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“皇太后的责备，臣无地自容。”
“母后不必责备石显。”皇帝接口说道：“大计是儿臣一个人决定的。”
“你也该问问我啊！”
“本朝家法，大政不宜上烦慈忧。”
此言一出，太后色变，皇帝亦傻了！悔恨自己出言太不检点。这句话可真是说得太重了。
太后心里难过极了，也气极了。自觉再说任何话都是多余的，所以掉转身子就走，而且走得很急，搀扶的宫女，心惊胆战，唯恐她倾跌。皇帝更是惶恐莫名，连连喊着：“母后，母后！”甚至跪了下来，可是，太后不屑一顾。
这一下，引起了许多流言，许多不安。
首先是陈汤最着急。特为去看石显，表示调兵遣将不是一件小事，如果半途而废，不如不动，如今太后与皇帝在大计上意见不合，口头上冲突得如此厉害，则何去何从，令臣下困惑之至。
石显是这样答复他：“看样子，皇帝的意思很坚决，迟早不免一战。不过，太后既然大为生气，眼前在皇上自不便有所动作，免得误会更深。”
“我原知道该缓一缓，无奈一缓就等于白白费事，要问的就是这一点。”
“我也知道你要问的就是这一点。无奈眼前连皇上都没有主意。陈将军，我倒请问，不缓一缓怎么办？”
陈汤一股浓眉打起个结，厚厚的嘴唇闭着，沉思了好一会，开口说道：“石公，我是军人，性子比较直。皇上到底是何意向，我得亲自叩问。请石公奏明皇上，特赐召见。”
“应该，应该。”石显急忙答应：“明日五更时分你我朝房相见好了。”
到得第二天黎明时分，陈汤先到。不久石显也来了，带了一个人，穿的汉装，而面目却与汉人微有不同。陈汤久在胡地，一望而知是个匈奴。
“石公，候驾多时。”陈汤迎上去招呼，视线却落在他身后那人。
“陈将军，我有点事奉告。”石显向身后那人吩咐：“朱克，你就站在那面廊上，别乱走！”
名叫朱克的人，点点头，不答话，掉身而去。陈汤等他走远了便即问道：“石公，此是何人？”
“来鉴别毛延寿的那张地图的。”石显忧形于色地：“那张图恐怕有诈。”
“怎么？”陈汤一惊：“毛延寿使诈？”
“现在还不知道。我跟你要谈的，正是这件事。”
原来昨天当陈汤辞出相府不久，石显便奉急召，进宫谒帝。因为皇帝听人提起那张地图，说到其中有座山谷，并无通路，而图上却画着一条大道。因此，皇帝嘱咐石显，觅一个深知呼韩邪的人，来看看这张地图与实际地形，究竟有几许差别。
“这个朱克，不是呼韩邪的人，不过在呼韩邪住过七、八年，所以让他来辨识。”石显是作个无可奈何的表情，“看样子讨伐之事，只好作为罢论了。回头见了驾再说吧！”
陈汤默然，心里在打主意。石显亦无暇细谈，相偕赶到御书房候旨。等发出毛延寿的那张地图，传唤朱克细看，指出来三处与实际不符，一处如皇帝所听说的，那座山确是死谷；另外两处，一处有水草而图上未标明，而标明有水草的一处，却是黄尘漠漠，千百里内难见人烟。
于是石显与陈汤入殿谒见，据实回奏。皇帝勃然震怒，“毛延寿真该千刀万剐，若照他的图拟订作战计划，千军万马，陷入死谷，如何得了？石显，”皇帝吩咐：“即刻将毛延寿处死！”
“请皇上饶毛延寿一条命。”陈汤代为乞求：“臣留着他有用处。”
“这种人还有何用处？”
“兵不厌诈！”陈汤答说：“这幅图如果是毛延寿故意把他画错的，其中一定有原因。能把这个原因找出来，大可利用。”
“啊！啊！”皇帝欣慰地说：“我懂你的意思了。是以诈对诈。”
“是。”
“我想他故意画错，无非诱人入陷井。”
“皇上圣明！”
“好！暂且留着毛延寿一条命。”皇帝又问：“照此看，打仗可有把握？”
“能识破他的机关，臣有把握。”
“有把握就不必理会意外的纷扰。你们仍旧照常预备好了。”
说“你们”便包含石显在内，所以两人同声答道：“遵旨。
退出宫外，陈汤的心境大为舒畅，因为他的疑难顾虑一扫而空了。当下与石显商量了一番，决定即时找毛延寿来问。
到得中书府，派人将毛延寿接了来，石显指着陈汤问说：“这位是陈将军，你见过没有？”
“毛延寿当然见过，只是陈将军不识毛延寿而已。久闻陈将军威名盖世，今天幸会之至。”
“请坐，请坐！”陈汤很客气地说：“我有点事向你请教。”
“不敢。”毛延寿坐了下来。
“你到过呼韩邪那里没有？”
“到过。”
“他那里的情形，你清楚不清楚？”
“还可以。”毛延寿说：“我虽只去过一次，可是心里先有准备，要好好留心，以便回来禀告相爷，所以看得很仔细。”
“你真是有心人！”石显装出极欣慰的神气，志向可嘉。
陈汤亦在神色中表示嘉许之意，然后把地图摊开来问道：“这张图是你画的？”
“是我偷了呼韩邪的秘本，临摹下来的。”
“呼韩邪的大营扎在这里？”陈汤指着图问。
“是。”
“他们大营的东面有条捷径？”
“是。”
“你走过这条路没有？”
“走过。”
“路宽不宽？”
“有宽有狭。”
“嗯！嗯！”陈汤沉吟着。然后半自语似地：“如果声东击西，由这条路出奇兵直扑呼韩邪大营，不知道他往哪里逃？”
“陈将军，”石显假意阻止：“进兵的方略，我们随后再议。”
“是，是！”陈汤也仿佛醒悟了的样子，闭口不言了。
第二十章
多少天的踌躇，皇帝终于下了决心，将周祥唤到面前问道：“明妃安置在哪座宫？”
禁中冷僻荒凉，难得人到，房舍甚多，统名“冷宫”。昭君所居之处，在未央宫西北，树林之外，高墙之下，有一排矮屋，原是宫女获咎，或者身染恶疾，方始遣发来此居住。昭君被谪，由太后指定住于此处。孙镇不敢违旨，只得将东偏的两间屋子，收拾出来，安置昭君。比起西面所住的那些宫女，境遇自然好得多，但与玉砌雕栏的椒宫相较，自有天渊之别，甚至比掖庭也还差得远。
这个地方，皇帝怎么去？周祥随即跪下谏劝：“请皇上莫问。”
“为什么？”
“那里非万乘所到之处。”
“胡说！”皇帝有些发怒：“普天之下，我哪里不能去？”
“实在是窒碍甚多。”
周祥列举皇帝不宜去的理由：第一，太后将昭君打入冷宫，就是为了要将她与皇帝隔绝。此去岂非违忤慈意？第二，从无帝后，到过那里。体制攸关，大臣知道了，会上表谏劝，又惹麻烦。第三，此去只能步行，而天寒露重，皇帝如果冒风寒而致染患微恙，所关不细。
最后，也是最重要的一点，皇帝到那里，看到昭君的苦况，定会伤感，而昭君亦必不安，不如不去。
前面三点理由，说得都很好，皇帝不能不重新考虑。但最后一点说坏了，越是如此，皇帝越不放心，坚持非去不可了。
“奴才不敢奉诏。”
“你敢不奉诏！”皇帝大怒：“看我杀了你。”
“杀了奴才，也不敢奉诏。”
如此痞赖，皇帝无计可施了。想一想说：“好，你不去就不要你跟着，我自己找人带我去！”
周祥拗不过皇帝，唯有伴驾随行。另外带四名小黄门，在两盏绛纱宫灯前导之下，穿过一重重的宫殿，到了木叶尽脱的御苑。一弯凉月，阵阵秋风，满地飞舞翻滚的黄叶。沙沙作响。那种萧索的景象，皇帝未见昭君，已觉伤感不胜了。
穿出林子，迎面是一长条矮屋。皇帝站住脚问：“在哪里？”
“顶东面那两间。”
“不见灯光，想必已经睡了。”
“是啊！夜太深了，”周祥还不死心，希冀皇帝能够悬崖勒马：“不如明日再来！”
“胡说。”皇帝抬腿便走。
越走越近，越近越怯，越怯越慢，终于又停了下来。紧随在后的周祥便踏上一步，躬身问道：“可要先通报？”
皇帝想了一下答说：“你先去看看，不要吓了她。”
周祥答应着，急步走到昭君屋外。抬头一看，不由得在心里喊一声：“糟糕！”原来门上有锁，钥匙却不知在何处？
想一想只有先窥探一番再说。移步窗下，借着月色从窗纱破洞中望进去，只见地上孤零零一领席子，一床布衾，微微隆起。细看时，有一头黑发露出衾外，昭君正在睡梦中。
她的封号