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堂庞佩约·吉马兰对轻怫的俱乐部主任讲的淫秽故事虽不怎么喜欢，却也听得饶有兴味，连想好的祝酒词也忘了。巴科·贝加亚纳让无神论者不知不觉地喝了不少酒，喝的酒超过了他的酒量。尽管他没有大醉，却感到不适。堂阿尔瓦罗讲的这些事儿要是在别的场合让他听到了，他准会发火，这次他反而感到颇有兴趣。
梅西亚说累了，也有些后悔不该讲这么多。他终于结束了讲的故事，回头请堂庞佩约说话。
“堂庞佩约，”他摇摇晃晃地站起来说。看他那个样子，如果不是喝醉了，就是往事的回忆使他陶醉了，“堂庞佩约，眼下既然是说心里话的时候，也请您跟大伙儿谈谈您的隐秘……”
“各位先生，”无神论者说，“我的隐秘从我的脸上就可以看出来。”
“好啊。”众人齐声说。
几只酒杯翻倒，打碎了。
“我建议，”站在椅子上的胡安尼托·雷塞科说，“凭他这种性格，我们就允许他对我们以‘你’相称，我们对他也这样。”
“同意！”
“那好，”胡安尼托接着又说，“庞佩约，你这个爱自吹自擂的庞佩约，我今天要让你不高兴一下。你以为斐都斯塔只有你一个无神论者……”
“先生……”
“我也是无神论者，我也是画家。①不过，你是个进步的无神论者，狂热的无神论者，是个四脚朝天的神学家……你望着天过日子……却又低着脑袋从腿缝里朝下看。虽说仰着朝上看和趴着朝下看在表面上有矛盾，但表面上矛盾的事物也可以统一起来。正如某些浅薄的哲学家说的那样，如果我们记得并非每个人都有两只脚这一事实，那么，这个矛盾就解决了。”
①原文是拉丁文。
“先生……我不明白你那套哲学用语。早在您出生前，我就当够了无神论者了。如果您刚才这番话是有意羞辱我这个白发老人，那么……”
“我刚才说你是个四脚朝天的神学家。你知道，文明世界里已无人谈论上帝，既无人说上帝好，也无人说不好。有没有上帝这个问题没有得到解决，但它自动消失了。这你是不会理解的。请你听着，这事跟你有关：你狂热地否定上帝的存在，最后却要死在教堂里，而你本不该离开教堂的。我对你说，阿门①。”
①原文为拉丁文。
说完，胡安尼托就跌倒在桌子下。
除梅西亚外，大家对他这番话非常气愤。梅西亚将手伸给他，说：
“请大家原谅他吧，他喝多了。”
“这个胡安尼托，”上校对美洲化堂弗鲁托斯说，“我认为他太爱卖弄自己的学问了。”
“他是个比上了绞架的堂罗德里戈还傲气的饿死鬼。”
人们又谈起了宗教。堂弗鲁托斯表明了自己的信仰。他说话语无伦次，东一榔头西一棒，将葡萄酒洒得满桌都是，只管用眼神乞求众人让他把话说完。
堂弗鲁托斯坚持认为他的灵魂是不朽的，认为除了美洲，还有一个世界，这是个美好的世界，只有没有干过拦路抢劫的那些人的灵魂才能去那儿。另外，他还认为，上帝是仁慈的，他对凡间的事往往视而不见。堂弗鲁托斯自然要带着对过去痛苦生活的回忆去那个美好的世界。要不，就没有味儿了。
“堂弗鲁托斯为什么还要记得人世间的这种种倒霉事呢？”佛哈凑着小奥尔加斯的耳根问道。
“先生们，”华金大声地说，“如果另一个世界没有歌曲，我就不去。”
说完，他就一跃跳到桌上，抓住旁边一根柱子，熟练地跳起佛兰德舞。有人给他喝彩，还给他打着节拍。于是，这个年轻医生以沙哑、忧郁的音调唱道：
妈妈，这个东西真稀奇，
看弗拉斯奎洛那肚皮……
堂庞佩约感到全身发冷。这太不像话了。他盯着奥尔加斯父子俩。小奥尔加斯站在桌子上。
“想不到你们如此亵渎神灵，真把我给弄糊涂了。”巴科对坐在一旁，沉默不语的小侯爵说。没有女人，他觉得索然无味。
华金大声地说：
“为堂庞佩约的健康再唱一支！”
于是，他又唱了一支粗暴地影射圣像的民间小曲。
“别唱了，我的先生！”吉马兰一听到倒数第二句唱词，生气地说，“我不需要用这种下流的歌曲祝我的健康。你们这般无耻的咒骂实际上是在帮教士的忙。您要明白，您是个乳臭未于的黄毛小子。世界上的宗教有许许多多，今天有人信这个教，明天有人信那个教，但是，无论是古代还是当今，文明的民族永远不能丢弃的是良好的教养和人与人之间的互相尊重。”
“对，完全对。”众人齐声说，小华金也包括在内。
“我不愿意别人把我看做反对崇拜圣像的人。不错，我是反对崇拜圣像，但我反对盲目崇拜。我是美德的倡导者，反对束缚人类智力和心灵的黑暗势力。”
“说得对，妙极了！”
“如果有人认为我会容忍丑事，和无耻之徒同流合污，赞成淫乱，那我就要愤怒地表示抗议。我来这里是为了另一件事。我认为现在该是正式谈谈这件事的时候了。”
“很好，”佛哈说，“吉马兰先生说的话像书里说的一样，尽管他从来不读书。这没有关系，因为如他自己说的那样，他说出了心里话。各位先生，我们今天在这儿会晤是为了庆祝吉马兰先生返回俱乐部，或者说返回自己的家园吧。他为什么会回到俱乐部呢？这是因为我们已摆脱了令人厌恶的宗教狂热的羁绊，他回来是要建立一个社团。也许大家还不明白，我们今天的活动就是这个社团的成立大会。这个团体有些激进，它的目的是反对那些口头上大谈宗教教义，实际上根本没有宗教观念的伪君子，撕下他们的假面具，将那些吸人血的教徒从斐都斯塔驱逐出去！”响起了暴风雨般的掌声，但巴科没有鼓掌，他还是在想，这次活动没有姑娘参加。“先生们，我们要向篡夺权力，横行霸道的教士和宗教法庭的法官宣战！向那些买卖圣物，利用地道将其章鱼般的触角伸到红十字商店的金库的教士宣战……”
“您说到点子上去了！”
“向那个将体面的商人，将一家之主搞得一无所有的教士宣战！向那个拆散人家的家庭，硬将年轻姑娘关进修道院肮脏不堪的禅房，名义上将她们献给上帝，实际上将她们献给了死神的教士宣战！”又是一阵暴风雨般的掌声。佛哈接着说，“我们起誓吧，一定要将这种丑事四处宣扬，使之家喻户晓，让我们的共同敌人彻底完蛋。先生们，我比谁都尊重教区的神父，我尊重那些诚实、贫困、谦恭的教士，打倒高高在上的神父，特别是那个讲经师先生……”
“打倒，打倒！”有几个人随声附和，其中有华金。上校比较镇定，但他也希望讲经师完蛋。另外，还有两三个喝醉了的人。
吃完饭，天已大亮。他们接着又谈了许久，讲到了讲经师的身世，就像外面人们传说的那样，最后，他们一致同意，如刚才佛哈说的那样成立一个社团，每月相聚一次，吃一顿晚饭，并进行广泛的宣传，反对讲经师。当众人三三两两走出俱乐部时，他们在低声议论着：
“这全是梅西亚事先安排好的。堂费尔明是他的死对头，他要打倒他，消灭他。”
“您看他俩谁能斗过谁？”
“讲经师。”
“阿尔瓦罗。”
“也许会两败俱伤。”
“总之，”佛哈说，“我既不拥护谁，也不反对谁。”
“可我要帮助我的头儿。”这是每个人的一致看法。梅西亚、巴科·贝加亚纳和华金·奥尔加斯将堂庞佩约一直送到家里。那是六月的一个晴朗的早晨，气候温和，太阳一出来，东方的天空出现一片火红的朝霞。一些熬夜的人的脚步声在恩西马达区的大街上回响，好像他们脚下踩的是一面响鼓。天气虽不太凉，但人们都竖起衣领。堂庞佩约默默无言地走着。他用钥匙打开门，悄悄地走进去，在床上躺下。阳光从关着的阳台门的门缝里射进来，非常刺眼，他闭上眼睛。大白天睡觉对他来说是一场很大的变革，他甚至怀疑世上的规律是不是已发生了变化。他一闭上眼，就觉得向来一动不动的床突然晃动起来。没过多久，他就感到自己仿佛置身于大海上，关在船舱里，遇到海上风暴，头晕目眩。
他到中午十二时才起来，不打算跟妻子女儿说昨晚那次晚宴。尽管他发誓不再参加那样的活动，但没过几个小时，他又去俱乐部了。他在那儿受到了亲切热烈的接待，并庄严地表示要参加每月一次的聚会，以便了解在晚宴过程中成立的那个尚未命名