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“好极了，爬爬虫！怎么只有你一个人，护土呢？卫生员呢？真硬气……瞧，没什么吧，万事开头难，现在你已经做了最困难的事。”
最近瓦西里·瓦西里耶维奇当上了最高一级医学机构的领导，事务繁忙，占去了大量的时间，同医院只好告别。但是老头儿兼任医院的院长，虽然医院里的事务已由他人负责，可每天他一有时间就来病房查房、会诊。只是儿子死后，他弃绝Z原先妙趣横生的嘟嘟哝哝，不再冲人嚷嚷，不再粗言粗语，熟悉他的人从这一点上发现他一下子衰老了。
“喂，密列西耶夫，我们一起来学习。”他又冲着随从们说：“你们自己去吧，去呀，这儿又不是马戏团，有什么好看的。嗯，我不去了，你们自己查完房吧！”他又对阿列克谢说，“好了，亲爱的，我们来吧，—……您抓住啊，抓住我啊，有什么好害羞的！您抓住啊，我是个将军，应该听从我的。好，二，对了。现在用右脚，太好了，用左脚，棒极了！”
这位赫赫有名的医生愉快地搓搓手，仿佛教人行走就是完成了一个无比重要的医学实验。不过这是他的天性——无论做什么事情他部会入迷，他都会将自己的全部精力和热情溶入其中。他让密列西耶夫沿着病房走来走去，当密列西耶夫精疲力竭，嘭的一下坐在椅子上时，他就拿把椅子与他并排坐着。
“喂，那么飞行呢，我们怎么飞呢？我是说飞行呢。我的天，如今这叫什么战争呀，失去手的人要指挥连队冲锋陷阵，快死的伤员还在开机关枪，用胸膛去堵住敌人的枪眼……唯有死者不打仗。”老人的脸黯然失色，叹息道，“死者也打仗，是用自己的荣誉打仗。好了，喂，我们开始吧，年轻人。”
当密列西耶夫沿病房走完第二趟，休息的时候，教授突然指指葛沃兹捷夫的床，问道：“这个坦克手怎么样？痊愈了，出院了？”
密列西耶夫回答说，他痊愈了，已经上了前线，只是脸部是件痛苦的事，尤其是下半部，烧伤的部位非常丑陋，无法弥补。
“他来过信啦？已经失望啦，人家姑娘不爱他啦？劝他蓄起胡子吧。我说的是真话。别人会以为他挺忙的呢，这完全可以得到姑娘的青睐！”
门口跑来一个气喘吁吁的护士，说人民委员会来了电话。瓦西里·瓦西里耶维奇费力地从椅子上站起来。看着他这时用他那胖乎乎的、有着紫块的、脱皮的手那么撑着膝盖，那么吃力地把腰伸直，说明了最近几周他衰老得有多厉害。已经走到门口了，他又回过头来愉快地叫道：
“您一定要这样给您的这位朋友写信，他叫什么来着，就说是我给他开的蓄胡子的药方。这可是个试验药方呐！在女士们那里定能大获成功！”
晚上医院里的一位老职员带给密列西耶夫一根手杖，是一根雅致的、古色古香的乌木手杖，舒适的手杖柄是象牙做成的，上面雕刻着一组花体字。
“教授送的，瓦西里·瓦西里耶维奇送的。他把他的私人物品作为赠品送给您。吩咐您用它走路。”
这个夏天的夜晚医院里寂寞乏味，可是四十二号病房里却吸引了人们来观光。左邻右舍，甚至楼上的人都来观看教授的赠品。果然是一根好手杖。
第15节
前线风暴前夕的寂静仍未打破。战报上报道的是局部地区的战斗和侦察机的侦察搜索。伤员变少了，除去吩咐撤出四十二号病房的空床，这样就剩下两张床了：右边是密列西耶夫的，而朝东河堤的那扇窗旁是少校斯特鲁契柯夫的。
好一个侦察机的侦察搜索！密列西耶夫和斯特鲁契柯夫都是身经百战的战士，他们明白：这种间歇越长，这种扣人心弦的寂静越拖延，那么战斗风暴将会越猛烈、越激烈。
有一次战报上隐约地说道，南部的某一前沿狙击手、苏联英雄斯捷Аひ镣蚺滴婊鞅卸甯龅鹿顾叩凶苁锒倜８鹞肿冉莘蛞残葱爬戳恕Ｋ匀幻挥行吹剿谀亩鋈绾危还故撬邓种匦禄氐揭郧暗闹富庸侔臀ぐ⒘锌诵灰妗ぢ尢孛姿固芈薹虻氖窒拢顾瞪畹煤苈猓抢镉Ｌ沂鞅缺冉允牵蠹移疵爻杂Ｌ遥凰骨肭蟀⒘锌诵唬绻盏秸夥庑诺幕埃敲淳透才λ莶菪瓷霞感小Ｋ哺才λ戳诵牛还浪男拍芊窦牡剿氖种校蛭苁窃谛芯ぴ氐憔Ｆ霾欢ā�
单单凭着朋友信中的这些蛛丝马迹，一个军人就十分清楚了，战争风暴将在南方展开。阿列克谢自然给安纽塔写了信，也给葛沃兹捷夫寄去了教授让他蓄胡子的忠告。然而，他知道葛沃兹捷夫现在正处于临战前夕的那种骚动状态之中。这种骚动在那时对每一个战士来说都是难忍而又难得的，所以现在葛沃兹捷夫哪能顾得上蓄胡子，也许连安纽塔都顾不上了。
四十二号病房又有一件喜事降临：公布了一条命令，少校斯特鲁契柯夫，巴威尔·伊万诺维奇荣获“苏联英雄”称号。可是这则天大的喜讯并未让少校兴奋许久。他又继续愁眉不展，因为这“该死的膝盖”让他不得不在这炎热的季节躺着，弄得他郁郁寡欢。但是他郁郁不乐还有另一层原因。这原因被他小心谨慎地隐藏着，但是又完全料想不到地被阿列克谢发现了。
现在，当阿列克谢全身心地投入一个目标——学会行走时，他是很少关心周围所发生的事的。他每天都按严格的计划生活，每天三小时——早、中、晚各一小时——用假肢在走廊上走来走去。起初病人们对那个穿着蓝色外罩的身影——像匀速的钟摆，没完没了地在病房门前晃动，一对假肢在空荡的走廊上发出有节奏的、慢吞吞的响声——非常不满。后来大家对他习以为常了，似乎这个钟摆似的人影不出现，大家就不知道那天确切的时间。有一天密列西耶夫患了流感，隔壁就派人到四十二号病室探听，无脚的上尉出了什么事了。
每天早晨阿列克谢先做体操，然后坐在椅子上训练腿部的飞机操作动作。有时他练习得耳朵发鸣、眼冒金光，练得脚下地板也模糊起来。这时他就走到洗脸盆那里，弄湿脑袋，接着躺下休息一阵，以便尽快清醒，赶紧练习行走和体操。
这一天，他又练得头昏脑涨的，什么也看不清，摸着门轻轻地躺在自己的床上。恰好这时他听到一阵声音：一种平静、略含一丝讥讽的声音——那是克拉夫奇雅·米哈依洛夫娜的声音。另一种声音暴躁，有些温怒——那是少校斯特鲁契柯夫。他俩只顾专心交谈，竟没有发现密列西耶夫已经进来。
“你该明白我的意思，我说的是真的！这都打动不了你的心吗？你还是不是女人？”
“女人当然是女人，只是您什么也打动不了我的心，您不可能严肃对待这个话题。况且您的这种严肃我也不需要。”
斯特鲁契柯夫失去了理智。他凶狠地，像泼妇骂街似地喊起来，整个病房都听得见。
“可是我爱您呀。真是活见鬼！莫非您不是个女人，而是个木头脑袋，连这您都看不出！好了吧，该打动您了吧？”他转过身去，用手指敲打着窗户。
克拉夫奇雅轻声向门口走去，迈着护士特有的、听不见的、谨慎的步伐。
“站住，您上哪儿？喂，您怎么回答我？”
“现在不是时候，也不是谈论这个的地方。我在工作。”
“您绕什么弯子？您为什么让我痛苦不堪？回答呀！”少校的声音里流露出忧伤。
克拉夫奇雅·米哈依洛夫娜在门旁站住，昏暗的走廊灯光将她那苗条的身材衬得清清楚楚。密列西耶夫怎么也没料到这个文静、已经不算年轻的护士竟有如此这般女性的魅力。她站着，仰起头，似乎像一尊雕像看着少校。
“那好，我回答您。我不爱您，也许永远也不会爱您。”
她走了。少校扑到床上，一头扎进枕头里。密列西耶夫一下明白了这些日子斯特鲁契柯夫的所有古怪行为，他的暴躁不安和神经兮兮。而当病房里出现那个护士时，他就会从快乐的心情坠入发狂的暴怒之中。
他的确很痛苦。阿列克谢既可怜他，同时又有些幸灾乐祸。当少校从床上起来时，阿列克谢乐得忍不住地戏言道：
“怎么样，少校同志，请允许我唾你一口吧！”
倘若他早知道这句话的后果会怎样，他无论如何也不会说的，哪怕是开玩笑。少校直奔他的床前，绝望地喊道：
“唾呀，唾呀，你是对的。活该这样。你又不愿意啦？现在我该怎么办啊？喂，你说，教我几招，你不是都听见了�