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速尔哈赤还是毫无表情：“汗王，众人皆已到齐，究竟有何军情，也该商议正事了。”
“到时自会商议。”努尔哈赤刚想当众发作一下，煞煞速尔哈赤的气焰，又觉不妥，将话变软，“皇太极未至，他一到即刻议事。”
坐在最外侧的褚英，怎肯放过这中伤的机会：“父汗，我想皇太极一时半会难以前来。”
“这却为何？”努尔哈赤今天本觉奇怪，在这种场合皇太极往常是从不迟到的。
众人也都停止了交谈，一时间鸦雀无声，对褚英的话要听个明白。
褚英故作为难：“父汗询问，儿臣不敢隐瞒，皇太极是看中了汉女范文娟，不顾军情紧急，前往范家登门求婚去了。”
努尔哈赤脸色立时沉下来：“皇太极行为，你如何知晓？”
“儿臣，我，这个……”褚英只想攻击皇太极，事先未想好如何自圆其说，未免支支吾吾一气，才编出一番谎话来，“是儿臣属下伊里布亲眼得见。”
“兄长既然在场，何不对父汗明言。”皇太极恰好赶到，听见话音接过话头，目光逼视过去。褚英万万没料到皇太极这样快转回，而且竟会这么巧，方才所言全被他听去，原本不善言词的他，一时间愈发无言以对。
“王儿，城楼上你已知军情紧急，必将议事，因何还离开？莫非你真的对那汉女范文娟着迷？”
“父汗，儿臣知道将有战事发生，故而急去取回战袍。”皇太极展示一下手中的战袍，又将羊鼻子山上遭遇狼群的情况对众人略述一番。
众人听后觉得有理，努尔哈赤语气和缓一些，不觉对褚英中伤皇太极愈发反感：“王儿，我再问你，你与褚英究竟是谁看上那汉女？如实讲来。”
“这，”皇太极不由得沉吟，自己对范文娟一往情深实难割舍，莫如趁此机会把话挑明，求得父汗允诺，迎娶文娟为妻。可是又一想，如若当场直言，那岂不明显是自己说谎，自己在父汗与众大臣心目中的印象将会大打折扣，于自己的前途大为不利。还是以后有了适当时机，再相机求父汗恩准才是。
努尔哈赤已是有些不悦：“怎么！莫非心中有鬼？”
“父汗严问，儿臣不得不说了。”皇太极打定主意，既然褚英公然诋毁自己，也就决不给他留情面了，“儿臣去范家取战袍时，正遇兄长褚英强抢范家小姐，并欲将范氏父子屠杀灭口。”
“啊！褚英，你竟干出这等灭绝天理之事？”努尔哈赤大怒站起，走近褚英，目光直刺，“说，为何违我号令！”
褚英吓得低下头来，慌乱地否认：“父汗，我，我不敢哪，这是，是皇太极，他血口喷人。”
“父汗，兄长的随从伊里布助纣为虐，叫来他一审便知。”皇太极不慌不忙地佐证。
褚英一听越发慌乱，他明白叫来伊里布一问就得露馅，急忙更正说：“父汗，范家对您出言不逊，是儿气愤不过，方才有过激之举。”
努尔哈赤心中明了：皇太极所言是实。他回到座位上，威严地宣布：“褚英无视军规政令，有损我女真英名，逐出勤政堂，自省一月。”
这对于一国储君来说，无疑是莫大的耻辱，褚英跪地求饶：“父汗，儿臣再也不敢了。”
皇太极要在众人面前做个样子，更要让父亲知道自己是胸襟豁达之人，一旁屈身跪倒：“父汗，望念及兄长此番违令事出有因，且军情紧急，用人之际，不如且赦免他这次。”
众人也都附和，请求宽恕。努尔哈赤想到，褚英日后要接任汗位，过分贬责，于其声望不利，便借机转弯：“看在皇太极与众大臣求情分上，且饶你这次，再敢胡作非为，定当严惩！”
褚英赶紧磕头谢恩，暗自庆幸躲过了这场大难。
一场风波过去，努尔哈赤威严地环视全场一遭：“现在商议军情。东海部主策穆特赫，决意摆脱布占泰控制，欲率众投我赫图阿拉，惟恐遭布占泰劫杀，要求我部派兵往迎，大家以为当如何回复？”
一时无人开口，大概都是在等别人，年轻者在等长者，位低者在等高官。速尔哈赤坐在那里，犹如未闻，面无任何表情。但他心中充满了自得与自信，遍观在座贝勒大臣，谁敢不仰他鼻息，他不开口哪个敢占先。这是自己地位与实力的表现，你努尔哈赤想要轻视我也办不到了。
努尔哈赤岂能看不出这点，近来他愈觉速尔哈赤的威胁不可等闲视之，决意要煞煞这位亲弟弟的威风，便有意抛开他，径直点名钟爱的八子：“皇太极，你先谈谈看法。”
皇太极对父亲的意图心领神会，但他不能不谦让一下：“叔父大人在上，儿臣怎敢占先。”
速尔哈赤对于努尔哈赤的做法自然不满，他想若要形成逢事皇太极率先开言的先例，岂不有损自己的地位与威望。故而，他当即接过话茬：“我与大汗同为建州女真都督，凡事自应多做主张。依我看来，东海部户不过数千，实力较弱，无足轻重，犯不上兴师动众收降。”他说得干脆明了，语气肯定，似乎他就是决策人。
五大臣与众贝勒，你看看我，我看看你，谁也不好再说什么。勤政堂一时冷场了，速尔哈赤欣然露出得意神色。
努尔哈赤岂能容忍他左右局面，将期待的目光投向皇太极：“王儿，该你表述见解了。”
皇太极早已做好准备，这倒不是他存心要顺着父亲的意图与叔父唱反调，而是他切实感到速尔哈赤所见偏狭：“父汗，叔父，各位大臣、阿哥，愚见以为叔父之言欠妥。”
速尔哈赤当时就把脸拉长了，他对皇太极当众与己作对大为恼火：“你小小年纪，乳臭未干，就敢对军国大事胡言。须知我过的桥比你走的路还多，吃的盐比你吃的饭还多，你懂什么！”
皇太极并未被叔父的气势压下去，他看到了父亲的目光是鼓励，便不紧不慢地说：“乌拉部一向与我建州部作对，布占泰更是几欲争当我女真霸主。如今东海部叛他而欲投我，此乃天赐良机。不在于东海部人马众寡，而在于人心向背。我们出兵接应东海部成功，则其他小部必将纷纷效仿。如若对其不理不睬，势必冷了所有不堪乌拉部统治的小部落的人心。如此，莫说我部一统女真，只怕早晚也要为乌拉部击溃，地盘尽失。古语云，得人心者得天下，我们切不可放过这收拢人心的大好时机。”
“好！”努尔哈赤止不住拍案叫好，“皇太极我儿果然不凡，一番见识出人头地，正合本汗之意。”
汗王明确表态，众人便都好开口了，纷纷支持，同意出兵。速尔哈赤威望受挫，心下不喜，也无可奈何，只是不再开言。
皇太极想起了范文程的忠告，要将这立功机会抢到手：“父汗，此番出征接应，儿愿做领兵之人。”
“还不到你上阵冲杀的时候。”努尔哈赤不加思索便予以回绝，“你管理家务协理政务，为父是离不开你的。”“父汗，儿臣年满十六岁，已长大成人，也算得弓马娴熟，该到战场上历练一下了。还望父汗恩准。”皇太极被范文程指破迷津，认识到战功关乎日后地位，第一次在父亲有了明确意见后，还敢再次强辩。
努尔哈赤不悦道：“你休要再讲，我说不许就是不许。”努尔哈赤自有一番苦心，他戎马生涯几十年，岂不知“瓦罐难离井口破，将军难免阵前亡”的道理。他担心两军阵前刀枪无眼，一旦皇太极有个闪失，如何对得起死去的叶赫氏孟姑。而且，他认为诸子中惟皇太极文武全才，实实不愿让爱子去冒风险，当然这些话是不便当众讲出口的。
皇太极见父亲动怒，情知此次难以如愿了，立刻转舵：“儿臣谨遵父汗之命。”
出兵的大政方针已定，经过短暂的议论，努尔哈赤发布命令，决定派三千马军出征，由速尔哈赤统率，长子褚英、次子代善协助指挥，大将杨古力、费英东、常书，以及侍卫扈尔汉、纳齐布等随行。并且决不待时，刻日出发。速尔哈赤心中不快，勉强领命。
第一部分 狼群与佳人第8节 皇族的裂痕（2）
夜幕的帷纱渐次笼罩了四野，赫图阿拉城融入浓浓的夜色中。刁斗梆声在城头上回荡，城北门亮起了三盏红灯。以往只要灯笼升起，城门就要关闭。可今夜与往昔不同，由于要连夜出兵，城门依然大开，只是多了十名步哨。被点中出征的军将们，大都已陆续出城，只有零零星星的人落在后面。大将常书，由于是速尔哈赤的亲信，他牵着战马不慌不忙刚刚慢悠悠走出城门。一斤烧酒使他处在亢奋中，步履略显踉跄，晃晃悠悠哼唱着建州小调：
乌云遮月星星没一颗，