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铁什干的姬妾都在等待仪式，这只是个女奴。古蛮毫不客气地把手伸到她的羊皮袍内，抓住她一只高耸的乳房。
如果是远玉，会把手里的瓦罐丢在他脸上。但宛若兰只是浑身战栗地忍受着屈辱。
她颤抖着低声道：「我是铁由的女奴……」
她的乳房丰满而滑腻，古蛮沉浸在手指的快感中，一时失神，没有听清她的话。
「你是谁的奴隶？谁又是你的主人？」
「我。」一个清亮的童音说。
古蛮大笑着张开手臂，「原来是英雄的铁由！」
他搂住铁由的肩膀摇了摇，「你的英勇让老鬣狗汗颜，再不赶快跑，老鬣狗就要被草原上的小鹰比下去了。」他直起腰，豪迈地说道：「这个女奴既然属于你，我用五匹上等的快马来换！」
「不。」
古蛮耸了耸肩，把这样一个美貌的女奴留给一个孩子，真不知道他有什么用，「那么再加上我座骑。」
古蛮的座骑是部族最好的马匹，通体乌黑，只有额头一点白色，是一匹六岁的儿马。这样的儿马整个部族不超过十匹，用来换一个女奴已经太昂贵了，但铁由仍没有答应。
「她是我的女奴。我不会换。」
古蛮讶异了，「难道她是个不能交易的奴隶吗？」
「是的。她是我的战利品。」
「打败腾格汗的纪念品？」古蛮明白过来，笑道：「这是一件值得保留的战利品。恭喜你，英雄的铁由。」
古蛮回到大帐，铁什干已经披上了庄重的外袍。
「来吧，我的朋友。让我们见证青穹的意志。」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
坩锅中的金器已经熔成液状，沸腾地翻滚着。巫师高声念诵咒语，将清水点在铁什干额头。
「青穹和苍狼的子孙，部族的主人，长生和光明的青穹赐福予你，为你挑选一位圣洁的阏氏。」巫师沙哑的喉咙曼声吟诵道：「她将使牲畜繁衍，部族兴旺，绵延你的血脉和力气……」
在部族子民和宾客的注视下，铁什干用尖刀划破手腕，将鲜血洒进熔炼的金汁。
以朵温为首，盛装的姬妾们将亲手制成的泥模放在炉前，虔诚地敬拜了神只，然后将金汁注入泥模。
一个姬妾的泥模塑得太薄，金汁刚注入一半，就从泥模一侧流淌出来。她废然停手，俯身吻了吻铁什干的脚背，然后离开了。
青穹很快淘汰了第二个人。那名姬妾过于紧张，碰坏了泥模。现在还剩下两名姬妾。朵温相信自己是青穹挑中的那个人，她将成为新的阏氏，部族的女主人。
她最后一名对手泥模作得很结实，动作也很小心。但还没有注入足够金汁，泥模就已经灌满。她努力修正自己的错误，最后还是放弃了。
朵温慢慢倾注，金黄的熔液从泥模底部两个小孔淌出。这是一次完美的浇铸，无论熔液份量还是灌注的速度都毫无瑕疵。当朵温停下手，已经有人开始欢呼，庆祝新阏氏的诞生。
太阳移过中天。等金汁完全冷却，朵温用一柄木锤小心翼翼地剥开泥模。
阳光下露出一只金灿灿的头颅，未经打磨的表面布满毛刺，依然华贵无比。那是部族祭祀青穹的金人，由部族的阏氏亲手铸成。
随着金人裸露的部分越来越多，围观者的欢呼也越来越响。金色的肩，金色的胸，金色的手臂和……
金黄的人偶忽然一晃，从腰间断开。
朵温顿时愣住了。
静默中，古蛮说道：「这实在太糟糕了。我还没有遇到过这种事，没有一个人铸成金人。青穹的意志太难以琢磨了。」他摸着下颌的伤疤，摇了摇头，「难道没有一个人可以成为阏氏吗？」
铁什干脸色变得很难看。而他的姬妾们则由失望变成了害怕。
「舍弃一个姬妾吧，我的老朋友。」古蛮道：「把她献给青穹，用她来平息神明的愤怒。」
古蛮是正确的。浇铸金人失败，说明青穹对所有祭祀的金人都不满意。出现这种状态，部族的首领应该把自己的一个姬妾作为献给青穹的祭品。
朵温捏住衣襟，她是铁什干最宠爱的姬妾，也是最应该献给青穹的祭品。那个断裂的金人还掉在地上，周围的青草被残热炙得弯曲，像她因害怕而收紧的心。
铁什干握紧刀柄，这只一向杀伐决断的草原雄鹰并没有太多犹豫。朵温虽然是他最宠爱的妾，也必须服从青穹的意志。
「等等。」部族的巫师捧起仍在发热的金人，投入坩锅，面无表情地说道：「主人还有一位妾。」
铁什干鹰隼般的目光扫来，「谁？」
「居桓的公主。」
周围传来一阵惊诧的呼声。铁什干压抑着怒气，沉声道：「她是个卑贱的女奴！」
「她行过纳妾的礼节。在客人面前展示过贞洁的白布。」
铁什干扬起眉，声音像坚硬的岩石，「她是腾格汗的爪牙，可憎的妖女！身上流着肮脏的血！」
巫师毫不让步，「她是你的妾。如果你不同意，就不应该让她用上白布。」
铁什干愤怒地看向朵温。朵温清楚，她让那个小女奴向客人展示染血的白布，只是为了羞辱她。可正如巫师说的，无论本意如何，她都已经履行了古老的仪式。
「这是你的错，我尊敬的铁什干，」古蛮说道：「青穹发怒了。她应该来浇铸祭的金人。」
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作为魔鬼的亲属，远玉被驱赶到牧场一角，远远避开浇铸金人的所在，以免她肮脏的血冲撞了神明。
铁什干没有丝毫怜香惜玉。昨晚他在马奶酒的亢奋中占有了她，伤得她很重。远玉流了许多血，下体像要裂开一样。而更深的创痛，则是昨晚在酒宴上的一幕。用白布展示贞洁的习俗，许多地方都有。但从来没有一个女子被亲身带到酒宴上，把染上自己血迹的白布展示给客人。
那种感觉，就像她在告诉每一个人，自己已经被那个野蛮的首领征服，献出了贞洁和尊严。那些宾客戏谑地观赏着白布上处子的鲜血，仿佛在欣赏她刚被破体的羞处，令远玉羞不欲生。
下体撕裂般的痛楚，变成了钝痛，而下体仍不时淌出殷红。远玉几乎以为自己要死了。也许这样死去才是最好的。
几个女人突然闯进来，她们板着脸一言不发，把她拖到那顶昨晚失去贞洁的大帐后面，然后交给她一堆和好的澄泥，还有一个木制的人偶。
那里有很多人等候。但远玉什么也不明白，也没有人告诉她怎么做。她只能对着那几个不成形的泥模，勉强做了起来。
那些泥很干，磨在指上，有沙沙的痛。远玉把木制的人偶裹在中间，垫上一块细麻。她做得很笨拙，在居桓的王宫中，她的手指从未沾过泥土。但无论如何她塑成了一个泥模。从衬着细麻的中间分开，取出木偶，再把泥模重新合上，最后还没有忘了在泥模脚底扎了两个小孔。
金汁灌得很慢，许多次她不得不停下来，去摇晃泥模，让金汁流入人形的空处。没有一个姬妾敢这样亵渎祭祀青穹的金人。但远玉什么都不知道。她等了足够多的时间，最后得到巫师的允许，用木锤剥去已经干透的泥模。
铁什干盯着泥模中渐渐裸露的金人，忽然一脚踹塌了燃烧的土炉，像一头发怒的狮子般转身离去。
接着一个矮胖的部族首领大声说了几句，宣布青穹已经选定了新的阏氏。
胭脂？妆饰用的胭脂？远玉满手泥污，一点也不知道发生了什么事。她浇铸出的物体很粗糙，但还能看出是一个完整的人形。
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当晚的宴会铁什干没有出席。出于礼貌，古蛮随意喝了些马奶酒，就连夜返回了自己的部族。
「英雄的铁由，」临行时古蛮对铁由说道：「老鬣狗也要越过金微山，与我勇敢的小鹰一起在祖先的土地奔跑，撕咬猎物了。比比看，我们谁先闯进腾格汗黑铁的魔宫！」
古蛮抱了抱他的肩，大笑着离开。
铁由来到父亲的寝帐。铁什干盘膝坐在帐中，高大的身体仿佛神只。 他的侍妾朵温跪坐在一旁，抹拭着眼泪。
「父亲。」铁由唤道。新的阏氏已经诞生，但父亲很不悦。这像是个荒唐的玩笑，青穹选定了一个女奴，一个魔鬼的女儿。
铁什干饮了杯酒，然后道：「这是青穹的意志。明天见过新的阏氏，你就回去吧。」
11
这天晚上，整个月支城沉浸在不安的气氛中。
根据前方的消息，来自天朝的使者已经临近若羌水，很快就将渡水抵达丹华城。
「赵衡，终于来了啊。」这位宣称抱病的校尉大人依在榻上，脸上却毫无病容。
汲冉对赵衡毫无好感。这个奉命宣抚的钦命内史，禀承了宫中使者的一贯作风，贪财、弄权、擅作威福。上次西陲之行，他就搜罗了二十匹骆驼的珠宝，令诸国敢怒而不敢言。
汲冉是天朝驻守西陲的最高官员，在西�