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贝恩，顺便提一下，穿着她昨天的衣服，我推断她没想过如果她赶上了泄露事件，也许要留在这儿过夜。正如我们记得的，这种情况是可能发生的……你知道，动物疾病中心，猪瘟，猪排状岛屿……
史蒂文斯斜膘着写宇板，对麦克斯说：“你是乔治·福斯特？”
“不，我是麦克斯威尔警长。”
“好。”史蒂文斯先生说，“欢迎。”
我对史蒂文斯先生说：“我是贝思·彭罗斯。”
他对我说：“不，你是约翰。柯里。”
“对，我们现在可以上船了吗？”
“不，先生，得等到大家都登记完。”他看着贝思说：“早上好，彭罗斯侦探。”
然后看着乔治·福斯特说：“早上好——联邦调查局的福斯特先生，对吗？”
“对的。”
“欢迎上船，请跟我来。”
我们登上“贩梅者”，在一分钟之内，我们就解开锚，去往普拉姆岛，或如小报有时称呼的神秘岛，或不那么负责任地说，瘟疫岛。
我们跟随史蒂文斯先生进了宽大而舒适的木板船舱，大约三十个男女坐在带套的飞机式座位上，谈天，看书或打腕儿。这儿看上去可坐百余人，我猜下一班将运送在普拉姆岛上工作的大多数人。
我们没有和乘客坐在一起，而是随着史蒂文斯先生下到一节楼梯上，进了一个小房间，像是军官公共生活室或海图室一类的地方。在房间中央有一圆桌和一卡拉夫瓶咖啡。史蒂文斯请大家人坐并喝咖啡，但没有人想要其中任何一样。甲板下空气沉网，发动机的声音充满了房间。
史蒂文斯从他的写字板里抽出几张纸，发给我们每个人一份打印的单张并附一份复写纸。他说：“这是你们在登上普拉姆岛之前要签署的一份弃权书。我知道你们都是司法人员，但规矩是规矩。”他补充道：“请看后签名。”
我看着那表格，上面标明“参观者宣誓书”。这是用简洁的英语写成的罕见的政府表格之一。基本上，我同意和小组在一起，手拉手，并随时有一位普拉姆岛雇员作陪。我也同意遵守所有的安全规定。我甚至同意在离岛后，至少在七天之内避免与动物接触。我保证我不会与中、羊、山羊、猪、马等等动物发生联系；我不会去参观农场、动物园、马戏团、甚至公园，再加上拍卖的谷仓、饲养场、动物实验室、屠宰加工厂、动物园、兽栏和交易会上的动物展。哇，这实在限制了我未来七日内的社交生活。
最后一段很有趣，这么写着：
“在紧急事件中，中心指挥者与安全人员可以扣押普拉姆岛上的来访者，直到必要的生物危害预防措施完成之后。个人衣物或其它物件可能要暂时留在普拉姆岛以作消毒处理，岛上提供服装，以便让参观者在完成消毒浴后离开此岛。扣留衣物将尽快奉还。”
令我们此行更添乐趣的是，我同意接受任何必要的隔离与延期。我对史蒂文斯说：“我想这不是康涅狄格的渡轮。”
“不，先生，不是。”
效率很高的史蒂文斯递出几支政府的钢笔。我们把表格放到桌上，仍旧站着，抄抄填写，把名字塞进格子里。史蒂文斯收了表，又留给我们一份复印件作为纪念品。
然后，史蒂文斯散发蓝色别扣式通行证。我们顺从地别到衣服上。他问我们：“你们有人带有武器吗？”
我答道：“我相信我们都带了，但你应该好好地接受建议，别问我们要枪。”
史蒂文斯看着我回答道：“这正是我想要的。普拉姆岛绝对禁止火药武器。”他又说：“我这儿有个带锁的盒子，你们把手枪存在这里很安全。”
我说：“我的手枪在它现在呆的地方就很安全。”
麦克斯接腔说：“普拉姆岛在南侯德镇管辖范围内，我是普拉姆岛上的法律权威。”
史蒂文斯考虑了好一会儿，然后说：“我认为禁令不适用于执法人员。”
贝思说：“你可以肯定是这样。”
史蒂文斯在卖弄权力的做法受挫后，从容接受了失败，微微一笑，但却是那种在电影中，趴下的坏蛋在说：‘‘这次你赢了，先生。但我告诉你，我们一定会再见的。”这话之前发出的微笑。接下来是后跟一用劲，叭嗒一声站起来，转身，顿足而去。
但史蒂文斯先生现在却无法摆脱我们。他说：“我们为什么不去甲板上面呢？”
我们跟随主人上了楼梯，穿过统舱，出到一节楼梯前，又上到舱上一处很好的甲板上，没有别的人在甲板上。
史蒂文斯先生指了指一组座位。船每小时前进十五英里，我认为时速在二百节左右，也许少一点。上面有点儿微风，但很安静，因为离发动机的声音远了，薄雾正在蒸腾，阳光忽然穿透而出。
我可以看见四面玻璃的驾驶台，船长正站在旋转的轮盘（又名舵轮）前，和大副交谈。从下面的船尾升上一面美国国旗，在风中啪啪飘动。
我面向船首而坐，贝思在我右边，左边是麦克斯。史蒂文斯在我对面，纳什和福斯特在他的两边。史蒂文斯说道：“从事生物控制的科学家总是上到这儿来，除非天气非常糟。你知道，他们有八到十个小时不见阳光。”他又说：“我请求过了，我们今天早上有这种自由。”
在我的右边，我看到东方角灯塔，那不是一座建在岬角上的老式的石塔，而是耸立在岩石上的现代化钢铁建筑，绰号“咖啡壶”’
因为据说是看上去像，但我看不出来。你知道，水手们会把海牛误认成美人鱼，把海肠当成海蛇，把云朵当成幽灵船，等等，等等。我想，如果在海上呆足够长的时间，你会变得疯疯癫癫的。
我朝史蒂文斯看去，两人的眼睛相遇了。这男人真是有一张罕见的，令人过目难忘的蜡像般的脸。我指的是，那张脸上除了嘴巴之外，什么都不动，而一双眼睛正紧盯着你。
保罗·史蒂文斯向他的客人说道：“好，我认识汤姆和未迪，让我从这儿说起。他们赢得岛上所有人的好感——雇员、科学家、动物训练师、实验人员、维修人员，以及保安人员——每个人都如此，他们对所有的同事都以礼相待，尊重他们。”他的嘴巴做了个怪异的微笑，“我们一定会想念他们。”
我突然有一种想法，这家伙可能是个政府杀手。是的，会不会是政府干掉了汤姆与未迪呢？哎呀，我忽然想到也许戈登夫妇知道或看到了什么事情，或正要揭发某件事……我的搭档，法纳利会说：“我的圣母啊！”这是一种全新的可能。我看看史蒂文斯，试图从那冷冰冰的眼睛里瞧出个名堂来，但他是个很酷的演员，正如他刚才在甲板上所进行的表演。
史蒂文斯继续着：“当我昨晚听到死讯时，我召集了在岛上的保安人员，尝试去断定有无物品从实验室丢失——不是我怀疑戈登夫妇这件事，只是谋杀案报告到我们这儿的方式……哎，我们这儿有着标淮的操作程序。”
我看了看贝思，我们的眼睛相遇了。今天早上我还没找到机会和她说句话呢，于是向她眨眨眼。她显然不能相信自己的感情，把眼光移开了。
史蒂文斯继续说：“今天一早我乘一艘保安巡逻艇到了普拉姆岛，做了初步的调查，就此时此刻而言，我能断定，贮藏的微生物或任何组织样本，器皿，其它器官或生物材料中，没有任何一样丢失。”
这项声明显得如此自私而愚蠢，大家都懒得去笑它。麦克斯膘了我一眼，播了摇头。纳什和福斯特两位先生，却正点着头，仿佛他们正在买下他的鬼话。史蒂文斯先生受到鼓励，醒悟到他是在同为政府雇员的伙伴中，继续甩出一长串官腔屁话。
你可以想像在我的职业生涯中，我得听多少这样的胡扯——嫌疑犯、目击证人、线人、甚至我们自己的队伍，像ADAS、高级军官、无能的下属、低级政客，等等。胡扯与废话，前者是对真相的一种粗劣而冒犯性的钮曲，而后者却是一坛更温和，更消极的废物。而这就是警察工作的方式。胡扯与废话。没人会告诉你真相，尤其是，如果你正试着把他们送上电椅，或什么现在正采用的工具。
我听了一会儿，保罗·史蒂文斯先生在解释为什么没人能从岛上拿走病毒或细菌。如果我们能相信匹诺曹·史蒂文斯的话，甚至拿不走一粒胯部疥疮。
我揪住右耳朵，拧着，这是我甩出糊涂虫的办法。史蒂文斯的声音虽响在耳际，我仍向外看那美丽的蓝色清晨。新伦敦的渡轮驶进来，经过我们的左边，我恰巧知道那儿叫做港边。这片水域和普拉姆岛与东方角之间半英里长