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子不见了？”老大说：“你在哪儿见到吗？”牛磨子却说：“这可不得了了！女人家就喜欢寻短见，崖上、河里、绳子，什么法儿都有。你们怎么这样待妹子！钱挣得那么多了，是舍不得给妹子买衣服吗？”老大气得没作答，牛磨子便又说：“唉，这世上的事，老天安排得匀匀的，财旺人不旺，人旺财不旺。”老二气得嘴脸扭曲：“你怎么那么多话？肝瞎了还要嘴上再长个痔疮吗？”牛磨子说：“瞎狗不识好歹，别人安慰你，你倒骂人！好吧，祸不单行，你家犯煞在后头哩！”老二勃然大怒，扑将过去要打，老大拉住了，往后坡去寻找。
老二说：“哥，这事全让别人扯笑了。小梅会不会出事？”
老大说：“不会的，她一定是躲出去哭了。咱就这一个妹子，说啥也不能委屈了她。老二，我想和你商量一件事。”
老二说：“什么事？我听你的。”
老大说：“既然孙家这么勒刻咱，我看咱也就算了。”
老二说：“你要退婚？云云嫂子可没亏待你呀！剃头匠提出换亲，说到底还是为了能给光大成个家，咱就给云云嫂子多出一笔订婚钱，一般是六百，咱出七百八百，让他重给光大找媳妇去，孙家还能不把女儿嫁你？”
老大好作难，许久才说：“云云也不会同意这样做的……再说，七百八百，咱哪有这么多，盖房后余下的钱，我打算用在矿洞上，再买些木料、扒钉、铁丝，那花销大着哩。”
老二说：“那何苦呀，咱挣钱还不是为了把日子过好？现在自己连个老婆都娶不回来还想到让别人怎样挖矿？”
老大说：“咱为啥娶不上老婆？不就是因为缺钱！孙家勒刻着要换亲，原因还不是没钱花！这笔钱作了订婚钱，成家后日子怎么过？你的婚事怎么解决？全村人不富起来，一家也难富起来，就是富起来，好日子也过不长久！”
老二没法再说出反驳哥哥的理由，只是说：“无论如何，你
和云云嫂子的事不能吹！吹了，你就是造孽！小梅不畅快，主要是她和光大年纪不配，这我已经问过道长了，道长说大相投合：光大野是野，犟是犟，可也不是阴阳怪气的人。你劝劝小梅．她年纪小，就给孙家讲明，订婚可以订婚，结婚的日期要往后推。三年四年的，也可以再看光大的变化，人也是会变的嘛！”
兄弟俩到了后洼，在爹娘的坟前，却发现草被压倒的痕迹，而且那草皆被人掐去叶茎。老大说：“小梅是来过这儿的。”就双腿跪倒．流着泪水说：“爹，娘，我对不起你们，对不起小梅啊！”老二也背过身去擦眼泪，一抬头，却看见对面坡根自家的屋窗亮了．屋顶的大烟囱直往外飞溅火星，就叫道：“哥，你看，小梅回去了！”
小梅在娘坟上哭了一场，沉沉地竞睡了过去，等醒来，天已麻黑。想起大哥为什幺回来没命地喝酒，就又可怜起大哥来。她明白．换亲的事，完全足孙家的主意，自己要不同意嫁光大，大哥能娶到云云姐吗？她后悔自己出走，万一让哥哥们发觉了，他们心里又会是怎么难受呢？于是便起身回了家。还好，哥哥们都没在屋，她就赶紧做饭，要让哥哥们看不出自己曾经发生的事。至于和光大的事，她想，慢慢再说吧。
老大和老二回来后，小梅忙让他们歇下，将热腾腾的饭端上来：饭是糊涂面，锅里比往日少下了菜，又多放了猪油，她问道：“哥饭油不油？”大哥说：“油。”二哥说：“小梅，你没事吧？”大哥就伸腿踢了二哥一下。小梅全看见了，心里一酸，眼泪就又出来，借口去取辣子罐。终忍不住哽咽了一下。
屋里立即沉寂起来，老大把饭碗放下，说他吃好了。
小梅重新给大哥盛了饭，双手端过说：“大哥，你们也不要瞒我．事情我全知道了。你们刚才是寻我去的吧！妹子不好，让你们心里难过了。”老大眼泪刷地流下来，说：“小梅，都是哥不好。你要不愿意光大，咱好好再想办法，做哥的给你保证，你两个哥不是狼虎人，决不让妹子受委屈的！”老二就说：“小梅，光大是比你大些，他脾性又不好，这事让大哥好为难。我是到道观让道长算过了，嫁给他命里是不克的，你愿意，我们就给孙家讲清，等过了三四年再说结婚的事，咱也可看光大的情况来定。就是以后真成了，他敢欺负你，我们兄弟两个也是不会饶了他的。”
泪水扑簌的小梅，看着两个哥哥，点了头，一把将地上的猫揽在怀里。
二
两家婚姻初定，剃头匠最为高兴。请亲朋好友吃过酒席，就用滑竿抬了老母到烛台峰上去烧高香，第一次耍大方，将五元钱的票子塞进了道观的化缘箱里。自此，老母坐在炕上，听门环一响，就知道是张家老大来了，还是老二来了。老二三脚野猫的，来了就和光小说笑，大声地吐痰，爬低上高地寻着东西吃。老大进门就叫“奶”，盘脚搭手坐在炕边拉一阵话，云云就从卧房里出来了，竞当着奶的面，指责老大衣服太脏，头发太长，一见着脚杆子乌黑，就说三道四地让他去洗。奶就说：“去吧，去吧，烦死人了，到云云卧屋里去嚷吧！”，俩人一进卧屋，云云就没声没息，只是哧哧的笑。奶装着什么也听不见。
接连几日，老大没有来，老二也没有来，光小天不明就走了，天黑定了进门，衣服破成布条条，一倒在奶的炕上就呼呼噜噜睡着了。奶问云云：“老大怎的不来？你和他拌嘴了？”云云说：“人家忙着呢！”奶说：“忙什么呢？忙得连我云云都不要了。”云云就说：“奶，你不懂，矿洞在支顶，洞道原先只能过两个人，现在忙着往宽里开哩！”奶就自言自语：“我还以为他是馍蒸到锅里就放心了哩！他那么忙，你怎么也不去矿洞帮帮忙呢？”云云就说：“这可是奶让我去的呀！”说着顺门就跑了，一边跑一边在手里拿了镜子照。
半路上，云云碰着小梅。小梅提了一瓦罐绿豆汤，站住问：“云姐．哪哒去？”云云说：“矿洞去，我奶骂着让我去呢！”小梅就将瓦罐给了她：“这就好了，你给他们送这汤去，天气热，这汤败火哩。去呀。我大哥热得嘴角都烂了！”说罢，那么一笑，自个返身先回去了。矿洞是在坡根的高地上，一片蓝色的云雾罩在那里．看得见人从矿洞口里推出一车一车的烂石废土倒在前边的沟畔下，车极快地推出来，猛的一丢车，车子立栽而起，车拉带却握在推车人手里，一片土气就从沟畔生起，再扑上去将推车人迷住，立即就有人大声咳嗽，夜猫子一样狂笑。云云提了瓦罐才走到沟畔下，那洞口的人就锐声叫：“云云，先不要来！先不要来！”云云看时那些人全是光头光身光脚，只有一块麻袋片．或者破褂子系在小腹下遮羞，有的甚至一丝不挂。云云忙转了身，叽咕道：“怎么这样挖矿！”等上边喊：“好了，云云你可以来了！”云云上去，那些人都穿了裤子，脸土得如泥塑一般．抢了她的瓦罐喝绿豆汤。云云就说：“慢点，慢点，人人都让喝点！”她一边说，一边用眼睛寻着老大，老大不在，一个喝过了汤的人就从旁边取了酒瓶，一边往嘴里倒，一边说：“给人家老大留些吧，别没个眼色！”云云便夺了瓦罐，钻进洞里去了。
洞子里很黑，沿途的壁窝里插着蜡烛，云云还是看不清前边．小心地站了一会儿，眼睛亮起来，才高一脚低一脚往里走，在一个拐洞里，看见老大正弯着腰在拧着一根支柱上的铁丝。她悄悄近去．用嘴送一股气到那后脖子，老大就用手去摸，手才挪前去，气又过来，手又到后脖摸，云云就爆发出一阵笑声。老大惊得转过身来，叫道：“云云！”就把她拉住了，云云的笑声还在响，但笑得不脆不亮，像是一口泉眼被什么按住了。
云云推开了老大，低声骂道：“扎死人了！”老大说：“你怎么来啦？”云云说：“我是来给你送绿豆汤的！”她将瓦罐递给他。老大抱起来喝了一气，喝得满心口都成湿的，问道：“你给我们做的？”云云说：“小梅做的，她真怪，偏要我送来。”老大说：“小梅越长越有心眼了，你知道她为什么要叫你来送？”云云明知故问：“为什么？”老大说：“她怕咱们的事不牢靠，让咱多来往哩。”云云就说：“我有这个小姑子也算有了福了！”老大说：“小梅年纪不大，却懂事哩。你哥脾性不好，你要多劝说他改改。要有空，也到我家去坐坐，和小梅�