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宗教信仰的外在形式方面常装做不太在意的样子，以便显示出他的一片虔诚完全发自内心。他是个令人捉摸不定的人，他总是说，他自己只向一个人敞开过心扉。
“我知道言多必失，我也没有忘记祸从口出的道理。不过，对你我完全可以推心置腹，把该说的全告诉你。也许在我的一生中这是第一次。现在我来告诉你一件秘密的事。”
于是，他低声地神秘地跟对方说那件事。
每次他走进圣器室里时，总是用让人几乎听也听不清楚的声音说：
“先生们，今天的天气好得很！但愿天天有这样的好天气！”
里帕米兰几年前有时偷偷去剧院看戏。他戴着个大口罩，躲在包厢一旁的阴暗处。一天晚上，他去看勃雷东·德·洛斯·埃雷洛斯①的《爱德华多的儿女们》。当那个驼着背、歪斜着身子的法庭庭长出现在舞台上时，里帕米兰不怀好意地大声地说：
①西班牙十九世纪喜剧作家。
“这不是我们那个副主教吗？”
这话很快便传开了。从此以后，在斐都斯塔有文化的那些人中间，格洛塞斯特尔就成了堂雷斯蒂图托·莫乌雷洛的另一个名字。现在他正装出一副很高兴的神态听大祭司说笑话。不管大祭司在不在场，他都有些怕他，因为他爱胡言乱语。每当卡耶塔诺背对着自己时（因为他喜欢一边讲话，一边转动身躯），格洛塞斯特尔便向教长挤挤眼睛，再拿一个指头敲敲前额，意思是说这个田园诗人脑子有毛病。大祭司继续说下去：
“先生们，我说这话可是有凭有据的。这位寡妇在京城里的情况我全知道。她和那位有名的瑙普利亚大主教交情很深，而那位大主教又是我的故交。有一次，在阿雷纳尔街的一家旅店里我认识了这个奥布杜利娅，而过去在斐都斯塔我几乎没有和她打过招呼，尽管我们都是贝加亚纳侯爵家的座上客。现在我们已是好朋友。她是个享乐主义者，不相信第六诫①。”
①指基督教十诫中的第六诫：不淫乱。
大祭司的这番话引来一阵大笑。教区法官只是微微一笑，身体前倾，脸上的表情犹如圣徒看在上帝博爱的分上，容忍耳中听到的那些胡言乱语一般。副主教也勉强笑了一笑。
奥布杜利娅·凡达纽的艳史，如同不久前她留下的笑声、芳香，还有她那一身衣着，是对圣器室的亵渎。
大祭司像诗人马西亚尔那样讲述着那位太太的风流韵事，只是他没有用拉丁文。
“先生们，华金尼托·奥尔加斯告诉我，这位太太在埃斯波隆穿的那身衣服……”
“实在是太招摇过市了。”教长接下去说。
“可也非常华丽。”司法部长的亲戚说。
“她的服装很多，每天穿的衣服都不一样，而且，天天换一身新衣服，”副主教插言说，“我也不明白她是从哪儿弄到这么多衣服的，因为她日子过得并不十分富裕。虽说她拼命想挤进贵族的行列里，实际上她并不是贵族。她就靠收一点租子，以及一点抚恤金……”
“我正想说一说这个问题，”卡耶塔诺得意地打断他的话说，“奥尔加斯这个刚在圣卡洛斯学完医学专业的小伙子告诉我，最近几年奥布杜利娅在马德里替她的堂姐塔尔西拉·凡迪纽帮忙，她堂姐是某位大人物有名的情妇……”
“是这么回事。那又怎样呢？”
“她是替她堂姐拉皮条的，当然，也可能没有这么严重。不过她的确是帮了她堂姐的忙。她堂姐当然很感激她，便不时地送给她一些自己不穿的衣服。这些衣服都还是新的，数量多，质地也好……”
教士们表面上装做仅仅出于礼貌，才听大祭司叙谈的样子，实际上，他们都在津津有味地听着。里帕米兰说这些风流韵事时，就像说笑话。后来，大祭司发现大伙儿听了他的话，脸上露出惶惑的神情时，便将一双犀利的黑眼睛盯着奥布杜利娅的忏悔神父——讲经师，仿佛试图从他那儿为他讲的事找到位证。
讲经师待在那儿的目的是想单独和堂卡耶塔诺谈一件事情。他不动声色地听着大祭司的胡言乱语。他很尊重大祭司，知道他行为端正，心地纯洁，因此，大祭司嘴里说些不太正经的话，他也没有计较。他俩是好朋友，里帕米兰是堂费尔明在教士会的纷争中最坚定、最热情的支持者。别人跟随他，有的出于私利，更多的是出于恐惧，堂卡耶塔诺谁也不怕，他支持、热爱堂费尔明，据他自己说，是因为他认为堂费尔明是整个大主教会唯一出类拔萃的人。他认为，主教是个窝囊废；格洛塞斯特尔没有什么才华，却异常奸诈阴险；只有讲经师才是有学问的人，是个文人、演说家，他能管住人。而最主要的是他有新观念，是个见过世面的人。有人说教区法官的坏话，说他贪污受贿，专制独裁，从事肮脏交易，老人听了便会生气，断然加以否定，甚至连非常有可能的买卖圣职的行为他也不予承认。如果有人告诉他有关讲经师的风流韵事（一般都是些流言蜚语，没有任何事实作为依据），大祭司只是一笑置之，意思好像是说，即使这是事实，也算不了什么嘛。
“事实上，堂费尔明是个非常优秀的年轻人。他英俊潇洒、风度翩翩，讲经布道像克利索斯托摩①一般讲得头头是道，如果有女教徒爱上了他，这也不是他的过错，更不是件有悖大自然规律的事。”
①圣胡安·克里索斯托摩（344—407），君士坦丁堡主教，以能言善辩著称。
里帕米兰心里想些什么，讲经师全清楚，所以，他将他视为自己最忠实的追随者。这时，他在等大祭司把话讲完。他要问大祭司一个问题，这问题如果去问别人，就不怎么稳妥了。格洛塞斯特尔已觉察到讲经师的用意。
“讲经师为什么还不走呢？他为什么要听大祭司胡言乱语呢？”莫乌雷洛心里想，其实他自己也不想走。他是教区法官主要的敌人，表面上他却装得客客气气。副主教推行的马基雅维洛主义的主要一点恰恰就在于他在表面上竭力要和这个“土霸王”保持良好的关系，装做是他的追随者，而暗地里却设下埋伏，让他像堂罗德里戈·卡尔德隆①一样落入陷阱。格洛塞斯特尔的计划包罗万象，手段极其险恶，里面设有各种陷阱、圈套、迷宫，错综复杂，谁陷进去就休想拔出来。受俸牧师堂库斯托蒂奥是他的代理人。那天下午他告诉副主教一个消息，说庭长夫人在讲经师的祈祷室里等候，想找讲经师进行忏悔。这可是个出人意料的消息。庭长夫人是个了不起的女性，她是当过几任民事法庭庭长的堂维克多·金塔纳尔的妻子。他最后一任庭长是在斐都斯塔当的，后来就退休了，理由是人事关系太复杂，无法与人融洽相处。实际上，他是当官当腻了，想退出现职，图个清闲。他的妻子大伙儿还是叫她庭长夫人。接替他当庭长的那个人还没有成家，所以，没有第二个庭长夫人与她相混淆。一年后又换了个有妻室的庭长，这下就混起来了。可是，斐都斯塔大名鼎鼎的奥索雷斯家族出身的金塔纳尔的妻子永远是斐都斯塔的庭长夫人，而那个从外地来的庭长夫人呢，对不起了，只好称她为“另一个庭长夫人”了。其实，这个矛盾存在的时间并不太长，因为不久，庭长便改称为“法庭主席”，法庭主席的妻子自然就有自己的称呼了。而奥索雷斯家族的那一位太太呢，当然还是叫庭长夫人。堂卡耶塔诺一直是她的忏悔神父。最近几年来，大祭司只接受少数几个人的忏悔，这几个人几乎全是上流社会的女性，或者是他的朋友。后来，他自己觉得年老体衰，连这么几个人的忏悔也没法听了，于是，决定完全退出忏悔室，请那些女教徒同意让他卸下这副担子。同时，他为她们分别指定了一名神父来接替自己行使这一神圣使命。天主教堂里的许多神父都非常愿意接他这个班。在宗教复辟以前，斐都斯塔和西班牙各地一样，那些拥有自由思想的人常常在酒店、咖啡馆和集会上干出一些过激的行为，大祭司是恩西马达最优秀的忏悔神父，他对某些事情总是睁一眼闭一眼，采取宽容的态度。后来，形势发生了变化，对罪孽方面的事追究得紧了些，讲经师办事稳重，人们就愿选他为忏悔神父。不过，有的女教徒出于习惯，有的怕得罪堂卡耶塔诺，有的还是欣赏他那种宽容的态度，都继续选他作为忏悔神父。后来，他自己实在吃不消了，便通过好言劝说，终于摆脱了这一负担。
①国王费利普三世时的幸臣，后被问斩。
堂库斯托蒂奥