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〃你为何不留楠恩吃晚餐？〃当天晚上，瑞琦坐在泰森的床边念故事时，泰森问。
〃甘先生是个很忙的人。〃瑞琦拉拢睡袍的衣领，将原本靠着樱桃木床头板躺着的枕头弄膨松，他喜欢的故事书搁在她的腿上。
〃他说我们可以只叫他楠恩，还说有一天我会成为游泳健将。〃
〃他告诉我，你们只是去玩水，而不是游泳。〃
泰森摇头。〃玩水是小女孩跟女人的事，男人要会游泳。我们去了楠恩的秘密水池，脱光了衣服跳下水去。〃
〃你脱光——〃
〃那水高过我的头，但是楠恩说他若让我淹死，你会活剥他的皮，而黛芬也会将他打得比小牛排还薄，然后把他煮了当晚餐吃。〃
瑞琦忍不住笑起来，虽然她的心情仍然沉重。泰森开口闭口都是楠恩，楠恩让他开枪，射了一轮子弹——但是楠恩一直握着他的手。楠恩让他驾御〃盾牌〃；楠恩游泳比鱼还快，他是条赤裸裸的鱼。
楠恩、楠恩、全是楠恩！
她很害怕泰森太过喜爱楠恩。倘若后者离去，男孩必会心碎。
瑞琦念一个章节后就将书合上。外面夜已深，但是楼上的房间仍然保有白昼的余热。当她提起台灯时，泰森踢开被单蜷伏在枕头上，看着她。
她的睡袍因弯腰而略微扯开，泰森纯真地问：〃妈妈，为什么你不穿那种漂亮的紧身内衣呢？〃
〃什么漂亮的紧身内衣？〃
〃你知道的，就是那种有蕾丝边、会露出大部分胸脯的东西。你可以穿酒馆小姐黑蓝相间的那种。〃
她感觉满脸灼热，生气又难堪，小心将台灯再度放回床头柜上。
〃什么酒馆小姐？〃
〃楠恩的朋友啊，她有好大的胸脯。〃
她强忍着自己即将爆发的脾气，坐在床的边缘，努力抑制心中的愤怒，强装温和的声音，好奇地问：〃你什么时候见过那位小姐？〃
〃就是今天，我们去游泳之前。楠恩带我绕到酒馆后面，然后我得替他拉着马，让他进去一会儿之后，他的朋友出来，他告诉她，如果需要找他，他在杰斯与依云的牧场。〃
〃我明白了。〃瑞琦是真的明白。她气得满脸通红，只想用双手勒死楠恩。
〃妈妈？〃
〃什么事？〃
〃你满脸通红，样子很好笑，你最好去喝一杯水。〃
〃我会的，现在就下楼去。〃
她站起来，准备冒险走过黑暗的屋内。她非常懊恼，怕泼出油灯的油而烧了这屋子。
〃你要去弄吗？〃她要进入走廊时泰森喊着。
〃你也要喝水吗？〃
〃不。我是说，你要去弄一件紧身内衣吗？〃
〃我不要，绝对不要。但是，下次我会问问甘先生这件事。我一定会的。〃
尽管次日暴风雨的乌云聚集，也比不上瑞琦内心愁云满怀。她做晨间的工作时喃喃自语的复述在她将楠恩赶走之前，想告诉他的话。他怎么可以带她的儿子去见一个身穿紧身内衣、展露双胸的妓女？
她希望能一个独处，早餐之后，瑞琦便要黛芬带泰森出门，女仆将他留在朋友家里玩，她则迳自去购买日用品。之后，两人去威灵顿旅馆的咖啡厅享受一顿午餐。瑞琦不要楠恩出现时他们在场，因为她要对他斥责的话将会令他难以忘记。
她试着看报，扫描头条新闻及有关恶名昭彰的绅士大盗抢劫火车的详细报道。精神一直未能集中，最后她放弃，到客厅摘除放在壁炉四周一些盆景的枯叶。这时，敲门声响起。
瑞琦丢掉枯叶，在镜子前拉平衣服、整理仪容。她的秀发曲卷有致，相当整齐。不管气候多燠热，她乳白色上衣的扣子依然扣到脖子下方。放下卷起的袖子、扣好袖扣，再抚平黑色裙子因皮带百起皱的部分。
她的脸红得有些凶，瑞琦抿一下嘴唇，向大门走去，心理作好战斗准备，迅速旋开大门，想不到外面竟是麦萝琳与她的妹妹玛丽。她们一身黑色的装扮，宛如两只大老鹰并肩站在一起，萝琳很高，身旁的妹妹相形之下简直像个侏儒。芳龄三十二岁的玛丽，在男性人口极多的情况仍然未嫁，也属异数。她不仅泮得过度，竟还容许萝琳颐指气使并视为理所当然。这位温驯、红发白肤的女人，平日只知作诗写曲，更喜欢在麦家的社交聚会表演。
〃瑞琦，你是请我们进去，或是要让我们站在此地晒太阳？〃萝琳全身黑色，不悦地看看瑞琦乳白色的上衣，跨进门槛。
瑞琦退开一步，不甚恭敬地说：〃真抱歉，萝琳，我没想到你会来。〃
玛丽随后进来，对瑞琦抱歉地笑着，以与她的体型非常不相称的碎步，随着她的姊姊进入客厅。
〃那你在等谁啊？〃瑞琦随她们后面进来时萝琳问道。〃不会是那姓甘的家伙吧？〃
〃我——〃
〃不需要否认。谣言已经在城里满天飞，昨天许多人都看见你跟他在街上交谈很长的时间，而且你还让泰森跟他骑马出城。〃
流言传得真快，若非她也在生楠恩的气，瑞琦会告诉萝琳，两天之前他们还曾经在一起吃晚餐。
〃你不用担心，我不会令我的儿子有危险。你会很高兴知道我不会再与甘楠恩见面。〃瑞琦尽力抑制不悦的声调。
〃我还在猜你还会多久才会省悟。〃
瑞琦很想告诉萝琳，是因为楠恩与酒馆妓女秘密会面她才作此决定，但她只是告退进入厨房准备一盘饼干与冰茶。当她重回座位后，才感觉比较自在。
萝琳坐在大厅中央的桌子旁边，垂眼看着陈列的家庭生活照。她每一张仔细地看，然后面有愠色，以略带责备的眼神转向瑞琦。
〃我儿子的照片呢？〃
瑞琦先递一杯茶给玛丽再传给她一碟柠檬甜饼。〃以目前的情况，我决定最好让泰森将它保留在他的房间里。〃
〃我不明白你的态度，瑞琦。我可怜的都华数年来都是你的好丈夫，只因为一个小小的轻率——〃
〃请别再谈这件事了，萝琳。虽然我很感激你和笃华尽力协助，但是一切都已经成为过去，我也重新站起来。〃她深深地吸一口气，强装笑容。〃我们谈些愉快的事吧！〃
玛丽斜坐在一张安乐椅上，当她将第二片饼干塞入嘴里时，紧身胸衣上已经覆罩一层饼干屑。她很专心地听她们交谈，并在咽下饼干后，适时地替瑞琦解围。〃洛比明天就要回来了，我们将在第二天为他举行晚宴，会有巧克力蛋糕。〃
〃好像很令人兴奋，〃瑞琦说，在萝琳端起茶杯时，问她：〃你要我们几时到？〃
〃你何不早上出门，并准备在那边过夜。夜晚驾马车返回城里未免太远了。〃
〃再说吧……〃瑞琦用与泰森打商量时常用的语气回答。
〃我的孙子哪里去了？〃萝琳像突然想起似的坐入椅中，眼睛四处寻觅。瑞琦在长沙发的另一端坐下，玛丽又拿了一片饼干。
瑞琦告诉萝琳，她的儿子早上会在朋友家。也幸好泰森不在，否则他必定会把昨天与楠恩出城的事说个不停。
〃他在城里没有合适的玩伴真是不好。〃萝琳说。〃天知道，我也是非常渴望能找到可以接受的同伴，但是整个郡里根本找不到社会地位相等的，〃她作态地叹息。〃我很想成立一个妇女联盟，但是恐怕很难找到合格的人。〃
瑞琦紧闭双唇，仅以点头回答，内心则为萝琳难过。她婆婆根本是住在蒙大拿州的社交沙漠中。她订阅妇女月刊，以期得到最新的流行讯息。她很虔诚地阅读这些杂志并传给瑞琦。在她的意识里，她是一根梁柱，极愿拥护蒙大拿的社交界。可惜只有极少数的人，有文化又富有，而且大部分住在离此很远的地方，譬如海伦娜城。
〃洛比好吗？瑞琦问。努力不去想决心与楠恩结束关系的事。
〃他当然很好，〃萝琳说。〃他来信说在纽奥良的进口生意做得很好，但愿泰森会遗传一些做生意的能力，他可怜的父亲可从来没有。〃
〃可是，他是个好警长。〃这点瑞琦很愿意承认，无论她丈夫曾经多么恶劣地背叛她。
〃哎，他当警长只是为了刺激他父亲。身为长子，他的心思应放在牧场上，学习如何经营与处理事情。〃萝琳说着啜泣起来，她伸手进手提袋里摸索寻找手帕。她抽出大条棉质黑色蕾丝边的方巾将它甩开，瑞琦则望向他处。
萝琳拭去眼眶上的泪。〃几乎从他出生，我可怜的都华与他父亲总是在争吵，两人脾气真像。〃
〃别再使自己难过了。〃玛丽告诉她。若不是玛丽开口，瑞琦几乎忘记她还在客厅内。她瞥向玛丽，正好看见她已吃尽盘中的饼干，将盘子置于椅子旁边的桌上。
萝琳继续啜泣说：〃我只是忘不了死去的儿子。〃她突然把手中的方巾捏成球状，倾身靠向她的媳妇。
〃我想请你帮忙，瑞琦，请你在