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〃我想请你帮忙，瑞琦，请你在星期四的餐会穿些比较合适的……黑色？我厌于回答人们一再地问我，为何你那么早就脱掉丧服，而且……〃
瑞琦举起手阻止她说下去。〃为了不伤和气，我同意穿黑色，因为那是为洛比返家举行的。但之后，你必须了解我的立场。〃
〃可是关于姓甘的那个人——〃
〃你不必担心他，〃瑞琦告诉她。〃我说过，他只是一个以前的学生经过此地而已。他自己也是这么说的。〃
〃我听说他非常英俊。〃玛丽的话引起瑞琦的注意。这女人坐在椅子边缘，脸带红晕，唯一能使她如此感兴趣的，只有她的诗歌。
〃他是那种黝黑高大、英俊又危险的类型，是吗？〃玛丽继续说。〃他确实在枪战中射死过几百个人吗？〃
〃我很怀疑。〃瑞琦翻了一下眼睛。
〃我听说他的枪从未离身。〃
〃这是普通常识吧！〃瑞琦喃喃地说。
〃瑞琦，你真大胆，竟让他进入你家里。这种恶棍必然难以预料，你孤单又容易受到伤害，谁知道他会存何居心。〃
瑞琦并未作答，玛丽则作发抖状。〃我想到他就会不寒而栗，但这使我想要为这种人写一首诗。〃
萝琳起身。〃玛丽，起来，我们该走了，我们有很长的食物清单需要采购，好让贾姬做一顿美食给洛比享受。〃
谈到美食，瑞琦经常怀疑，萝琳的法国厨师是否是真正的法国人，或他仅是以一种古怪的腔调来欺骗麦家，取得丰厚的薪酬，见姊妹俩准备离去，她真是如释重负，站起身随萝琳来到门口。
〃真高兴我们谈过了。〃萝琳来到走廊。〃笃华听见泰森与那个无赖在一起，极为担心，而你最近又呈现出前所未见的野性。我告诉他全是无稽之谈，那完全是天气热引起的，你很快就会恢复你的智慧。至于那个姓甘的人，根本不值得顾虑；看来我对我。我们星期四再见，晚餐订于七点。〃
〃谢谢你的招待，〃玛丽大手大脚地抱了瑞琦一下。〃请多小心。我甚至无法想像和甘楠恩这种具有威胁性又恐怖的人说话，我会紧张至死——〃
〃玛丽，快走吧！〃萝琳已在走道外头，站在园门旁边。〃你要让我热死吗？〃
当他们沿人行道走去，瑞琦返回屋内。关上大门，吁了一口气，将头斜靠在门上。她的夫家何时才明白她寻求独立自主的决心？以及她不再与楠恩见面，不是因应他们的要求，而是因为她不只即将失去好名声，更重要的是她的心已岌岌可危。
第08章
金色的阳光划破阴影，铺陈于瑞琦的前廊。两天后，楠恩出现在她的门口，他敲了两次门，手持帽子，耐心地等人来应门。久等无人回应时，他伸手去转动门把，发现门并未上锁。他看了街上一眼，推开门进入门厅。
他悄然关上大门时，听见瑞琦从楼上喊道：〃黛芬，我在楼上。〃
楠恩微笑着跨步上楼。来到阶顶即是面向大街的主卧室，由敞开的门前可以看见她的卧室正如他想像的——一如瑞琦般具有女性的温柔与美丽。室内整体全部采用奶油色与黄色、掺杂着明艳的玫瑰红与深绿色。鲜花点缀在梳妆台上，置于挂着花边纱帘的大窗边。微风吹动薄纱，轻抚水晶花瓶里灿烂的花朵。
未见她的人影，只听见她在紫红色布料的屏风后面移动，棕色的秀发露出在屏风上。他看见她穿衣时纤细的手臂往上伸。他再跨前一步进入房间时，地板上的吱嘎声令他止步。
〃黛芬，请你把放在床上的晨缕拿给我。〃
楠恩留意到一件长而炫目的缎质衣服铺放在床上。他将帽子抛在衣服边，随手拿起晨缕，感觉似乎是抓着一堆羽毛。他伸臂将衣服扬开，在身前紧紧地贴了一下，悄悄地走向屏风。他低下身，将衣服递给她，不让瑞琦由屏风顶端望见他。
〃今早的散步愉快吗？〃她问，随即又说：〃希望泰森没将楼下弄得一团脏，你没给他吃的东西吧？〃
楠恩抱着手倾靠在梳妆台边。瑞琦由屏风后走出，看见他时突然怔住，轻声惊叫。她迅速抓拢晨缕，但他已经观赏到她曲线玲珑的身材了；她穿着黑色的紧身衣裤与黑色的长袜，连镶花边的袜带也是黑的。
她抓紧衣服的腰部和颈部。但曲线仍是毕露的。楠恩笑着，离开梳妆台向她走去。
〃出去。〃她使尽力气，指关节都泛白了。
他微微一笑。〃这不是我所预期的欢迎方式。〃他再前进一步。
她则往后退。〃你完全不受欢迎，请你在泰森与黛芬回来之前离去。〃
〃你为何这么生气？〃
〃我想你应该明白。〃
〃你还在为我太晚送泰森回来而生气？〃
〃不是。〃
〃我确实猜不到真正的原因。〃
〃你很明白我为什么生气。〃她仍然紧紧抓住晨缕经过他，在梳妆台前坐下。
楠恩蹙额，从镜中瞥视她，猜测能否以一些甜言蜜语安抚她。
〃你发现我让泰森开枪？〃
〃我发现的比这些更多。〃
〃瑞琦，别这样。〃
她挑一个简单型的黑玉耳环。〃我要你现在就离开。〃
他走到她身后，双手置于她的肩上。她的态度僵冷。企图把他甩开。两人的目光在镜中交集。
她站起来，迫使他倒退。她的晨缕露出缺口，黑色内衣闪现，她迅速拉裙紧紧裹住。
〃泰森已经告诉我那位酒廊小姐的'漂亮紧身衣'与她展露完美身段的方式。〃
〃事情并非你想的那样——〃
〃我力图改变我的生活，楠恩，我决意从创痛与内疚的阴霾，以及都华引起的震荡中，重新支配自己的生活，我不愿麦家的人再来指挥我，也绝不会让你愚弄我。〃
〃如果你能暂时冷静听我说，我会解释。〃
激动与迷惘充斥于眼中。她转身走回梳妆台，找出另一只耳环。当她要将耳环穿过耳洞时，颤抖的手格外明显地引人注意。她背对着楠恩，但是镜子却让他清楚地看见她的眼中含着泪珠，闪烁欲滴，不禁默默地咒骂自己。
他走过去，伸出手。
她转身看着他的手掌，再望着他的脸，将黑玉珠子放进他的手中。楠恩静默且小心地捏住她的耳垂，指尖下的耳垂温暖而柔弱，他一下子就找到耳洞，轻而缓慢地为她戴上耳环，再往后站。
瑞琦再转身面对着镜子，开口说话时，声音并未颤抖。〃你亲吻我之后，走出这里便直接去找她。〃
〃我不是都华——〃
〃你是否一路笑着过去？〃她的眼睛反映出心中所感到的背叛。〃你是否很得意自己能够使瑞琦小姐变成热锅上的蚂蚁？你与那位穿紧身胸衣的女郎曾在床上开怀大笑吧！〃
他抓着她，硬把她转过来。他放开她时，丝质晨缕也被扭开，滑薄到一边的肩，愤怒使她不想理它，可是他却无法不予理会，他的目光落在花边束胸边缘露出的诱人肌肤上。
〃我只想说一次，仅此一次，〃当他的神智恢复清醒，他说。〃我从未与这个城里的任何女人睡过。那天晚上离开你之后，我就直接返回牧场，直到第二天你在街上见到我。〃
〃你是说我的儿子在说谎？〃
〃不是。我的意思是你的儿子并不清楚我去找那位女郎，并告诉她可以在何处找到我的真正原因。那是公事。〃
〃公事？〃
〃这件事我求你信任我，瑞琦，我求你相信我。如果我能够告诉你真相，我一定会说，但目前还不可以。〃
她想要相信他——她的眼神如是说。经过麦都华的事，他无法责备她的易怒与猜疑；但是他极度希望她能相信她错怪了他。
〃瑞琦？〃他伸出手握住她的。
〃你必须走了。〃她轻声说。〃泰森快回来了——〃
〃除非你说你已相信我。〃
她试图抽出被握住的手，可是他紧抓不放。她因使力而令胸部上下起伏，内衣以上的部位特别诱人。她合上眼睛，努力想着该怎么说。
〃我仔细思考后决定，如果你能够不要再来找我，对我和泰森都有益处。〃她说。
他并未料到她会如此说。这不像瑞琦，不像是他心仪的瑞琦小姐。他曾经认为无论别人怎么说他，或他做过什么事，瑞琦永远都会站在他这边。
他缓缓地上下打理她。〃又穿上黑色衣服了？你又让麦家的人控制你了是吗？〃
〃完全没有，〃她为自己辩护。〃今天晚上有欢迎洛比回家的餐会——我穿黑色是要省去萝琳替我感到抱歉。〃
〃麦洛比回来了？他何时回家的？〃
〃你问这个做什么？〃
留意到她已迅速起疑。他提醒自己要小心应对。〃难怪你会改变心意，〃他告诉她。〃他会停留多久？〃
〃我不清楚。〃瑞琦的手拨弄发梳，拿起来翻转一下，又放下来。
她似乎突然留意到他的问题，反击地问：〃那�