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当兵以后
那些听讲演的人，都笑起来了。那兵接上说道：“我们在外面混事，无论干什么，也短不了受人家的气。只有当兵，走到哪儿，人家都得叫咱们一声老总，受气就没有那回事！年轻力壮的人，有兵不当，还有什么可干的！”说到这里，一辆油亮崭新的汽车，从身边过去。那兵一指道：“你瞧这车子好不是？咱们要做了官，一样的可以坐电车，那算什么？”这些听讲的人，先就被他的话说动了心，如今有这两件事一烘托，大家都热心起来，打起一番尚武的精神。那演说的兵，见这些人脸上，都有笑容，便问道：“朋友，你们愿意去当兵吗？我们的官长，待弟兄们非常和气，要去当兵，我们那儿是最好。”听演讲的七八个人，就有三个答应去的。就是没有说去的，好像有话说不出口，心里也是非常的留恋。最后问到周姚二人，他们自然一点也不踌躇，马上就答应去。那个兵在身上掏出一个日记本子，把各人的姓名，都一一记在上面。到了日落西山的时候，新被招的有上十个人，就排成一班，跟了那个兵，回营而去。到了营里，第一天，还不觉得怎样，到了第二天，天还没有亮，就让起身号给催起身来了。草草的漱洗吃喝过，就和一班新同来的人上操。在没有当兵以前，以为这立正稍息开步走三样是容易了不得的事情，不料一练习起来老是不对，又挨骂，又挨打，还不许言语。
这样苦日子，过了三个月，才算解除。以后都是大队操练，就不大挨打了。在这三个月里，虽然天天有饭吃，不过是黑面做的馒头，干炒臭咸菜，白水煮白菜，白水煮萝卜之类，钱呢？统共只发了两次，一次是一块大洋，一次是一块大洋和几吊铜子票。这样长的时间，只有两块多钱，那还能做些什么事。所以也就像没有见着钱一样。至于身上穿的，就是那套七成旧三成新的军衣，里面的衣服，还是自己家里带来的，至于白瞧戏，白逛窑子，白坐电车，那倒是真事。不过在营里头，成天的关着，没有这个机会可以出去。是什么也白来不上。当日那位招兵的弟兄所说的话，可算一件也没有实现。自己在家里虽吃喝不好，几时也没有饿过一回。在家里虽然挨母亲的骂，可没有挨过打。究竟是自己的亲妈，挨两下揍那也不算什么。可是到了现在，动不动就要挨长官的打。不像对母亲一样，可以强嘴，现在哼也不许哼一个字。这样看来，从前对于母亲，实在是不孝之至。不过现在已经当了兵，要退出来，也没有别的事可干。况且兵当得久了，多少还有点出头的希望，已经干上了，也就只好干下去吧。于是又过了一个月，隐隐约约听到一种消息，说是河南在打仗，这边的军队，也要开了前去。顺起心里一想，“糟了，这岂不要上火线吗？”心里不免忧愁起来。
开赴前进
这个消息，愈传愈真，过了两天，果然命令传下来了，限六点钟以内，全部上火车，开到前线去。顺起私下和姚老五道：“五哥，我们真去打仗吗？”姚老五道：“自然是真的。不是真的，把我们整车的人，老远的装了去干什么。”顺起道：“我听说开出去打仗，要发一回响的，怎么我们这儿一个子儿也没有见着？”姚老五道：“那我就不知道了。反正要发饷，大家都有，不发饷，大家捞不着，我们为什么干着急。”顺起道：“我们一个钱也不拿，就这样上火线，那是多么冤。”姚老五道：“别说这种话了，你不怕要脑袋吗？”顺起也知道要饷的话，是不能乱说的，因此也就闭口不言。不多大一会，就和同营的人上火车。顺起也曾出过门，坐过火车，知道最低的三等座，也是有个椅子坐的。可是这回坐的就不然了。车身子是个黑棚，两边只开了两扇小窗户。车上也没有凳子也没有椅子，光有车板立着。车子又小，人又多，挤得转身的地方都没有。刚要坐下。一个中级军官跑来，将手里的刀在空中乱挥，说道：“快下来，快下来？”于是这一连的连长，带了兄弟们下来，上前面的敞篷车。顺起原是乡下人，不知什么叫敞篷车，及至上车来一看，这才明了，原来是平常在铁道旁看见过的，运牲口的东西。四围有栏杆，上头没篷，大家上车，在露天下立着。好在暮秋天气，太阳晒了，倒不热，不过满车是碎草，还有一股马尿臊马屎臭。
不久的时间，火车开了。和着同车的人闲谈着天，看看风景，倒也不寂寞。无奈到了夜里，这初冬天气，风霜之下，实在受不了。这时，天上的月亮和星星，都没有了。只有一阵一阵的晚风，向人脸上身上，流水似的，穿将过去。人在这风里头，左一个寒噤，有一个寒噤，颤个不住，两只脚，先是冷，后是痛，痛得站不住。因此在车上的人，大家都滴得清得，踏那车板响。有些人带跳脚，带转着身子，不曾休息一下。因为这样，身子可以发一点暖汗出来。但是出的热汗，没有出来的冷风势力大，身上总是不暖。慢慢的到了深夜，火车依旧在黑洞洞的荒野里走着。坐下去，人是很冷，站起来，人又疲倦得很。大家你靠我，我靠你，靠着合一下子眼，马上就冷醒。这一夜冷过去，好容易熬到天亮。但是天色，依然是黑暗，不到多久，劈头劈脑下起雨来。但这一支军队，是新招的，军用品一律不全。没有油衣，也没有帐篷，大家只好在雨地里站着。那雨打在身上，由外面直透进小衣里面去，小衣让水浸透了，直淌在身上。这一阵奇冷，直射到心里去，内中就有好几个兵士，中寒太深，倒在车上。顺起看在心里，以为这几个人总要救起来的。不料营长去回上司，上司回下话来说，前线一连打来几个急电，催我们赶上前去。我们救急要紧，几个兵士害病，那算什么，不必管他，到站给他扔下来得了。
因为这样，车上的人，尽管是雨打风吹，那火车却像和风雨对抗一般，拼命的向前奔去。一直奔到离黄河不远，火车才停住了。这个时候天气已经停了雨，不过半空中，依然是雾沉沉的。大家只半路上吃了一餐黑馒头，肚子饿得厉害。到了这里，所幸有人已经代为预备许多锅饼，车子一停，大家下车就坐草地上吃起来。这里原是火车一小站，也有些店铺。不过这个时候，店铺全是空的，一个人也没有，有些人毫不客气，就闯进屋里去。屋子外，也有人拆了窗户门板，烧起火来，自烤衣服。顺起这一天一晚，冻得实在够了，见人烤火，也去烤一个。衣服烤得干了，肚子也饱了，好好儿的人会疲倦起来，就靠了人家一堵墙睡过去了。也不知睡了多少时候，只听见轰通一声，把人震醒，不由得吓了一跳。正打算问人，接连轰通一声，又是第二响。顺起也曾练习过野战，知道这就是大炮响，因问同伴道：“炮声怎么这样响，离着火线不远吗？”同伴道：“听说过去一大站，就是火线了，也许今天晚上，我们就得打上去。”顺起听了这话，比刚才听了那两声大炮，心里还要惊慌。接上那种大炮声，就因此轰通轰通，闹个不歇。顺起想着，我从来没打过仗，现在干这个，知道靠得住靠不住？我怎样想法子逃走也罢。四周看看，全是兵，要说逃走，这往哪里逃去。得！干吧，打赢了，也许我做官。
想到这里，只管出神，手上的那一支枪，不觉的落到地下。幸而不曾被长官看见，弯腰捡了起来。扶着枪呆立了一会。不到三分钟，枪又落到地下去了。这一回让队长看见了，便问道：“周顺起，你这是怎么回事？”顺起原是靠墙坐着的，这就站立起来，刚要答应一句话，手上的枪，又落下去了。因道：“队长，我的身上有些不舒服。”这队长因为弟兄坐火车来的时候，受了雨洗，身上中了寒，也是有之，所以也不深为责罚他。就这样算了。可是这样一来，顺起只管是心慌意乱，坐也不是，站也不是。只是心口里，好像用开水来浇了一般，人睡过去，却是昏昏沉沉的，但是风吹草动，又都像有些知道。远远的那种大炮声，轰通轰通，到了深夜，越发是清楚。有时一阵风来，夹着劈劈啪啪的枪弹声。顺起想到，枪炮声是这样的紧密，这若是加入前线，要说不碰上子弹，那真是命大了。一个人似梦非梦的这样想着。忽然集中号吹将起来，蓦地里惊醒。赶忙一脚高两脚低的跑上火车，一到火车边，天已大亮了。只见电线杆上，血淋淋的挂着两个人头。电线杆上，贴着有写的布告，原来是逃兵。顺起一见，倒抽了一�