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兰德尔先生坐在这间狭小屋子的一只挺直的椅子上，两腿疲倦地向前伸着，不停地抽着烟袋。他对弗鲁米的激愤已经消退，他又回到以前常有的那种对任何人都不相信的冷漠态度。
他继续注视着这个美国出版商在他面前来回地走来走去。虽然他觉得惠勒倒尽了胃口，但他也对他无不另眼相看。不管怎么说，这个肤浅的、油腔滑调的《圣经》的掮客，在某种程度上把比他聪明、有权势得多的对头弗鲁米也收买和拉拢了过去。兰德尔遗憾地想到，他以前怎样低估了这个商业小丑。兰德尔以前没想到惠勒精于骗术和巫术。他猜想惠勒还有什么要诅咒他，否则，这个脾气暴躁的家伙为什么要私下见他？
惠勒停止了踱步，在兰德尔面前站住。
“这么说你就是这么想的，”他说，“我找你谈话是为了说服你转变观念，这样我们就不会有持不同意见者了，是不是？你真是了不起，史蒂夫，虽然你看起来智力很高，脑瓜很灵，可是你还是他妈的大笨蛋一个。听着，你的反对对我来说算不了什么，你的呼喊就和一只大池塘里的小青蛙的微弱的聒噪差不多，没人能听见。你对我和你谈话的动机的猜测百分之百错误。想到你对我们工作的破坏，我应该让你自作自受才对。可是我做不到，就因为一件事——你还是一个聪明的家伙——我都有点喜欢你了，父亲对于儿子的那种感情，我开始喜欢你了。对于我所喜爱和信任的人，我不能让他陷在泥滩里。另外，我毫不隐瞒地承认这一点，我是一个商人，并为此自豪。我能用上你，不仅仅是为了宣传的典礼——那肯定是没问题的。现在，世界上的每一个角落里的电台。电视台和报纸都在提醒公众注意将在星期五播出的重大消息。这部分工作已经开始了。不过我从未忘记提醒自己我们的售书运动，只有在后天官方的宣布典礼完成后才能开始。我希望你能加入到这个运动中来，因为对于这项方案没有几个人能像你知道的那么多，你知道我们所追求的目标是什么，你对我们会有很大帮助。我这样和你谈话，是指望一件事，即你已得到了教训。”
“什么教训，乔治？”兰德尔毫无感情地问道。
“即对詹姆斯和彼得罗纳斯手稿的真伪意见上你完全错了，而我们是对的。并且，作为一个男子汉，你将有勇气承认错误，并加入到我们的行列来。听我说，史蒂夫，如果一个像弗鲁米这样的要人，这样一个有名望的教会人士和学者都能转过弯，承认错误——他原来是对此事最怀疑的一个——加入到支持我们的队伍中来，那么我看不出为什么你不能这样。”
“弗鲁米，”兰德尔说着，重新点燃了他的烟袋。“我正要问你弗鲁米的事。你们怎么把他拉下水的？”
惠勒挺直身子，有些愤怒。“你就是不开窍，史蒂夫。每一个人都是坏蛋。”
“我没说每一个人。”
“当然不。你把你自己排除在外。”他用一只指头戳着兰德尔。“别再自作聪明了，听我的吧。没有人，没有任何一个人能用钱收买像弗鲁米那样真正的人。他最后是凭着自己的良心作出最后判断而加入到我们的行动中来的，他确实如此。在此之前，当他以傲慢的态度对待我们，试图想扰乱我们的时候，他都一直没有理解我们干的工作的意义，也没有对我们手中拥有的重要资料进行仔细研究。然而当他上我们这来，我们给他看那份东西的时候——因为这已是宣告日子的前一天晚上，我们觉得能给他看了——他立刻就不再站在反对和对抗的那一方了。他明白我们掌握的是珍品，真正的基督。人类将由《国际新约》接受他——我们的主，并由此受益。弗鲁米立刻放弃了他原有的主张。他想站在天使和圣灵的一方，就像几分钟前，他在那间法兰西大法庭上一样。”
“这么说现在他全心全意支持你了。”兰德尔说。
“全心全意，史蒂夫。当福音向地球四方传播的时候，他会在阿姆斯特丹，和我们站在一个司令台上。像他那样一个重要人物能承认错误转变思想可并不容易，史蒂夫。不过，正如我说过而且一再重复过的，像弗鲁米这样有勇气承认错误的人才是英雄。戴克哈德和我们所有其他人都理解这对于弗鲁米来说有多么困难，我们也以我们自己的方式表达了对他的宽恕。说实话，为了向你证明我们并非是你所认为的那样，是邪恶的人，我可以告诉你我们迁就了弗鲁米。”
“迁就？”兰德尔说“怎么回事，乔治？”
“也就是说有头脑的人有消除他们之间的分歧的办法，结成了一个坚强的同盟。既然弗鲁米打算支持我们，我们也会支持他。我们已不再支持杰弗里斯作为候选人，我们转而改为支持弗鲁米，让他成为下一届基督教会的理事长。”
“我明白了。”兰德尔说。
他明白了。他把烟灰敲掉——弹到他身旁的一只烟灰缸里。是的，他明白了。他什么都明白了。
“那么杰弗里斯呢？”兰德尔问，“你们拿他怎么办？”
“我们会给他另一个位置，让他当基督教总会的主席。”
“那么荣耀的职位，你是说他不在乎成为一个傀儡了？”
“史蒂夫，杰弗里斯博士和我们不这么看。我们并不只考虑自己的虚荣心。我们有一个共同的目标，那就是团结一致，作出一点小小牺牲不足为怪。重要的是，弗鲁米站在我们这一边了，我们团结起来了。”
“你们的确团结起来了。”兰德尔说，尽量压制着语气中的刻薄。
第40节
“现在，有弗鲁米这样的人加入到我们这一边，一切问题都解决了。”惠勒继续道，“有了对《国际新约》的一致支持，我们肯定，自黑暗时代以来最伟大的宗教回归及信仰新生的时代就会到来。下一个世纪将会是和平时代。”
兰德尔压制着他的恶心，在椅子上挺直了身子。“很好，棒极了，乔治，你们干得真不错。现在请解释一件事，就会满意了。我和弗鲁米谈过。我知道他的立场——他原先的立场是什么。你只要告诉我，这样一个激进的改革派怎么会放弃他的信仰，向你们的保守的正统派妥协？”
惠勒看上去受了伤害。“你看错了我们。我们根本不是那气量狭小的原教旨主义者。对于从精神上、物质上有益于人类的任何改动和变更，我们都乐于接受。那就是上天赋予的奇迹——从加利利来的主，他也是灵活的，善解人意的，愿与人和解的。我们都是他的子女。为了更好地服务于公众利益，我们可以变化。史蒂夫，我们知道妥协绝不是单方面的。当弗鲁米接受了我们的发现之后，愿意放弃他的反对意见，那么，我们就让他并且不改变他原来的那一套。这就是说，我们会和他一起搞一些改革的，这不仅指对《圣经》和祈祷仪式的诠释还有一些社会改良，使教会对人民的需要负担起更多责任。这次妥协的结果愈合了一场危险的宗教分裂。现在我们不仅有一本新《圣经》，而且有一个新的充满活力的世界教会组织领导我们前进。”
兰德尔一动不动地坐着，盯着这个伪善的生意人。
这是一个皆大欢喜的组合，一个权力俱乐部。像一个巨大的食蚁兽一样，以一个名为“妥协”的吸盘，舐尽所有的东西，给予的少而吸取的多。那是个看不到摸不着的东西，像全球企业，像军火垄断集团，像强大的政府，像世界性的银行，像正统的宗教信仰。他现在终于清清楚楚地知道，这个最新的垄断集团又已形成了。他，兰德尔，傻乎乎地做了他们的催化剂。他本来找到了用于对付那些伪善及反人类的人的武器，这一武器可以导致“第二次复活”的终结，他把它信任地交给了弗鲁米。弗鲁米则利用这一武器，迫使“第二次复活”的领导者们达成什么“妥协”。承认我，我就承认你。如果你拒绝我，我就能用兰德尔的武器打击你们，并最终摧毁你们。最后，弗鲁米没有选择内战来得到全面胜利，而且“妥协”，随之换来的是一半胜利。一旦要坐上世界宗教协会理事长的交椅，他就会像犹大一样是只带头羊，把信仰者带进惠勒的羊栏。
在整个计划当中，兰德尔发现，只有一个人被搁浅了，他自己。
事情很明显，一个人势单力薄的反抗于事无补，要么同流合污，要么我行我素。同流合污的话，只是良心上过不去，我行我素则意味着死路一条。
“你想让我做什么，乔治？”他平静地问道，“你是想让我成为弗鲁米那样的人