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识了一些新的人，有血、有肉、有感情、有意志的人。他们是那么大量，那么坦白，那么纯
洁，同她家里的人比起来，就好像属于两个世界。那种热烈充实的生活，与慷慨激昂的就
义，比她在囚笼似的家庭里枯死不知道要强过若干倍。她现在没有一点疑惑了。她已经和她
的二哥与琴表姐共同定下了计划：她好像一只小鸟，等着有一天机会到来时，便破笼飞去。
她以前只是嫌厌笼中的生活，恐惧那个即将到来的恶运；这时又看见了笼外自由天空的壮丽
的景致，这只有使她的决心越发坚定。这些人物的影子时时在她的眼前晃动。他们鼓舞着
她。她近两三个月来读过的一些书报又在理论上支持着她。许多的原因聚集起来，像一堆一
堆的泥土居然慢慢地堆成一个小丘。它们也在淑英的心灵上产生了巨大的影响。
这些原因在顺逆两方面互相辅助地驱使淑英走近“新的路”。
这是她的唯一的出路，她自己也知道。如今她差不多站在路口了。她在作种种的准备。
她要一步一步稳定地走上那条路。
她近来不再在叹息和悲哭中过日子了。她更用心地跟着剑云读英文，而且跟着琴努力学
习各种新的知识。
琴对于淑英的事非常热心。她常常到高家来，有时候淑英也到琴的家去。别人看见她们
两个在一起看书，也不来打岔她们。淑华、淑贞常常同她们在一处。淑华也感到兴趣地听琴
讲解史地一类的功课。课本是新编的中学教科书，琴和觉民到商务印书馆选购回来的。淑华
有时还向琴发出一些疑问。但是这样的事情并不常有。淑华在房里坐了两三小时不跟人谈闲
天，便觉得沉闷，要到外面去走走，或者找人讲话。
所以每逢淑英跟着琴学习算学的时候，淑华便不来打扰她们。
淑贞只要不受她的母亲干涉，她总不肯离开琴。她对那些功课并不感兴趣，而且也不了
解。不过同琴和淑英在一起，却是这个女孩的唯一的快乐与安慰。她静静地坐在她们的身
边，脸上浮着欣慰的微笑，并不发出声音去惊扰她们。她可以这样地坐上几个钟头。
觉民也常到淑英的房里去，有时他还代替琴回答淑英的质疑。他们替换着做淑英的教
师。课堂并不单是淑英的房间这一处。花园里许多地方，还有觉民的房间，都是他们授课的
处所。一天的功课完毕后他们仍旧安排了一些娱乐。这倒是淑华最盼望的。
淑英非常热心地接受新的知识。她好像一个乞丐，对着面前的山珍海味，只图狼咽虎吞
地大嚼，不知道节制。倒是琴和觉民有时候看见她用功过度反而劝她休息。她常常笑着回答
他们道：“我知道的东西太少了。我正应当多多学习。”她把那些新的知识看作唯一可以拯
救她的仙方灵药，所以她牢牢地抓住它们不放松。琴和觉民看见这个情形，对她的这种痴梦
起了怜悯心，但是这也更加坚定他们帮助她的决心。
剑云依旧每天傍晚来教授英文，淑华的成绩跟平日的相差不远；淑英在这些日子里进步
得很快。她以前总是心绪不宁，常常不能够把思想集中在那些古怪的拼音和没有深意的简单
对话上面。而且那个恶运像一只老鹰似地永远在她的头上盘旋，它的黑影压住她，使她明白
一切的努力都是空虚，结果她仍然不免坠入泥沼。在那种时候她能够按时听课，敷衍地读下
去，已经是不容易的事情了。她没有辍学，一半还是为了剑云的缘故：她一则不忍辜负剑云
的好意；二则不愿意使他失业。她以前有的这种心思剑云并不知道。所以当他发觉淑英近来
突然有了可惊异的进步时，他便惊喜地称赞淑英，向淑英表示了这个意思。
“其实也说不上什么进步，不过我近来读书稍微认真一点。从前心里烦得很，总有事情
来分心，我又想不开。如今我稍微看得清楚些了，所以也能够专心读书，”淑英微微一笑，
声音清朗地答道。她的眼睛很明亮，脸上露出安静的表情。
“二小姐近来的确气色好得多，精神也好，”剑云欣慰地说，他的脸上也现出了喜色。
“不错，二姐近来好像变了一个人一样。她近来高高兴兴，有说有笑，不再像从前那
样，动辄就做出愁眉苦脸的样子。大概有什么喜事要来了，”淑华带笑地插嘴说。
“呸。哪个要你来说话？”淑英啐了一口含笑地责备道，“三妹，你几时看见我做过愁
眉苦脸的样子？人家不像你，不管有事无事，只晓得笑笑闹闹，不说一句正经话。”
“我刚才说的不就是正经话？我们问陈先生，看你从前是不是常常愁眉苦脸，动辄就流
眼泪？”淑华笑着不依地分辩道。
淑英略略红了脸不作声了。剑云微微一笑，解围似地说：“三小姐，你问我，我怎么晓
得？”
淑华噗嗤一笑，故意笑谑地说：“陈先生，你也帮她欺负我，我不答应。”
剑云窘得答不出话来，一张脸马上变得通红，他挣扎了半晌才口吃地说道：“三小姐，
我没有欺负你，我说的是真话。”
“陈先生，你不要理她，她在跟你开玩笑，”淑英怜惜地对剑云说。但是她并不曾了解
剑云的心情。淑华自然也不了解它，她奇怪剑云为什么会现出这样的窘相。剑云却以为淑华
猜到了他的心思，所以他张惶失措地红了脸。
“三妹，你也太顽皮了。陈先生是我们的先生，你不该跟他开玩笑，”淑英又正色地对
淑华说，但是她的眼角眉尖也还带着笑意。
剑云还没有答话，淑华就装出生气的样子说：“好，你们两个都欺负我，我不要听你们
说话，我走了。”她说完就拿起书，头也不回地走出房去。
“三小姐。”剑云惶恐地站起来唤道，他以为淑华真的生气走了。
“陈先生，你不要睬她，她是假装的，”淑英含笑地提醒剑云道。
剑云惊疑地掉头看淑英，他看见淑英的安静的微笑，才放心地坐下来。但是他的心还跳
得很厉害。他和淑英两个人面对面地坐在一间屋里，他觉得他有机会对她说许多话，那些话
是一天一天地堆积起来的，他时时想对她说，却始终找不到他自己所谓的“机会”。但是现
在这个机会来了时，他又觉得自己不能够选择适当的话，不知道应该先说哪一句才好。
她的每一注视，在她也许是无目的的，然而他却觉得她的眼光看透了他的心；于是他的
一切话都成了多余和笨拙。他欲语又止，坐立不安，这样地过了片刻，脸色渐渐地发红。他
有点发急。他害怕她会注意到他的这种窘相。他越是着忽，脸越是红得厉害。他也感到耳朵
在发烧了。淑英埋下头专心地在温习这一天的功课。她一个字一个字地低声念着，态度很安
静。这使他渐渐地放胆去看她。她仍旧愉快地埋头读书，后来她觉察出他在看她，便抬起头
对他微微地一笑，过后又低下头去。这微笑无意地给了他鼓励。他连忙抓住这个机会说：
“二小姐，你近来的确变了。我以前还为你担心过。现在我可以放心了。是不是陈家的亲事
有了转机？”
淑英又抬起头看剑云，她对他温和地一笑，愉快地答道：“我现在有了主意了。二哥他
们还可以帮忙。”
“不过陈家的亲事？……”剑云担心地问道。
“爹的脾气你是晓得的。即使陈家是个火坑，他也会把我送去。陈先生，你不看见蕙表
姐的事情？他父亲做得出来，爹也就做得出来。不过我不会像蕙表姐那样。横竖至多不过一
死，”淑英坚决地说。她的脸上并不带一点忧郁悲哀的表情。
剑云感动地望着淑英的涂着青春光彩的脸，他的眼泪被这一番话引了出来。他这时并不
感到悲哀。来袭击他的是另一种感情。他完全忘记了自己的身世。他只有一个欲望：他愿意
为她牺牲一切。他不能再隐藏这个感情了。他用颤动的声音将他的胸怀向淑英吐露出来：
“二小姐，你这个主意也很对。我相信你一定可以成功。不过……我不晓得你还记不记得我
那天在花园里头向你说过的话？我说，倘使有一天你需要人帮忙，有一个人愿意为你的缘故
牺牲一切……”淑英看见他眼里的泪水，又听见这样的话，这都是她所料不到的，她忍不住
打岔地低声唤道：“陈先生……”她十分感动，她想说话来表明她的感激。但是剑云不让她
说下去。
“我的生存是渺小的。我值不得人怜惜。我倘使能够给你帮一点忙，使你少受一点苦，
那么我就是死