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“你猜，要是军队进来了，咱俩要紧不要紧？”
“你说要紧不要紧？”张明才没有主意地反问说。
“咱们不要紧。要是军队打进来，咱们就在屋里大声喊：‘俺们是票啊！俺们是票啊！’……”
薛正礼不声不响地走进屋来，站在他们的背后突然插嘴说：“好家伙，你们倒想的得劲！”
两个小孩子骇了一跳，赶快扭转头来。但当他们看见薛正礼和蔼地微微笑着，他们就放下心了，互相地望一眼，碰一碰胳膊，天真地笑了起来。薛正礼没有再责备一个字，拍一拍张明才的头顶说：
“你快点回去吧，二驾找不到你的时候会生气哩。”
张明才仰起头来问：“薛二伯，你说军队会不会打进来呢？”
“他们打进来个屁！”薛正礼很自信地说。“马文德带出去的大炮都在山海关缴给奉军了，留在老窝里的大炮还要防备徐寿椿，单用步枪他对咱有啥子办法？”
菊生问：“咱们今晚上不出水？”
“管家的说要守住这儿打一打，反正是已经粘在一起了。”
张明才从火边站起来，跳出屋于，用舌尖打着梆子跑走了。薛正礼在一个草墩上坐下去，将两只手放到火上烤着。过了一会儿，他用手把脸孔慢慢地抹了一把，望着菊生问：
“娃儿，要是你回家了，你想我不想？”
“想，”菊生说，“也想老义叔，狮子叔，跟成山哥。”
“不想陈老五？”
菊生笑着摇摇头：“不想。”
“为啥子？”
“我不知道。”
“你这孩子！”薛正礼慈爱地责备说，也笑了。“陈老五也是个好人，”他又说。“他原是个掌鞭的①，后来得了一份绝门业，有四五亩地，买个女人，自种自收，独立门户。去年一荒乱，田地不能种，他只好膛了。别看他好占小便宜，可是他的心底儿倒是蛮好的。”
①“掌鞭的”，即专管使牛耕田和拉车的农民。
“我知道他是个好人。他没有膛的时候，一定是常常受人欺负。”
“他蹚以后也没有报过仇，只恐怕结的孽多了没法洗手。”
谈话停止了。薛正礼又用手将脸孔抹了一下，若有所思地向门外望了一会儿，然后站起来，走出去了。陶菊生一个人留在火边，周围被夜色包围着，灰茫茫的。他感到很孤寂，而且害怕。但他没有动一动，因为外边太冷了，他也饿了。甩手子老张在厨房中一边蒸红薯，一边唱着，调子很哀婉动人。菊生静静地听着，想起来他的父亲、母亲、大哥和二哥，一切的亲人，许许多多的往事，和不能捉摸的未来，心坎中充满了酸楚。后来，又想到他亲眼看见的那些被打死的人，特别是在刘胡庄被他用杠子打了一下的那一个快要断气的可怜老汉，他大大地恐怖起来，仿佛浑身的汗毛和头发都一齐直竖起来。
被恐怖驱赶着，菊生慌慌张张地跑到厨房，悄悄地在甩手子老张的身边坐下。老张向他望一眼，继续唱着，眼睛却转过去望着灶门。菊生看见老张的眼睛里似乎有泪水浮着；他不愿再听他唱下去，赶忙拉住他的胳膊说：
“老张，别唱啦，我心里难过！”
老张很听话地不唱了，回过头望着他问：“菊生，你害怕打仗么？”
“不。不知道我为啥子心里难过。”看见老张在观察他的脸色，菊生又赶忙接着说：“老张，从前我以为当蹚将的都是坏人，现在我才知道当蹚将的差不多都是好人。”
“谁是好人？你说的话我不明白……”
“要是我回家了，我会永远想念你们。”
老张摇着头茫然地笑了一下，眼睛睁得很大，仿佛在心里说：“哼，俺们是杀人放火的蹚将，你怎么会想念俺们！”
菊生等不着老张回话，急着解释说：“你们都是被逼下水的，并不是天生的坏人。比如你，比如我的干老子，我觉得你们都好。”
“你这话可是真的？”
“真的，老张！”菊生热情地抱紧了老张的胳膊，叫着说：“你是一个好人，一个可怜人。你是被逼下水的！”
老张望着他，用感动的低声说：“你相信我是好人？”
菊生说：“我相信你是好人！本来你可以卖唱过活，可是你忍受不了那种欺侮，所以才来杆子上当一个甩手子！……甩手子叫人家瞧不起呀！……老张，你真是可怜！”
老张静静地看着菊生，泪珠从脸上滚了下来，低低地叹息一声。
“老张，”菊生又噙着眼泪说，“我知道你很聪明，比我还聪明。要是你有钱读书，你一准很有前途，也许你会是一个了不起的音乐家，也许你会是一个了不起的诗人！”
“那么你以后真是想我？”
“真是想你！你教给我唱的小曲儿我都会永远记得！”
老张微笑着摇头说：“不会的。你一回家就把我忘掉了。”
“不会的！不会的！我不会忘记你，也不会忘记干老子他们！”
薛正礼突然走进厨房来，把他们的话头打断。他吩咐甩手子老张赶快将蒸好的红薯拾到筐子里，给守围子的弟兄们送去。他同菊生都十分饿了，就站在锅台旁边，各人抱着一根热红薯大口地吃起来，一面吃一面哈气。吃下去一根大红薯，他不再冷得哆嗦，于是像想起来一件要紧的事情似的，他催促菊生说：
“娃儿，票子们都在饿着，快拾几根给你的二哥送去！”
第40章
杆子被围已经一天零一个下午了。军队一直没有向回龙寺硬攻一次，只在夜间时常派出些小部队偷偷地来到附近，找好掩蔽，突然放几排枪，呐喊一阵，扰乱得蹚将们不能够安心休息。红枪会在军队的怂恿之下，曾经在白天向回龙寺扑过几次，被蹚将们打死了十几个，也变得谨慎起来。今天下午，马文德派了一位说客进到庙里来，劝李水沫赶快投降。这说客就是从前来过几次的那位“营长”。仗着他自己同李水沫是老朋友，并且瓤子九们都曾经跟随过他，他不客气地同管家的争吵起来。他站在李水沫的烟榻前大声嚷着：
“李水沫，你个杂种，马旅长从前对你的好处你都忘了。老子瞎跟你朋友一场，没想到你这个人过了带子就拆孔子！”
“老子怎么拆孔子？你个忘八蛋不要瞪着眼血口喷人！”李水沫红着脸说，不过声调很和平，脸上还带着微笑。
“你说，去年秋天要不是旅长在暗中撑你的腰，你能够蹚起来么？你鳖儿子平心静气地想一想：你没有枪支时旅长暗暗地给你枪支，没有钉子时旅长给你送钉子，哪一点对不起你？你对着灯①拍拍心口！”
①对着灯发誓等于对着神，也许是由于对火的崇拜。
“他给了我一尺，我还了他一丈，老子不承谁的情！”李水沫提高声音说，从床上坐了起来。“你凭良心说，自从我李水沫的杆子拉起来以后，你们上自旅长，下至勤务兵，哪一个没花过老子的钱？不错，你们暗地里帮过枪支，帮过钉子，可是老子没有白要过你们的枪支跟钉子，那都是老子用袁世凯跟烟土换的！”
营长大声地笑了起来，问：“李水沫，为人不能够昧着良心说话。你说，旅长是为的要分赃才暗中撑你的腰么？”
管家的没有回答，稍微沉吟一下，又挺到烟榻上，拾起钎子继续烧烟泡。营长凑烟灯上吸着了一支纸烟，在床沿上坐下去，弯着腰望着李水沫的脸，放低声音说：
“水沫呀，咱们有话说明处，你不要和尚戴个道士帽，假装糊涂！当初我对你说的啥来？当初，要不是马旅长跟老吴在山海关打光了，急于要扩充实力，他肯怂恿着叫你蹚么？你平素很讲义气，不应该这样地报答旅长。妈的，喝口水也应该想一想水源呐！”
李水沫冷冷地说：“这只怨他姓马的对不起我。”
“你怎么这样执拗？……”
“老子一点也不执拗，哪小舅子才是咬住鸡巴打滴溜！”李水沫笑了一下，把烧好的烟泡安上斗门。
“你没有想一想，你