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“你注意三角板了没有？”
“注意了。”
“沙漏走三十秒钟的时间是不是准确？”
“准确。”
“你能肯定两个玻璃器中间的洞没有被沙磨坏么？”
“能够肯定。”
“你是不是用子弹的摆动测验过沙漏？拿一根……”
“拿一根用湿麻絮拉过的平直的绳子吊住子弹，是不是？当然这样做过。”
“绢子擦过蜡没有？要不然绳子会有伸缩性。”
“擦过”
“你试过测程仪吗？”
“我用子弹试沙漏，用炮弹检查测程仪。”
“炮弹的直径是多少？”
“一尺”
“重量够了！”
“这是我们的老单桅战船‘拉·卡斯·德·巴格朗号’的一颗旧炮弹。”
“是无敌舰队的吗？”
“是的。”
“就是有六百名兵士、五十名水手和二十五尊大炮的那条船么？”
“详细的情形只有海底知道。”
“水对炮弹的抵抗力是怎么计算的？”
“用德国标尺。”
“把海水对悬炮弹的绳子的冲力算进去了么？”
“算进去了。”
“结果怎样？”
“水的抵抗力是八十五公斤。”
“那就是说船速每小时四法海里。”
“三荷兰海里。”
“这不过是船速与海流速度的差。”
“对。”
“你把船开到哪儿去？”
“到罗约拉和圣赛巴斯田中间的一个我熟悉的小海湾。”
“赶快沿着目的地的纬度走。”
“是。我尽量不离开这条纬线。”
“当心风和海流。海流是随着风来的。”
“两个没有义气的东西！”
“不要骂了！海也有耳朵。不要侮辱任何东西。只要注意看就是了。”
“我注意过，现在还在注意。现在海潮顶着风；不过等一会儿，潮水顺着风，就没有事了。”
“你有航海图吗？”
“没有，没有这个海峡的航海图。”
“那么你是依据经验驾驶的？”
“哪里的话。我有指南针。”
“指南针是一只眼睛，航海图是另外的一只。”
“独眼龙也能看见东西。”
“龙骨和航路的交角你是怎样量的？”
“我有标准罗盘，再说我还能猜航。”
“猜航固然好。知道正确的航线更好。”
“克里斯多福①就是猜航的。”
①即发现新大陆的哥伦布。
“等到风暴来了，风针乱转的时候，你就弄不清风向，结果连测航点或者相对的测航点都找不到了。一头有航海图的驴子也比算卦的和他的神签高明。”
“现在还没有风暴，我看不出有害怕的理由。”
“船在海中像苍蝇在蜘蛛网里。”
“现在，风和浪都还可以说是正常的。”
“人不过是浮在海上的一个黑点罢了。”
“我敢说今天晚上不会出岔子。”
“可能弄得一塌胡涂，很难脱身。”
“可是直到现在为止，一切都顺利。”
博士的眼睛盯住东北角。
船主接着说：
“一到伽斯高涅海湾，我就可以保证安全。啊，到了那儿我就放心了！我对伽斯高涅海湾太熟悉了！这个小湾虽然好发脾气，可是我对海水的深度和海底的性质，样样都清楚：圣·西波里安诺对面的泥淖，西塞克对面的介壳，贝尼亚斯地角的沙滩，布考·德·米米栈的鹅卵石，每颗石子的颜色我都知道。”
船主不说了；博士已经不再听他。
博士凝视着东北。冷酷的脸上出现一种奇怪的表情。
凡是在石头上能够有的恐怖表情，这张脸上都有了。他脱口说道：
“幸亏还来得及！”
他望着空间的一处地方，眼睛跟猫头鹰一样，睁得圆圆的，眼珠惊奇得暴了出来。
他又说：
“对，我同意这个意见。”。
船主望了他一眼。
博士仿佛在对自己，或者对深渊里的人说话：
“正是这样。”
他不吭气了，只是使劲儿把视线集中在他发现的东西上，过了一会儿才说：
“虽然离这儿还很远，可是一定会来的。”
博士的视线和思想集中注意的那一小块天空，正对着太阳沉下去的地方，黄昏的反光照得几乎跟白天一样亮。那块天空的范围不大，包在灰蒙蒙的雾气中间，显得蓝盈盈的，不过不是天蓝，而是一种跟铅灰色差不多的蓝色。
博士没有回过头来看船主一眼，身子完全对着海洋，他用食指指着那块天空说：
“船主，你看见了吗？”
“什么？”
“那个东西。”
“在哪儿？”
“在那儿。”
“那块蓝东西么？看见了。”
“那是什么？”
“一角天空呗。”
“对于要到天上去的人来说，这是天空，”博士说，“可是对于要到别处去的人来说，就是另外一回事了。’博士说这句隐语的时候，眼里射出一道可怕的光芒，不过船上很暗，谁也没有看见。
接着是一阵寂静。
船主突然想起那个头目给老头儿起的两个名字，心里想道：“这家伙到底是疯子呢，还是科学家？”
博士瘦骨嶙峋的僵直的食指像路牌似的，一动不动地指着天空里的那个模糊的蓝点。
船主对着那个蓝点望了一会儿，嘟囔着说：
“果然，不是什么天空，这是云彩。”
“蓝云比乌云还要厉害，”博士说。他接着又补充了一句：“这是雪云。”
“Lanubedelanieve，”船主说，好像他把“雪云”这两个字翻成西班牙文，就能懂得更透彻似的。
“你知道什么叫做雪云么？”博士问。
“不知道。”
“等一会儿你就知道了。”
船主又把注意力转向水平线。
他一面望着云，一面从牙缝里说：
“这个月刮飓风，下个月就下暴雨；要是正月里咳嗽，二月里就要淌眼泪；这就是我们阿斯杜利亚的冬天。我们的雨是热雨。只有山上才下雪。喂！喂！当心雪崩！雪崩对谁也不客气。雪崩简直是个野兽。”
“龙卷风是个妖怪，”博士说。
稍微停了一下，博士又说：“瞧！它来了。”
他继续说：“几种风聚拢在一起了，西风强劲，东风柔和。”
“东风是个假仁假义的家伙，”船主说。
蓝云越来越大。
“如果说从山上下来的雪是可怕的话，”博士说，“那么，从北极崩下来的雪就可想而知了！”
他的眼睛丧失了光芒。水平线上厚厚的雪云，仿佛都堆在他脸上了。
他用梦呓似的口气说：“最后关头一分钟一分钟的近了。上天的意志就要显示出来了。”
船主心里又嘀咕起来了：“他到底是不是疯子？”
“船主，”博士说，他的眼睛一直没有离开雪云，“你常在英吉利海峡航行吗？”
船主回答：“这还是第一次。”
博士的注意力完全被蓝色的雪云吸引住了。正如海绵只会吸水一样，他除了担忧以外，也就没有别的本领了。他听了船主的回答，只耸了一下肩膀。
“为什么？”
“博士先生，我经常只走爱尔兰的航路。从方塔拉庇到黑港或者阿乞尔岛，其实阿乞尔岛是两个海岛。有的时候也到勃拉显泼尔去一次，那是威尔士的一个地角。我总是在希里岛外面航行。我对这个海不熟悉。”
“太不幸了。没有航海经验的人真是活该倒霉！必须熟悉英吉利海峡才成。英吉利海峡是斯芬克斯①。要注意海水的深度。”
①希腊神话里狮身女面有翅膀的妖怪，常出谜语给过路行人猜，不能猜出的人即被害。
“这儿是二十五（口寻）。”
“应当躲开东面二十（口寻）的地方，到西面五十五（口寻）的地方去。”
“我们一面走一面测量吧。”
“英吉利海峡跟普通的海不同，大潮涨十（口寻），小潮涨五（口寻）。在这儿，退潮不见得有回浪，有回浪也不见得水位下降。怎么，你不放心了吧？”
“我们今天晚上就测量吧。”
“要测量就必须停船，可是你办不到。”
“为什么？”
“因为风的关系。”
“我们试试看吧。”
“飓风已经逼近了。”
“博士先生，我们无论如何要测量！”
“你不能停船。”
“天主在上。”
“你说话可要当心。不要随便提那个可怕的名字。”
“实话对你说吧，我非测量不可！”
“不要这么骄傲，狂风马上就要来了。”
“我是说我要设法测量。”
“因为水的抵抗力的缘故，铅弹沉不下去，绳子也会挣断的。哎呀！你是第一次见识这种场面吧！”
“第一次”
“那就听我的吧，船主。”
这个“听”字说得那样坚决，船主不由自主地鞠了一躬。
“博士先生，我听候你的吩咐。”
“左舷调向�