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皇太极入座后环视一下室内陈设，看得出范家虽然贫寒，但架上的藏书，壁上的古画，仍显示此乃书香门第。
范文程知会妹妹：“文娟，快去烧茶来。”
皇太极的目光停留在北墙的一幅字画上。这是一首七言诗：寒窗苦读十数秋，
布衣芒鞋复何求。
胸怀诸葛三分策，
腹存苏秦六国谋。
韩信何曾潦倒久，
姜尚皓发终出头。
有朝得偿飞熊梦，
叱咤风云写九州。落款题的是“草堂子”。
皇太极侧身言道：“敢问范先生，这‘草堂子’定是阁下无疑。”
“胡乱涂鸦，让您见笑。”
“范先生胸怀凌云壮志，诗言气吞八荒，必有经天纬地之才。”皇太极颇为感慨。
“八贝勒快莫如此说，这般高看，岂不令在下无地自容。”范文程是不甘老死林野的，他话锋一转，“不过读得几卷史书，粗通一些文墨罢了。”
“范先生，有道是学成文武艺，货与帝王家。我父子虽为女真人，然与汉人同处一方蓝天之下，现世袭建州卫，日后或许有先生大展鸿图之时。若不嫌弃，愿禀明汗王，量才录用，不知尊意如何？”
“只恐才疏学浅，不配供汗王与贝勒驱使。”其实，这正是范文程求之不得的。
“先生无需过谦，你我就这样说定了。”皇太极此番遭遇范文程，自然是努尔哈赤网罗人才笼络汉人的战略需要，但也不能否认范文娟也是一个重要因素。皇太极想，倘若范文程成为自己的部属，那么接近范文娟不就方便多了吗，也就不愁进而得到这位美奂绝伦的汉家女子。不过，皇太极也非庸鲁之辈，他有意要考查一下范文程的才智，恰好心中有一闷结郁积，倒也诚恳地试探着向范文程求教：“请问范先生，我父汗十八副铠甲起兵，苦战数十年，九死一生创下赫图阿拉这份基业。然我弟兄众多，仅我兄长即有七位，平素大多貌合神离。特别是大阿哥褚英，因见父汗对我钟爱，视我为眼中钉肉中刺，惟恐我危及他的立储地位。我自十二岁丧母，虽说父汗疼爱，但他戎马倥偬，难得有暇叙谈几句。故而我苦闷在心，不知该如何应对，只怕早晚要遭褚英毒手。”
“八贝勒所虑诚然，并非杞人忧天。”范文程侃侃道来，“在下虽居郊野，但平日对贝勒家事亦颇为留意。汗王志在大明江山可说是尽人皆知，而有望继承汗位者也只有褚英与您。从八贝勒义救舍妹事中即可看出，大贝勒对您积怨颇深。如我是褚英，也必欲将您除之而后快。”
“请先生指点迷津。”
“依在下愚见，八贝勒当志在继承汗位。”
“能成？”
“凡事无为则不为，有为当敢为。您在诸阿哥中文武超群，又深得汗王器重，已有莫大优势，惟非长子也。然褚英骄横，刚愎自用，在诸阿哥、大臣中颇多微词。而八贝勒宽厚待人，深孚众望，又已先得一分。”
皇太极不觉点头，显然他自己也是这样认为。
“自古好事多磨，汗位岂能唾手可得？若想成功，还需许多功夫。而有一点至关重要，是非做不可的。”
“请先生明教。”
“必须立有战功。”范文程说得斩钉截铁，“八贝勒从十岁起即主管家务国事，一则您聪慧过人处事得当，汗王深信不疑，二则汗王疼爱，恐你在战场上偶有闪失。可是纵观历史，夺长而立者若无战功奇_…_書*…*网…QＩＳuu。ｃＯm，决难赢得拥戴。唐太宗李世民，便是靠执掌兵权，手下有一批能征惯战勇将，方在玄武门之乱中诛杀建成元吉，而得位尊九五。即便是一代昏君杨广，也是南平陈朝北击突厥战功盖世后，方撼动太子杨勇，进而弑父为君。”
皇太极听得双眼闪出光芒：“与先生一席话，胜读十年书。”
“八贝勒过誉，在下承受不起。”范文程自觉有遇明君之感，“请容在下斗胆再言。我幼读周易，颇通八卦，不需问八贝勒生辰，仅从您这名字而论，日后君临天下，非八阿哥莫属。”
“何以见得？”
“尊讳皇太极，即谐音‘皇太子’，岂非天意乎！”
关于自己的名字，皇太极还从未这样联系过，范文程一说，他不觉精神一振。对呀，难道这只是一种无谓的巧合吗？但口中还是说：“名字父母所定，岂与前程有关？”
“一切都有预兆，八贝勒定能一统神州。”
“不敢奢望。”皇太极不想在范文程面前过分坦陈心迹，“日后如能发达，定与先生同富贵。”
“如蒙不弃，愿与八贝勒共患难。”
二人彼此一拜，结下同心。
皇太极想起乌拉部入侵之事，担心父汗找寻，便起身告辞：“时间不早了，容改日再来相聚。”
范文娟有些不舍：“八贝勒，奴家奉的粗茶尚未饮上一口，就匆匆离去吗？”
“这倒是确有不恭了。”皇太极立饮半盏，放下瓷杯，“好茶。还请小姐将战袍奉还。”
范文程心有多细，赶紧接话说：“待在下去厢房取来。”他借机退出。
室内只有男女二人，彼此都觉机会难得，但又都觉难为情。范文娟更是粉面羞红，不敢正视对方。
皇太极想机不可失，遂开口说：“范小姐，自从羊鼻子山上一见，至今昼夜难忘，愿小姐不计族属尊卑，有朝一日成为我的贤内助。”
未待范文娟表态，范汉忠已闯入西间屋来：“呸！真是大言不惭，我范家碧玉，岂能下嫁你这胡人！”
“爸，您怎能如此待客！”范文娟急得眼含泪珠。
范文程原意想拖延片刻，也好让他二人交谈。不料父亲半路里杀出，急步入内解围，连连为皇太极赔礼：“八贝勒万勿见怪，家父年事已高……”
范汉忠怒气未息：“我还没有老糊涂，皇太极，你就死了这份心吧，以后老朽这茅庐草舍，也难容留你这贝勒爷的大驾。”
皇太极苦笑一下，从范文程手中接过战袍，又深情地望了范文娟一眼：“后会有期。”便大步离去。
范文娟欲追赶出门相送，范汉忠将屋门把住：“我看你们谁敢迈出一步，就不要再回我这个家！”
范文程深知父亲说一不二的秉性，只有叹气而已。范文娟则是转身面墙，掩面失声痛哭，泪水汩汩流下。
第一部分 狼群与佳人第7节 皇族的裂痕（1）
耀眼的阳光把青砖青瓦的勤政堂照得通亮，三间宽敞的厅堂内暖洋洋的，使人感到周身都有说不出的惬意。青色方砖铺就的地面，就算是奢侈的装点了，而那些普通松木黑漆桌椅，对于这女真国来说，则显得有点寒酸。只有正中努尔哈赤的座椅上，蒙苫了一袭虎皮，用以显示主人与众不同的身份。参加议事的首要人物已基本到齐，所有席位已几乎坐满。东海部要率众来降这一喜讯，使努尔哈赤的心情很好，他满面春风地同费英东、额尔都等五大臣交谈，说一些农耕天气方面与军情无关的题外话。他的四弟雅尔哈赤，庶弟穆尔哈赤，也不时插话说上一两句，只有他的三弟速尔哈赤，坐在努尔哈赤紧下手的位子上，正襟危坐不苟言笑，显出一种超然物外的感觉。
古语云“恃才傲物”，也难怪速尔哈赤对周围的人不屑一顾，因为他的功绩、声望和地位，都与努尔哈赤不相上下。他与努尔哈赤本同母所生，二哥已不在人世，他小努尔哈赤四岁。他常常是与努尔哈赤各带一支兵马，驰骋在统一女真各部的沙场上。冲锋陷阵屡建功勋，为今日的女真国的基业，立下了汗马功劳。努尔哈赤为表彰他的盖世大功，曾为他赐号“达尔汉巴图鲁”。努尔哈赤麾下有兵马一万人，速尔哈赤仅次于其长兄，有兵马五千人。大明王朝称努尔哈赤为“大都督”，因速尔哈赤行三，则称为“三都督”。邻国朝鲜来使，先去拜访努尔哈赤，接着也要拜谒速尔哈赤，呈上同样的礼物。所不同者，是努尔哈赤杀牛款待来宾，而速尔哈赤是宰猪宴客，区别仅此而已。几乎与努尔哈赤并驾齐驱的速尔哈赤，他的女儿，嫁与明朝辽东总兵李成梁之子李如柏为妾，速尔哈赤便又有了这股外力，其地位与势力，越发突显出来。俗话说“功高震主”，尽管努尔哈赤与他是一奶同胞，但权力是不会拱手让人的。努尔哈赤不能不担心速尔哈赤构成的威胁，这不可避免地埋下了矛盾的种子。
努尔哈赤眼角几次扫视到速尔哈赤洋洋不睬大大乎乎的样子，未免心中有气，脸上依旧是笑意荡漾：“三弟，众人都在热烈交谈，为何独你闷坐无言？”
速尔哈赤还是毫无表情：“汗王，众人皆已到齐，究竟有何军情，也该商议正事了。”
“到时