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定夺。”吩咐纔了，那天下各省、各府、各县的城隍，同那天下各省、各府、各县、各里的土地，都出到九天门外，议来议去。不多时，有天下都城隍，手中持着十个折子奏称：“陛下吩咐拣选仁厚人家，万千中选成十个，特送案前。”玉皇登时叫取那衡善平施的秤来，当殿明秤，十家内看是谁人最重。祇见一代一代较过，止有一家修了三十六世，仁德无比。玉皇即将折子拆开，口中传曰：“可宣金陵郡滁州城隍进来听旨。”那城隍就案前俯伏了。玉皇嘱咐道：“汝可依旨行事去。”便递这折子与他。城隍叩头领讫，玉皇排驾回宫。长老也出了天门，与伽蓝拱手而别，回光到自己身上。却听得殿上正打三更五点。长老开眼，见佛前琉璃内灯光，急下禅床拜了菩萨，曰：“而今天下得一统了，但贫僧方纔不曾看得那折子，姓张、姓李，谁是真龙，这是当面错过了，也不必题。但方纔本寺伽蓝曰‘连我寺中有些彩色。’不知是何主意，待我再打坐去细细问他，便知端的。”长老重新入定去见伽蓝，问曰：“方纔折子内所开谁氏之子，想明神定知他的下落。”伽蓝对曰：“此去尚有半年之期，恐天机不可预泄。”长老唯唯。祇见左边顺风耳跪下报称：“滁州城隍有使者到门，奉迎议事，立等神车。”伽蓝便起身别了长老，出门不题。
时光荏苒，不觉又是戊辰中秋之夕。忽报山门下十分大火，长老急急出望，四下寂然并无火焰。长老道：“甚是古怪！”便独自从回廊下过枷蓝殿到山门前来。祇见伽蓝说道：“真命天子来也，师父当救之。”长老迅步而往，惟见一男人同一妇女睡在山门下。长老因叫行者推醒问他来历。那人说道：“我姓朱，名世珍，祖居金陵朱家巷人。因元兵下江南，便徙居江北长虹县，后又徙滁州；也略略蓄些赀财。昨因失火，家业一空，有三子朱镇、朱镗、朱钊，又皆失散。今欲与妻陈氏同上府城，投女婿李祯织麻生理。至此天晚，且妻子怀娠不便行动，打搅禅门，望师父方便！”长老看朱公相貌不凡，所妊的莫不是真主，因曰：“怀孕人行路不便，不如在此邻侧赁一间房子与公居止何如？”朱公道：“难得师尊如此。”次日，长老到东乡刘太秀家赁一间房子，与朱公住了。因此又与些资本过活。三个失散的儿子也仍旧完聚了。但未知所生是男是女，正是：今夜月明人尽望，不知瑞气藉谁家？要知后事如何，且看下回分解。
（本节完）
第五回 牧牛童成群聚会 拜长老云昙为师
草脉英雄聚，讴歌历数归。
风尘三尺剑，社稷一戎衣。
翼亮真文德，丕承戢武威。
圣图天广大，崇祀日光辉。
陵寝盘空曲，熊罴守翠微。
再冤松柏路，还见五陵飞。
却说昙云长老赁下房子与朱公夫妇安顿，又借些赀本与他生意。不止一日，却是九月时候，不暖不寒，风清日朗，真好天色。长老心中转道：“去年腊月廿四晚入定之时，分明听得是九月间真主诞生。前月伽蓝分明嘱咐好生救护天子。这几时不曾往朱公处探望，不知曾生得；是男是女，我且出内山门走一遭。”将到伽蓝殿边，忽见一人走来，长老把眼看了看，这人生得：
一双碧眼，两道修眉。双碧眼光炯炯，上逼云霄；两道修眉虚飘飘，下过脐底。颧骨棱棱，真个是烟霞色相；丰神烨烨，偶然来地上神仙。行如风送残云，立似泰山不动。那人却对长老说道：“我有丸药儿，可送去与前日那租房子住的朱公家，下生产时用。”长老明知他是仙人，便将手接了说声：“晓得。”祇见清风一阵，那人就不见了。长老竟把丸药送与朱公，说道：“早晚婆婆生产可用。”朱公接药说道：“难得到此，便留素斋！”说毕进内，打点素斋供养长老。长老自在门首。不多时，祇听得一村人，是老是少，都说天上的日头，何故比往日异样光彩。长老同众人抬头齐看，但闻天上八音齐振，诸鸟飞绕，五色云中恍如十来个天娥彩女，抱着个孩儿连白光一条，自东南方从空飞下，到朱公家里来。众人正要进内，祇见朱公门首两条黄龙绕住，里边大火冲天，烟尘乱卷。众人没一个抬得头开得眼，各各鼓噪。长老也慌张起来。却好朱公出来曰：“蒙师父送药来，我家婆婆便将去咽下，不觉异香遍体，方纔幸得生下一个孩儿甚是光彩，且满屋都觉香馥侵人。”长老曰：“此时正是未牌，这命极贵，须到佛前寄名。”朱公许诺。长老回寺去了，不题。
却说朱公自去河中，取水沐浴，忽见红罗浮来，遂取做衣与孩子穿之；故所居地方，名曰红罗港，古迹至今犹存，不题。
且说生下的孩子，即是太祖。三日内不住啼哭，举家不安。朱公祇得走到寺中伽蓝殿内，祈神保佑。长老对朱公曰：“此事也非等闲，谅非药饵可愈，公可急回安顿。”长老正送朱公出门，祇见路上走过一个道人，头顶铁冠，大叫道：“你们有希奇的病，不论大小可治。”长老便同朱公问曰：“有个孩子生下方纔三日，祇是啼哭，你可医得么？”那道人曰：“我已晓得他哭了，故远远特来见他；我若见他包你他便不哭。”朱公听说，便辞了长老，即同道人到家，抱出新生孩子来见道人。那道人把手一摇，口里嘱咐道：“莫叫莫叫，何不当初莫笑，前路非遥，日月并行，便到那时还你个呵呵笑。”拱手而别，出门去了。朱公抱了孩子进去，正要出来款待道人，四下里找寻不见。此后，朱家的孩子再也不哭，真是奇异。一日两，两日三，早已是满月儿、百禄儿、拿周儿。朱公将孩子送到皇觉寺中佛前忏悔，保佑易长易大。因取个佛名，叫做朱元龙，字曰廷瑞。四岁五岁，也时常到寺中顽耍。不觉长成十一岁了。朱公夫妇家中，忍饥受饿难以度日，将三个大儿子俱雇与人家佣工去了，祇有小儿子元龙在家。一日，邻舍汪婆走来向朱公道：“何不将元龙雇与刘太秀家牧牛，强似在家忍饿。”朱公思想到：“也罢！遂烦汪婆。”汪婆与刘太秀说明。太祖道：“我这个人岂肯与他人牧牛！”父母再三哄劝他方肯。母亲同汪婆送到刘家。
且说太祖在刘家，一日一日渐渐熟了，每日与众孩子顽耍，将土累成高台。内有两三个大的要做皇帝顽耍，坐在上面，太祖下拜，祇见大孩子骨碌碌跌的头青脸肿，又一个孩子曰：“等我上去坐着，你们来拜。”太祖同众孩子又拜，这个孩子，将身扑地，更跌的狠些，众人吓得皆不敢上台。太祖曰：“等我上去。”众孩子朝上来拜，太祖端然正坐一些不动。众孩子祇得听他使令，每日顽耍。不题。
一日，皇觉寺做道场，太祖扯下些纸幡做旗，令众孩子手执五方站立，又将所牧之牛分成五对，排下阵图，呼喝一声，那牛跟定众孩子旗幡串走，总不错乱。忽一日，太祖心生一计，将小牛杀了一只，同众孩子洗剥干净，将一镡子盛了架在山坡，寻些柴草煨烂，与众孩子食之。先将牛尾割下插在石缝内，恐怕刘太秀找牛，祇说牛钻人石缝内去了。到晚归家，刘太秀果然查牛少了一只。便问。太祖回道：“因有一小牛，钻入石中去了，故少了一只。”太秀不信，便曰：“同你去看。”二人来至石边，太祖默祝：“山神、土地，快来保护！”果见一牛尾乱动，太秀将手一扯，微闻似觉牛叫之声，太秀祇得信了。后又瞒太秀宰了一只，也如前法。太秀又来看视，心中甚异，忽闻太祖身上有膻气，暗地把众孩子一拷，方知是太祖杀牛吃了。太秀无可奈何，随将太祖打发回家。
光阴似箭，不觉已是元顺帝至正甲申六月。太祖年已十七岁。谁想天灾流行，疾疠大作，一月之间，朱公夫妇并长子朱镇俱不幸辞世。家贫也备不得齐整棺木，祇得草率将就，同两个阿哥抬到九龙冈下。正将掘土埋