娜把我拖进该死的法庭，诬陷我烧死了她父母亲了吗？”
“你亲眼见到她纵火烧她父亲了吗？”霍利问，“那火也许是不小心引起的。”
“我听见他喊叫来着，”他目光一闪，说道，“我没看见，可我听见，他在喊叫，‘不，不，不，’还喊着斯苔娜的名字。听起来很像是斯苔娜放了火。就在这时，有个人跑了出来，手里拿着打火液和火柴，接下来的事情你们都知道。到处散发出尸体的焦味，一片哭喊声。我想你们想象得出，那会是谁放的火。”
霍利拉长了脸。“你看见她手上拿着打火液和火柴？”
“我不刚刚说过吗？”他抬头说，同时在椅子上向下摊了摊身子。
“你是何时看见打火液和火柴的？”霍利说，“她从哪儿拿的？是不是就是她从梳妆台上抓起的东西呢？”
“斯苔娜当过军乐队长，”兰德尔说，“她转了转像火炬一般插在那儿的几根指挥棒。她总是把打火液、汽油之类的东酉放在身边，每个人身边都有火柴，斯苔娜总是从旅馆里把这些东西搜集起来，把它们统统放在梳妆台上的一个大碗里。”
“你怎么逃出来的？”
兰德尔想了想，接着说：“我完全可以从卧室里破窗而出，但我必须去救他们。我看见斯苔娜的弟弟正躺在自己的床上，便把他背了出来。我找不到斯苔娜和其他人。当时浓烟滚滚，烈焰熊熊。我明白，假如我再到房子里去，准会烧成肉脆饼。”
“那么，”卡尔·温特斯说，“是你打电话叫消防队的吗？”
“听着，”兰德尔说，“谁他妈的记得这么多年以前的事情？我只是干了我该干的事情。失了火总得叫消防队。”
“我懂了，”温特斯说，他知道当时兰德尔早就溜了。当消防队后来接到邻居的报警电话，赶到现场，发现躺在草坪上不省人事的斯苔娜姐弟时，兰德尔早已不见踪影。斯苔娜的弟弟奇迹般地毫发无损，斯苔娜被严重烧伤，事后的几天里一直生命垂危。但温特斯一直认为她对此事负有责任，她本人与这桩纵火杀人案有牵连。
他还怀疑，斯苔娜与她父亲之间存在着什么不为人知的关系。某种乱伦关系会迫使一个年轻姑娘孤注一掷地进行凶杀，尤其当她为男朋友怀了孕，激怒父亲之后。她可能担心，兰德尔离开之后，父亲会报复她。接着他又想到，她让自己怀孕就是为报复父亲，因此才烧死他，并以为这看上去将会像一场偶然事故，还愚蠢地认为她有足够的时间把她弟弟和母亲从屋内救出来。
“我们再稍稍回头想一想，”霍利试探道，“斯苔娜的父亲晚上刚跟别人吵了一架，也可能是那个人放的火。”
“当时屋里没有其他人，”兰德尔解释道，“我是从底层上去的。灯都熄了，据我听知，斯苔娜的父母已经在楼上卧室里睡觉了。”
“斯苔娜的卧室在什么位置？”霍利问，“她跟马里奥一起住吗？”
“不，”他说，“他俩各自的卧室都在楼下，面对着大厅。那座房子不是别墅，地方很小，这你清楚。要是有谁打个嗝儿，整座房子都能听到。”
“你第一次出来时，”霍利一定要刨根问底，“看见路上除了她父亲的车还有别的车吗？”
“没有，”他说，“你可以追根求源，但我要说，屋里确实没有别人。”
霍利转身对温特斯说：“那火有可能是从屋外烧起来的吗？”
“不可能，”他说，“消防队的记录表明，火最初是从斯苔娜的床上烧起来的。”
“那就跟兰德尔的故事对不上号了，”霍利露出疑惑的表情，“起火时他在卧室里。他刚才还说，火是从客厅里烧起来的，斯苔娜跑出去找她父亲。”
“听着，”兰德尔说，“那晚的事情发生得太快，乱糟糟的，也许我记错了。”
“你想撤回陈述吗？”她尖刻地怒声道，“你让我们坐这儿半天，来听你的废话，现在又打算收回去？”
“不，”他说，“我只是记不清事情发生的具体过程了，我说过，我记性不好。”他停下想了想，继续说，“斯苔娜的父亲当时恐怕已进了卧室，她这才起来拿那打火液的，”他朝温特斯歪了歪脑袋，“她可能已在床边点了火。我记得我们在床上说话来着。那时夜已深了，过了12点。我可能睡着了一小会儿，她父亲喊叫时我才醒过来。”
“但你没看见吗？”霍利把手臂抱在胸前，说，“如果你就在屋里，兰德尔，怎