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象对拉皮条的人、偷猎的人和教皇主义者一样憎恶。而玛尔塔是外地人，在本地无亲无故，对亲人们也谈不上有什么感情——她的贞洁是大可怀疑的。农村小饭馆里议论纷纷，说她跟一个离巴顿三十英里的农场主生过孩子。众所周知，她最近一次被解雇，是因为有两个男人为她争风吃醋。她象一只壮实的小猫，人人可以手到擒来，条件也不苛刻。她跟男人亲嘴，并不只是想要一件节日的新衣服，而是她本人的一种爱好。
亨利把自己的丑事隐瞒了十五个月，而明眼人早就从他那忽而高兴，忽而内疚的表情上猜透了他的秘密。第三个孩子刚满一周岁，比阿特丽斯又怀了第四胎。有一天，她独自一人漫步在荒芜的林间小路上，欣赏着雪花。突然，她看到在十步开外的灌木丛后面，她的丈夫和养牛女工正在恋恋不舍地吻别。她依然目不转睛地看着那片雪花地，漫不经心地从他们身边走过，就象看见两只兔子一样。玛尔塔惊叫一声，躲到树林里去了。亨利面红耳赤，急忙去追赶妻子。
“比阿特丽斯！比阿特丽斯，请原谅我吧！亲爱的，我知道我犯了很大错误……我怎么能使你遭受这样的痛苦！我……比阿特丽斯，难道你都不愿意看我一眼吗？”
她转身对他说：
“亨利，我早就知道这件事了。”
他惊讶地望着她。
“你知道了！……谁告诉你的？”
“没有人告诉我。这是明摆着的事。你用不着怕我，亨利。我全都明白。女人总生孩子，她就不能……这我很明白。不过，你要当心，她的名声很坏。如果她想捉弄你，你最好把她交给我。”
无可指责的妻子！完美无缺的妻子……但她是不是过于完美无缺了呢？如果她大哭大闹一顿，或者……
不管怎么说，事情并没有闹大。
如果他能朝她内心深处看一眼，他就不会这亲轻松了。
她生第三个儿子时，分娩和产后都十分痛苦。她猜到这件事时，身体尚未复原，而且她很快又知道，她又怀孕了。气愤之中她又感到十分冷漠。她说服自己，亨利变心，是他个人的事情，与她毫不相干。既然他勾搭上一个姑娘，出于人这常情，他也应该让有病的妻子安静一段时间，而不应该再让她遭受那种没有爱情的、屈辱而又不必要的分娩痛苦。
她冷冰冰地慈凝视着他。是的，他太卑鄙了，他几乎要跪在她脚下——这并不是由于他对她不贞，而是因为她知道了他的丑事。他还以为她会认真呢！
她泰然自若地谈起别的事情了：
“我想跟你商量一下艾尔西的事。菲尔。丹佛斯从国外回来了，你知道吗？他是星期一回来的。昨天在牧场上和艾尔西见了面，向她求婚。今天早晨，她告诉了我。他不再喝酒了，你听说了吗？”
这年春天，沃尔特从维也纳调到君士坦丁堡工作，因为新上任的大使，要求把他暂时调到使馆机要译员。沃尔特从君士坦丁堡写信告诉比阿特丽斯，他将陪同大使来伦敦，又要留在外交部翻译文件。他希望能及时赶回来，给新生婴儿施洗礼，并参加艾尔西的婚礼。
菲利普。丹佛斯有点回心转意了，他打算当军官。他和艾尔西将于十月举行婚礼，然后，新婚夫妇立即动身去印度。
比阿特丽斯生孩子前不久，收到了沃尔特的第二封短信。信是从君士坦丁堡发出的。信里只是说，他身体很好，即将回国。字里行间，根本看不出有什么值得大惊小怪的事情，但比阿特丽斯看信时，却不寒而栗。她自己也不知道为什么，她突然觉得，沃尔特准是碰到了不可挽回的倒霉事。
她刚能在床上坐起来的时候，便马上给沃尔特写信，告诉他，她生了个女孩，还提到，他离开伦敦时，曾答应过要作新生婴儿的教父。
“你知道，亨利说，名字由你给起，即使是外国名字，他也没意见。如果你还和过去一样，对古代埃及和波斯公主的名字十分感兴趣，那你说不要错过这次机会。假如你喜欢的名字实在太难念，我们就给她再起一个通俗易懂的名字。”
“孩子的教母是老蒙克顿夫人和纽詹特太太。这种搭配相当奇怪。可怜的纽詹特太太吓坏了。几个月前，我们请她给我们这种荣幸，她同意了。我和亨利想借此机会，对她在麻疹病流行期间给予我们的帮助表示感谢昨天，蒙克顿夫人告诉我，她愿意作孩子的教母。这样一来，小姑娘就有一个很阔的和别一个很穷的教母。”
“洗礼定在十月份的第一个星期日举行，艾尔西举行婚礼则定在十四日，中间隔着一个多星期。他们很快就要动身去印度，因为菲尔要到驻扎在加尔各答的团队去。我因为要为艾尔西嫁妆，照料婚礼的准备工作，同时又生了个胖娃娃，所以近来给你写的信又少又短。可是你却不能找类似的借口。我只能推测，你从土耳其回国后，长期没有音信，是因为部里的工作太忙。请你千方百计赶在婚礼前到我们这儿来。”
沃尔特的复信一开头就是例行的祝贺。然后说，他一定赶来参加洗礼，一直待到举行婚礼的那一天。他给孩子起的名字是否合适，当然要由她和亨利决定。他喜欢威尔士人的名字——格弗拉迪斯。这个名字又动听又好念，含义也很深刻：“生气勃勃。”
信的结尾是：
“最近我没有写信，是想等你身体完全康复以后，告诉你一个新消息，这可能会使你感到激动。两个月前，我跟范妮。贝克尔结了婚，我是在君士坦丁堡认识她的。可以把她带到你们家里来吗？”
“真够快的，”她把信给亨利看了以后，他说。“他到君士坦丁堡才不过四个星期。什么两个月以前！你们家的传统就是闪电式的结婚。我希望他不要选错对象。咱们也是匆匆忙忙结婚的。他们如果能象咱们一样幸福，他就没有什么好抱怨的了。”
比阿特丽斯没有说什么。她竭力克服已有的成见，尽管这是很困难的。她以所有亲人的名义向沃尔特表示祝贺，邀请他尽快和妻子一起前来。沃尔特回信说，他只能在洗礼的前一天夜里抵斯特拉特福德。如果能在一清早派车去接他和范妮，他们还能赶上参加洗礼。他们在巴顿可以住两个星期。沃尔特这封信和前一封一样，写科很短，也很拘谨。信的末尾，又补充了一句：
“比，如果有可能的话，给我们分别安排两间单独的住房。”
举行洗礼的那天早晨，巴顿上空电闪雷鸣，接着就下起了倾盆大雨，过了两个钟头，峡谷里的路已经无法通行。不久，太阳出来了，宾客满堂，但为沃尔特和范妮准备的早餐早就凉了，他们还没有来。亨利坐立不安，不停地看表，最后又派人骑马去接他们，以便在必要时的时候，把人和行李驮过暴涨的河水。
比阿特丽斯坐在沙发上，正在两位教母中间，她兴高采烈地和她们聊天。这次分娩后，她的健康恢复得很快。这时，琼斯太太来到门口。
“夫人，请允许向您禀报。罗伯茨说，他们已经涉过浅滩，正在上山。是不是再煮点巧克力茶？”
亨利和艾尔西跑到台阶上。比阿特丽斯赶上他们的时候，客人已经下了车。她站在门口，惊呆了。
范妮恶狠狠地咬着嘴唇，贼溜溜地眼睛、尖尖的下巴、老鼠脸，一副尖酸刻薄相。
不可思议！沃尔特……沃尔特竟然娶了个……
“比，”沃尔特说，“这是我的妻子！”
比阿特丽斯马上镇定下来。她向他们走过去，彬彬有礼地伸出两手，亲吻他们。
“可怜的范妮，您一定很累了！全淋湿了吧？我们多着急啊！你们吃早饭了吗？”
“在艾博茨——伍德的旅馆里吃过了，”沃尔特说，“当然我们等着过河。”
“你们是不是再吃点？喝杯热巧克力茶、还是喝杯酒？”
她用鼓励的眼光看了看沃尔特，然后又对范妮说：
“一小时以后才去教堂。您是不是想上楼到自己房间去休息一下？”
有好几分钟，范妮文质彬彬地拿着酒杯，扭扭捏捏地小口喝酒，就是时间杂志上的摩登女郎。她说起话来也是拿腔拿调，仿佛是个在女客厅里搬弄是非的游手好闲的阔太太。但有时，她在某个字眼上又不知不觉地流露出一副侍女的腔调。随后，她跟着小姑子上了楼。但她没有躺下休息，而是对着镜子照来照去。她还是那样兴高采烈地东拉西扯，然后又说，不看看“可爱的娃娃”，她绝不上教堂去。
“亲爱的比阿特丽斯，沃尔特总跟我提起您这几个漂亮的孩子。如果他们长得象您，我一定会爱他们。也许他�