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见电线杆上，血淋淋的挂着两个人头。电线杆上，贴着有写的布告，原来是逃兵。顺起一见，倒抽了一口凉气。他们这一队人，就站在挂人头的电线杆下排队点名。点过名后，团长却来训话。说是弟兄们上前，打赢了可以关的，还有官升。不要怕死，生死都有命的，该活决计死不了。
炮火之下
团长这样乱七八糟的演说了一遍，就督率着军队上车。顺起上车，刚刚站定，车子就开起走了。车子如狂风一般，只管向前飞奔。顺起看看同营的兵士，一大半是沉默着不说话的。以为车轮子转一下，大家就离火线近一步，究竟不知道此去吉凶如何。所以都是抱着一根枪在怀里，去想心事。只要火车震动一下，他们的头，便是这样一点一点，就可以知道他们的心已飞走了，不曾在这里支持躯体。有几个人有一句没一句，哼着梆子腔。不过没有词，老是把一句戏，重三倒四，唱个好几遍。这里到火线很近，不过三十分钟，就停了。火车前面，正停住了两列铁甲车。顺起跟了大众走下车来，正是个很清明的早晨。不过这一片旷地，看不到一些人影。半晌头上只飞过只单鸟。有几处村屋，被大炮打去屋顶，或者打掉半边，或者轰去大门，都只剩些乌焦的石柱，和些光颓颓的黄土墙，杂在乱树丛里。这虽是战场，却鸦雀无声，沉寂寂的。约摸走了一里之遥，平地上挖了一道干沟，约摸三尺来深，这就是战壕了。壕里没看见一人，只有些人脚印。到了这里，大家就分开了，顺起和着一团人，开向左边去。正有一班兵士向后开来了，彼此当头遇着，只见那些人浑身都是泥糊了，脸上是又黄又黑，各人将枪口朝下，倒背在脊梁上，大概是打得十分疲倦了。那班人过去，团长下了命令，大家就在这里休息，于是大家架了枪，坐在地上。
歇了有一两个钟头，后方送了冷馒头和咸菜来了。大家饱餐一顿，团长就下了命令，排了散兵线，向前面阵地里去，这时，大家不是挺着身躯向前走了。大家都是提了枪，弯了腰，半跑半走。顺起走到此地，知道已是火线了，但是还不觉得有什么危险。不料就在这个时候，轰通轰通，大炮就响起来。去自己面前，不到一二尺路的地方，一阵飞尘，有一亩多地那么大，向天上直拥护起来，觉得所站的地方都有些震动，赶快伏在地上，头也不敢抬。等那阵地尘落下去时，只见前面，已躺下两个人，血肉模糊，像宰了的绵羊一般软瘫瘫的，躺在地下。顺起真个心提在口里，糊里糊涂的向前走。所幸走不多路，已经有一道战壕。见了这个，比平常得着整万洋钱的产业，还要宝贵，快赶就连爬带跳，向里面一滚。因为这个时候，敌人那边，已经知道有军队上来，不住的向这边放炮，那炮弹落下来，只在这战壕前后，吓得人动也不敢动一动。越是不动，那枪炮越响得厉害，自己这边的炮先响起，后来大家也放枪。顺起拿了一管枪乱七八糟，向外放了一阵，胆子就大了些。到了两个钟头以后，枪炮都停止了，也没有死伤什么人。顺起正歇了一口气，要伸头向外望一望，头不曾抬，枪炮又响起来了。约摸有一个钟头，上面忽然发下命令来了，上刺刀，冲锋。那团长在后嚷着道：“好兄弟们，上呀，上呀！”在战壕里伏着的人，于是一拥而上。
顺起爬出战壕后，就看见同营的兵士，接二连三的向地下倒。那敌人放出来的枪子，雨点一般，打在面前的土地里，将浮土溅得乱飞。要不上前面吧，后面紧紧的跟着机关枪队，大刀队，有几个趴在地下，不肯上前的人，就让大刀队在脑后一手枪。到了这时，上前还逃得出命来，向后退，就非打死不可。人一吓糊涂了，也不管什么生死，手里托着枪，只管在烟雾弥天的弹雨里，向前冲锋，情不自禁，口里喊着杀。也不知什么时候，肋下让东西打了一下。一阵心血沸腾，站立不住，便倒地下，人就昏睡过去了。及至醒了过来，已听不见什么枪炮声，一片荒地，接住了天。那天却如一只青的大圆盖，将大地来盖上。一轮红日，向地下沉将下去。靠西的大半边天上，全是红云，那红光一直伸到半天空，连大地上，都带着红色。看着睡的地方，左右前后，完全是死人。靠得最近一个，浑身糊满黑土。看他的脸，咬着牙，微睁着双眼，满脸都是苦相。两只手，扒着地，十个指头，都掐入土地去多深。这不是别人，正是姚老五。顺起这才想起，自己是枪伤在战地里了。一看身底下，摊了一块血，已经都凝结成黑块了。于是感到四肢酸痛，心里烧热，一点也不能移动。自己虽然活过来，但这一片荒地，四处都是血尸，哪里有人来搭救。看看远处，尘雾慢慢在地下升起，西边没有太阳，只有一块红天。周围的浮尘和红云相混，成了朦胧的暮色。忽然想到离家那天，也是这样的情形，再要回家，是万不能了。忽然一阵风来，吹起一股血腥。两三条野狗，拖着一条人腿在远处吃。好在那西方的红光也减退了，天色是昏昏暗暗，看不见这伤心的事。但是一想，我的腿，明天恐怕也是狗的了。一阵心酸，肝肠寸断，只叫出了一个字：“妈！”以后就在这夜幕初张的战场里，安然长睡了。
退回去了二十年
零碎的爆竹声，把我从睡梦中惊醒。
听到窗子外面有一苍老的声音骂道：“这些猴儿崽子，开的什么穷心？年过了这多天，还直放麻雷子二踢角，这年过得有什么痛快。东三省闹土匪，直隶闹蝗虫，黄河闹水灾，煤面全涨钱。这大杂院里，除了张先生，也没有谁做官，哪里来的这么些个容易钱，到了初五六，还直让小孩子过年？”
最后几句话，把我惊醒了。正是我新近在北京农商部当了一名小办事员，大小是个官了。睁着眼睛一看，墙上挂着的月份牌，上面大书中华民国八年阳历二月，阴历正月。正是这大杂院里这位卖切糕的街坊大胡子骂得痛快，我该到部了，怎么还睡觉？
于是匆匆起床，将白泥炉子上放的隔夜水壶，倒着漱洗过了。头上戴了兜头线帽，围了一条破毡子旧围巾儿，锁门就走。
当个小办事员的人，决没钱买大衣。北京这地方又冷，不这么穿着不行。
出得门来，这冷僻胡同里的积雪，依然堆着尺来厚，脚在雪上踏着，唏唆作响。那西北风像刀割似的迎面吹过，把人家屋脊上的积雪刮了下来，临空一卷，卷成个白雾团子，然后向人扑来。任是围了破毡子，那碎雪还向衣领子里钻了来。我虽穿了一件天桥收来的老羊皮，不觉还打了两个冷战，鼻子出来的气，透过了兜帽的窟窿，像是馒头出笼屉，热气上冒。沿了鼻孔的一转帽沿。都让气冲湿了。心想：不过为了三十块钱的薪水，冒了这种风雪去办公，实在辛苦。
正想着，一辆汽车自身后追了上来，把地面上的雪烂泥浆，溅了起来，汽车两边就飞起了两排泥雨，溅了我一身的泥点。汽车过去了能奈它何？由那车后身窗子里望去，一对男女厮搂着，头挤在一起。那汽车号码是自用六零六，巧了，这就是我们总长坐着办公的车。不用说，车上那个男人是我上司赖大元总长。慢说我一个走路的人，追不上汽车去讲理，就算追得上，难道我还敢和总长去辨是非不成？
叹了一口气，只好挨着人家墙脚，慢慢走到部。
我们这农商部，在北京是闲衙门。闲的程度，略好于教育部而已。门口站的那两个卫警，夹了一支旧来福步枪在胁下，冷得只做开跑步走。我向传达室一看，那传达正在走廊下笼白炉子的火。他窗户上放了一架小闹钟，已到十点了。院子里除了满地积雪，并无别的象征。
那些花木，由雪堆里撑出枝枝桠桠的树枝，上面还堆了积雪，在高屋檐下，一点也不见响动，走廊地上倒有十几个小麻雀，见人来了，轰的一声飞向屋檐上，这不像衙门，像座庙了。
我是矿务司第一课的办事员，直走到东向角落的五进院子，才是我们的办公处。
北屋五大间是司长室，正中堂屋会客室。西面是第一科，科长在外面一间屋子里，几个科员也在那里列着桌子，我和另一个办事同三个录事，就缩在另一小屋子里。矿务司有个特别好处，尽管市面上煤卖到二十多元一吨，大同、石家庄两处的红煤，我们依然可以特殊便利一下，所以每间屋子里都把铁炉子生着火。这年头虽不像北京饭店有热气管子，所谓屋子里笼“洋炉子”，也就是人间天堂了。
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