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笼子，她只配和野猪一样关进牢笼！」
一只用来囚禁野兽的笼子抬进毡房，如同草原上大多数用具一样，笼子粗糙笨重而又牢固无比，弯曲的树干上，树皮还没有剥去，上面还有野兽肮脏的血迹和鬃毛。
罕多尔打开笼门，把王后塞到里面，然后关上笼子，用木楔把铁链钉在地上。牧民们仍没有散去，他们像围观一头稀奇而又凶恶的怪兽一样，露出既好奇又鄙夷的目光，大声咒骂，羞辱他们可憎的俘虏。
那笼子只比王后身体大了少许，在里面既没有办法转身，也无法伸直身体。王后只能保持着跪爬的姿势，趴在笼子里。她失神地睁大眼睛，无法承受的惊恐和羞辱使她几乎崩溃而丧失神智。她哆嗦着喘了几口气，身体剧烈地颤抖起来，然后便晕了过去。
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营帐外，英雄的铁由和他的部属正在分配战利品，所有的俘虏和财宝被分成两半，其中的一半，包括最强壮的男人，最漂亮的女人，最优秀的工匠，最珍贵的宝石，作为乌德勒汗的财产被严密看管起来，由忠诚可靠的战士押送回宝木巴。
另外一半被分成两份，次一级的奴隶、工匠、财宝属于他们部族的主人，英雄铁由的父亲铁什干。最后的属于铁由和战斗中流血的勇士。
作为最重要的战利品，居桓王被戴上沉重的木枷，装上大车，送给圣主乌德勒汗。另外两个的分配却引起争议。有人提出，作为地位仅次于居桓王的王后，应该属于铁什干；但也有人提出，把居桓的公主作为礼物更合适，尤其她还是个珍贵的处女。
戴着黑头盔的铁由，坐在大帐中央从居桓王宫抢来的虎皮上，手边堆着各式各样的珍宝。杀伐的血迹染红了他的甲胄，又被暴雨淋透，向下滴着血。不仅是他，帐中每个人身上都沾满血。激烈的搏杀之后，他们疲惫而又振奋，正轮流传递着一袋马奶酒。
拔海说道：「英雄的铁由，您是铁什干大人的幼子，部族的继承者，应该收下居桓的公主，让她作为你的奴隶，尽早为您生下后代。」
罕多尔不满地说道：「这不是部族战争，俘虏的公主不该与征服者联姻。你知道，她是腾格汗的后裔，流着恶魔的血。」（Nordfx书库：nordfxs。）
无论是魁朔部，还是草原上任何一个部族，都盛行抢夺婚与收继制度。由于内部很少通婚，战士们成人之后，只有很少一部分会与其他部族联姻，更多的则是抢夺族外的女人进行婚配。因此战争中俘虏来的女人照惯例都将分配给没有妻子的战士，为他们养育后代。
按照这样的习俗，居桓公主显然属于最珍贵的战利品——与天朝一样，未婚的处女总是最珍贵的，也更适合于没有娶妻的铁由。作为这场战争的胜利者，他有权力为自己挑选一个理想的妻子。
可罕多尔的理由同样难以辩驳。居桓公主本应该属于身份尊贵的女俘，可她作为恶魔腾格汗的后裔，无论是英雄的铁由，还是部族任何一个战士，都不应该，也不会娶一个魔女为妻。
拔海问：「你的意思呢？」
罕多尔大声说道：「像恶魔腾格汗曾经做过那样，他的后裔应该被贬为毡房里的贱奴！」
帐内的勇士们沉默下来。依照草原的风俗，女人是一种宝贵的物品。由于女人对部族子息的蕃衍至关重要，因此丈夫死后妻子可以改嫁，而不必殉葬。草原奉行的是一夫一妻，对男人来说，无论单于还是可汗，都只有也只能有一位正妻，如果男人足够强大，可以拥有不同数量的女奴。但对于女人来说，只要丈夫还活着，对丈夫的忠诚与贞洁就是她们的生命。
草原上并没有娼妓的概念，每个能生育的女人都是宝贵的，妻子对丈夫忠实，守护自己的贞操，是天经地义的事情，即使女奴也应该遵守。但传说中黑黄脸的恶魔腾格汗，不仅大肆屠掠苍狼的子孙，甚至把尊贵的阏氏们放置在毡房中，让妖魔践踏她们的贞洁。这是苍狼后裔无法忘记的耻辱。
拔海大声说：「你是说我们也应该像恶魔一样做吗？我的兄弟罕多尔，照着恶魔行事，你也会变为恶魔！」
大帐内吵闹起来，支持罕多尔和支持拔海的各占一边，有些认为用腾格汗做过的事对待他的后裔不算罪恶，有些则认为这样做是在模仿恶魔。
最后罕多尔的意见占了上风，他大声说道：「我的兄弟拔海，你像猫一样敏捷，像老虎一样勇猛，但你善良的眼睛被魔女的外表蒙骗，以为她们是柔弱而可怜的女人。不要忘了，她们是恶魔的后裔，苍狼的子孙对恶魔从不仁慈！」
拔海抿住嘴唇，最后说道：「罕多尔，你有着百灵鸟的舌头，我说不过你。」他转身向戴着黑头盔的铁由施礼，「英雄的铁由，由你来决定。」
铁由盘膝坐在虎皮上，说道：「把属于圣主的礼物送给乌德勒汗，由他决定居桓王的命运。把属于部族主人的礼物送给我的父亲。」
他站起身，「居桓的王后，那个妖婆，是我的战利品。」
帐内的男人停止争吵，露出奇怪而温和的笑容。罕多尔摘下皮帽，朝铁由挤了挤眼睛，唱道：「地上的马驹每天都在长大，我们英雄的铁由，一个夜晚就要变成男子汉……」
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依山而建的宫殿总是沐浴在阳光中。站在殿前，能看到蒲昌海如镜的水面。母亲曾说，海不该是这样的，真正的海在东方，有着比山还高的波涛，能够轻易粉碎巨舟。海中生活的大鱼，一口能吞下两峰骆驼。海里的水又咸又涩，喝下的人都会因为干渴而死，与蒲昌海的甜水完全不一样。
「但这是西陲。」母亲最后无奈地说：「西陲的海应该是这样的。居桓的王族拥有姓氏还不到二百年，何况一个生长着芦苇的蒲昌海呢？」
「天朝是什么样的？」
「天朝……」王后怔怔想了一会儿，「天朝的东方、北方、西方和南方，有着近百个属国。天朝的帝都比整个居桓王国还要大，一个城市里面，就居住着一百万的人。每天都有朝贡的使者进入帝都，带来数不清的珍宝。」
「天朝也有草原吗？」
王后温柔地笑了起来，「那里到处都是农田，耕耘一季，就可以收获一年的粮食。天朝每个人都富裕安详，连奴仆也穿着丝绸的鞋子。」
「没有草原吗？」远玉有些失望，「在那里我可以骑马吗？」
「天朝的贵妇和仕女是不能骑马的。她们进出都有二十个侍女服侍，乘坐华丽的轿子和马车。」
「公主。」
挽着高髻的女傅神情凝然地伸出手。该是学习天朝礼仪的时候了，远玉无奈地起身。
那只手忽然掉落下来，断口喷出殷红的鲜血。
远玉双眼霍然张开，心里怦怦直跳。
帐外透过黯淡的光线，细雨落在草尖发出微响。仍是这个白天。时间刚刚过去不到一个时辰。
闭上眼，她就看到女傅被切断的手掌，还有母亲半裸的身体……
她连忙看自己，衣服还是完整的，双手被捆在身后，卧在一堆华丽的绸缎中。这座帐篷堆满了抢来的布帛和衣裙，却只有她一个人。母亲、女傅、侍女们……都不知去向。
远玉咬着唇，口里咸咸的，是泪水的味道。
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一阵充满痛苦的呻吟声传到耳内。王后睫毛动了一下，茫然睁开眼睛。
昏迷中，她似乎仍是尊贵荣崇的居桓王后。每天中午，她都要小憩一会儿。宫女们焚上一支安息香，轻轻盖上香炉，让烟雾细细吐出。珍珠穿成的帘子低垂下来，日影在脚边缓缓移动……
良久，王后才意识到眼前的树干不是植在殿外的那棵菩提树。肮脏的树皮上沾染着野兽令人作呕的腥骚气味，用皮绳结成笼子。粗糙的树皮磨痛了她的手膝，沉重的铁链坠在颈中，使她脖颈像要折断一般。
潮湿的空气透进牢笼，肌肤一片冰凉。王后不由自主地颤抖起来，她这才发现，身下两团抖动的白肉是她裸露的乳房。王后羞耻地掩住双乳，但腕上的铁镣却阻挡了她的动作。
一阵尖锐的刺痛像刀锋一样刺入胸膛，将心脏切成两半，使她痛得抽搐起来。宛若兰终于知道，她已经从天朝王族，居桓的王后，沦为野蛮人的俘虏，被关在囚禁野兽的木笼里。
一根粗大的铁链套在她颈中，另一端扯到笼外，用一根木楔钉在地上。手脚都被铁镣锁住，扣在笼子四角。她不得不屈辱地低着头，蜷着腿，屁股高高抬起，四肢张开，趴在狭小的笼子里。她身子一动也不能动，只能看着被人唾吐的唾液与痰迹沾在颊上，顺着洁白的鼻翼缓缓滑下。
「呃……」
旁边传来一声痛极的哀鸣。王后勉强转动眼眸，呼吸顿时一窒。
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