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“得，得，得！生活里最聪明的做法是安度一生。我们不是干苦活的牲口，而是人！生来穷的就该干活，嗨！活该，干吧；可是有了年金，老天爷！宁可做傻瓜，免得伤身。”
皮埃尔傲气地说：
“我们的本性不一样！我呀，我在世上只尊重知识和智慧。所有其他都是可鄙的。”
罗朗太太总是努力缓和父子之间不断的冲突；于是她转移话题，说起一件上周在波尔培克…诺英多发生的谋杀案。所有人的心思都立即被吸引到了这件重案，被神秘的、令人关心的暴行和吸引人的罪行拉过去了。这类罪行虽然野蛮，可耻和令人反感，但对人类的好奇心能引起一种奇怪而普遍的兴奋。
然而不时摸出表来的罗朗老爹说了：
“走吧，该动身了。”
皮埃尔嘲笑说：
“还不到一点。真的，这根本不必让我啃块冷排骨。”
“你去公证人那儿吗？”他的母亲问。
他干巴巴地回答说：
“我不，去干吗？我到场毫无用处。”
让仍旧不响，好像与他一点没有关系。当大家在谈波尔培克的凶杀案时，他曾以法学家的身份发表了几个观点，并对罪行和罪犯发挥了若干看法。现在他又不响了，可是他的眼光和两颊的红色，一直到他胡子上的油光，都像是在透露他的好运。
家里的人走了以后，皮埃尔又只剩了一个人，重又开始他早晨干的穿房透屋考察出租房屋。上上下下楼梯两三小时以后，他终于在弗朗索瓦大街一号找到相当漂亮的一套大夹层。对着两条不同的路各有一张门，两间客厅，一条玻璃走廊，病人在等招呼时可以在花丛中散步，一间圆形的讲究餐厅，可以看到大海。
等到定租的时候，三千法郎的价钱让他住手了。因为要先付第一期的，而他什么也没有，他连一个铜板也没有。
他父亲积下来的那份小产业也才够八千法郎的年金。皮埃尔常常使自己成为让双亲陷于困境的原因；因为他对选定事业长期犹豫不决，尝试往往半途而废，一再重新开头学习。他因而在答应了两天之内给回音后就走了。于是他想起该去求弟弟，在他得到遗产时向他借第一季的，或者半年的，就是一千五百法郎。
“这将是开头几个月的一笔贷款，”他想，“我也许在年终之前就能还清。这很简单，此外，他会高兴帮我这个忙。”
因为还没有到四点，而且他没有一点事干，丝毫没有。于是他在凳子上坐了好久，没有念头，眼睛瞅着地，烦恼造成的厌倦把他压垮了。
虽然他回到双亲家里以来，过去的日子从来就是这样过的，却从没有这样深刻地感到过无所作为和生活空虚的痛苦。他究竟是怎样度过从起床到就寝的时间的呢？
他曾在涨潮时刻，几小时几小时地在防波堤上溜达，在马路上溜达、在咖啡馆里溜达，在马露斯科家溜达，到处溜达。而忽然之间，一直这样过着的生活对他变得可憎，无法忍受。要是他有点钱的话，他会去要辆车到乡下去，沿着山毛榉和榆树成荫的壕沟边上遛遛。可是他连一杯啤酒和一张邮票的价钱也得算算，这类的幻想他是一个都得不到实现的。他忽然想到他多么困难，年过三十，还被迫要不时红着脸向母亲讨一个金路易①于是他一边用手杖头划地，一边喃喃地说：
①金路易，法国在第一次大战前使用过的钱币，合二十法郎。
“该死！要是我有钱的话！”
他脑袋里重又想起了他弟弟继承的遗产，就像被黄蜂螯过的伤口似的；他不耐烦地驱走这种想头，决不让自己在妒嫉的倾向上自流。
在他的周围，有群孩子在道路的尘埃里玩耍。他们是些金发长长的孩子，他们用一副十分认真的神气，小心翼翼地堆起一些小沙山，为的是再一脚把它们踢散。
皮埃尔时常处在闷闷不乐的日子里，在这种时候他反省自己心灵中各个角落，抖落开心中所有的绉褶。
他想：“我们的工作就像这些娃娃们干的活。”接着他又思量，在生活中最聪明的事是不是生两三个这种没用的小人儿，关心好奇地看着他们长大。这时在他心里掠过了结婚的想法。到了不再孤单的时候，也就不会这样迷惘。至少在心绪不宁、犹豫不定的时候会听到有人在身边活动；当痛苦的时候，能对一个女人说声“你”也是不错的。
他想起女人来了。
他对她们认识得很少，在拉丁区时只有过十四五个关系，到月金吃完的时候就断了，到下个月时再连上或者换一个。然而应当找得到很好的、很温柔体贴的女人。母亲不就是父亲家里的理智和欢乐吗？真希望能认识一个女人，一个真正的女人！
他立刻站起来决心到罗塞米伊太太那儿作一次小小的访问。
接着他又坐了下来，她并不招他喜欢，这娘儿！为什么？她庸俗低级的见解太多；而且看起来她不是比较看中让吗？他自己并没有清晰体会到，他对这个寡妇智慧的低估，很大部分是由于她看中的是弟弟；因为即使说他爱弟弟，但他也难于使自己不认为弟弟有点儿平庸，而且以为自己是高超的。
然而，他丝毫没有打算在这儿一直坐到晚上，于是又像昨夜黄昏那样，他烦躁地问自己：“我要干什么呢？”
现在他心里感到需要同情，要人拥抱。要人安慰什么呢？他说不出来，但是他处在一种软弱厌倦的时刻，这时我们的心迫切需要一个女人在眼前，一个女人的慰抚，一只手的触摸，一件裙袍的拂拭，一道蓝色或者黑色的温和目光一瞥。
于是他想起了曾领他去她家，后来还曾不时见过的一个餐厅的小女佣。
他重新站起来，想到这个女孩子那儿去，喝上一杯啤酒。他对她说什么呢？她又会对他说什么呢？很可能，什么也不说。那又有什么关系？他会握上她的手几秒钟？她像是对他有些兴趣。他为什么不更多去看看她呢？
他发现在那个差不多空的餐厅里，她坐在一张椅子上打瞌睡。三个喝酒的人将胳膊搁在桌子上抽烟，会计在读一本小说，老板穿着长袖衬衫在软垫上睡着了。
一看见他，这姑娘赶快站起来走到他跟前：
“日安，您怎样？”
“不坏，你呢？”
“我呀，很好。您怎么不常来了？”
“是的，我不得空，你知道我是个医生。”
“瞧，您没有对我说过。我上个星期不舒服，要是我知道，我会去找您看病。您要什么？”
“来杯啤酒，你呢？”
“我呀，我也来一杯，既然你给我付帐。”
于是她接着就用“你”称呼他，好像请这点饮料就有了允诺诺的默示。这样，他们对面坐着聊起来了。她不时用那种卖笑姑娘不值钱的亲昵握住他的手，用那双动人的眼睛看着他，对他说：
“你为什么不多来？我很喜欢你，亲爱的。”
可是他已经开始厌腻她了。看她笨、低级，感到是粗俗人。他想女人们该当在我们梦中出现或者在一种豪华的光环中出现，使她们的庸俗变得有诗意。
她问他说：
“有天早晨，你和一个大胡子的漂亮金发男人走过去，那是你的兄弟吗？”
“是的，是我的兄弟。”
“他可真是个特别漂亮的汉子。”
“你这样看吗？”
“是的，而且他有一副容易相处的神气。”
是什么奇怪的欲望使他对这个饭店的女佣说起让的遗产继承？为什么，当他在孤独的时候抛得远远的，怕引起他心里烦恼的念头，这刻却来到了唇边；而且他为什么让它往外流，像是他重新需要在什么人前面吐出充满了他心里的苦水？
他一边将两条腿叉起来，一边说；
“他真是交上了好运，我这个弟弟则继承了两万法郎的年金。”
她睁圆了蓝色眼睛贪婪地问道：
“哟！是谁留给了他这笔钱，他的祖母还是姑妈？”
“不，我双亲的一个老朋友。”
“就是个朋友？不可能！而且他什么也没有给你，你？”
“不。我跟他很不熟。”
她想了一会儿，后来，在嘴唇上浮起了一种古怪的微笑。
“嘿！你的弟弟真运气，有这样一类的朋友！真的，难怪他这样不像你！”
他真不太清楚为什么想扇她一个嘴巴，他绷紧了嘴皮子问她：
“你对这有什么想头？”
她装出一副傻乎乎的天真神气说：
“我，没有什么。我意思说他比你运气好。”
他在桌上扔了二十个铜元走了。
他现在反复衡量这句话：“难怪他这样不像你。”
她想的是什么？她在这些话下隐藏的是什么意思？显然其中有些蹊跷，一�