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一天傍晚时分，李广与几个战士巡逻返回营地时，路经一山麓，一阵风过，把草丛吹得沙沙作响，李广眼睛很草丛处一瞥，见草丛间有一黑影，隐隐看似一只蹲着的大虫，急呼一声：“小心，草丛中有猛虎！”
李广箭法极快，拔箭引弓，动作一气呵成，朝向草丛中的大虫便是一箭。哪只大虫遇到李广这一箭，都要倒霉的，但草丛中的那只大只挨了一箭，怎么没反应似的，一动不动，还保持着蹲着的姿式。莫非是因为死得太快？
旁边的战士上前拔开草丛一看，哪是大虫啊？只是一块形状有点象虎的石头，因为天黑看不清才误让人以为是老虎。战士们一看李广射出的箭，倒吸了一口气：“我的妈，这箭怎么都没入石头中了啊？”只有箭羽还留在外头，士兵们用足了喝奶的力量，也没能把这箭从石头中拔出来。
士兵们你一言我一语地说开了，争夸李将军天生神力，连石头居然也射穿，大家真是佩服得五体投地。李广也走过来看，心里也觉得很纳闷：这箭怎么可能穿透石头呢？
李广又跑回原地，拉弓射了几次，但都没法再射入石头之中。可见情急之中，人所迸发出来的潜力，要远远超过平常。
李广射穿石头这件事，很快就传开了。
匈奴人本来就很惮忌李广之勇，现在一听，更加瞠目结舌，心里琢磨着：“奶奶的，李广连石头都射穿了，我等这付皮肉，遇到李广的飞箭，怕是吃不了兜着走了。”
李广在右北平呆了五年，匈奴人不敢前来骚扰，烽燧不惊。
李广盘踞右北平，匈奴人惹不起。惹不起，但躲得起呀，匈奴人便向西侵掠。
元朔二年（公元前一二七年），匈奴侵入右北平以西的上谷郡与渔阳郡，又一番烧杀掠劫，中国军民被杀戮上千人。
匈奴的气势咄咄逼人。
刘彻急召卫青入宫，此时刘彻已视卫青为心腹。
刘彻对卫青说：“现在匈奴又入寇上谷、渔阳，我一旦派出援军，匈奴势必又要远遁无踪了。照这样的打法，我们实在太被动了，必须要以攻代守。我想对匈奴实施大进攻战略，卫将军有何高见呢？”
卫青回答说：“依我之见，要解决匈奴之患，首先必须夺取河南地，除掉心腹之患，然后才可以深入匈奴的腹地进行会战。”
刘彻对卫青的意见相当的重视，说道：“你且说来听听。”
卫青答道：“必夺河南地有三个理由。第一，匈奴盘踞在河南地，是中国的心腹之患。河南地距离首都长安最近，当年老上单于便是从河南地突进中国，兵锋直至离长安城八十里的甘泉，威胁帝国的心脏，所以这根钉子，必须要拔除。第二，前秦国大将蒙恬将匈奴逐出河南地之后，在黄河北岸沿阴山山脉修筑长城，若我军收复河南地，则秦代蒙恬所修建的长城，正好可以作为抵御匈奴的屏障，也是以后出击匈奴的一个军事基地。第三，河南地的敌军，主要是白羊部落和楼烦部落，这两部落原是被匈奴的冒顿所降服，战斗力不及匈奴士兵，我大军出动，必能大获全胜。”
刘彻听罢大喜，对卫青说：“好！我就拔给你精兵数万，突进河南地。”
刘彻的目光中，透露着对收复河南地的殷切期望。
卫青率领数万精兵，即刻启程，开始他的第三次出征。追随卫青出征的将领有李息、苏建、张次公。
大汉远征军在云中郡誓师出征。
先来了解一下河南地的情况。在中国的北方，黄河如一条巨龙横亘东西，黄河中央一段，呈“几”字型向北凸出，这个凸出部，即是汉代所称的河南地，即河套以南。
河南地最富饶的土地便是河套平原，现在在河套平原在黄河的北岸，但是在汉代时，黄河有一分支流经河套平原的北部，河套平原基本上位于黄河以南。河套平原以南主要地形是鄂尔多斯高原，北边是库布齐沙漠，南边是茫茫的毛乌素沙漠，穿越沙漠，便可以直抵大汉帝国的边关，而此处的边关，距离首都长城最近。
匈奴人、楼烦人、白羊人主要分布在河套平原以及黄河谷地，因此卫青统率的汉军，最重要的目标便是占领河套平原。
卫青大本营云中位于黄河“几”字型凸出部的东北，卫青的战略设想，是从云中出发，沿着黄河的北岸向西挺进，一直打到黄河凸出部的西北处（高阙地区，在河套平原），然后沿着黄河南下，直到汉帝国的西部重镇陇西，完成对河南地的大包抄，全歼河南地的敌军。
大汉帝国对匈奴的战略大反击拉开了序幕。
作为序幕战的河南战役将永载史册。
卫青下达进攻的命令。
汉军从云中出发，向西挺进，渡过黄河，首当其冲的是匈奴的楼烦部落和白羊部落。
汉军这次进攻让匈奴人意想不到。匈奴正兵掠汉帝国北部边境的上谷、渔阳，对汉帝国的北部防线构成巨大的压力，没想到汉武帝居然置之不理，反而对匈奴力量薄弱的河南地挺进。
楼烦部落与白羊部落都不属于匈奴人，当年投降冒顿单于之后，就被封为小王，仍然盘踞在河南地，这只是两个小部落，分别只有几千人，哪里是汉军的对手。得知卫青率领大军西征，楼烦王和白羊王心照不宣，脑袋里只有一个字：撤。
这一撤就撤到了高阙。
卫青的汉军尾随而至。
高阙地处河套平原，在荒凉的北部地区，这里是为数不多的肥沃的土地，被称为“塞上江南”，匈奴人视之为宝地。楼烦部与白羊部逃到这里，与此处的匈奴军队会合，防御汉军的进攻。
驻守在此的匈奴军，也只是杂牌部队，跟楼烦部、白羊部一样，战斗力并不怎么样。卫青命令大军急攻高阙，匈奴军队以及楼烦、白羊部落焉是对手啊，被汉军杀得尸横遍野，狼狈鼠窜。
汉军初战告捷，斩杀敌军二千三百人。
汉军乘胜追击，攻克榆溪要塞。这个要塞是蒙恬北逐匈奴时所修建的一座古代要塞。紧接着翻越梓岭，渡过北河（汉时黄河在河套地区有南北两支，北支称为北河），这里是匈奴一个王的地盘，称为蒲泥王。
蒲泥王与白羊王、楼烦王的残兵败将且战且退，退至高阙以西的符离要塞内，据塞固守。
卫青指挥大军强攻符离要塞，这是河套平原上的最后一战，匈奴军队负隅顽抗，战斗极为激烈，但是汉军勇猛无比，越战越勇，最后蒲泥王、白羊王、楼烦王抵挡不住，退入北部的阴山山区。这一役，汉军斩杀敌军三千零一十七人。
至此，河南地的敌军基本上被消灭在黄河的北线。
卫青率军沿黄河继续南下，围歼残余的游兵散勇，从高阙到汉西部边关陇西，一路如入无人之境，另一块肥沃之地宁夏平原，也被占领。
河南地全部落入汉军手中！
凯旋的消息传到长安，汉武帝刘彻兴奋得彻夜难眠。
卫青又一次取得了辉煌的胜利。
此役歼灭匈奴及楼烦、白羊部落共计五千多人，占领了匈奴人最肥沃的土地河套平原与宁夏平原，虏获的牛羊马匹数量多达数十万头（《汉书》记有百万头之多），广阔的河南地全部并入中国，帝国的心脏长安的潜在威胁不复存在。
汉帝国与匈奴的边境北推到阴山山脉。
自冒顿匈奴汗国兴起以来，匈奴从未遭过如此惨败。
卫青居功至伟，被封为长平侯，食邑三千八百户。追随卫青出征的将领也沾了光，校尉苏建被封为平陵侯；张次公被封为岸头侯。
汉军夺取了河南地，同时也付出了一些代价。
在卫青制订河南战役计划时，北方边境的上谷郡和渔阳郡正遭遇匈奴人的进攻，汉武帝刘彻把不顾北方边境的险情，毅然把主力西调，发动河南战役。
为了牵制汉军在河南战役中的攻势，匈奴对上谷郡发动强大的攻势，企图迫使卫青的远征军回师，但没有影响武帝夺取河南的决心。
上谷郡的守军在匈奴的攻击下，主动后撤，放弃了上谷郡北部的造阳地区。
河南地并入汉帝国的版图，但问题随之而来了。
这里有肥沃的河套平原，但是匈奴人、楼烦人、白羊人被赶跑了，汉人又还没有进来。这种情况下，如果要重兵屯守，军队的给养补充可是大大的难题，但是如果放弃屯守，岂不是将胜利又拱手让给匈奴人吗？
刘彻让大臣们去商议这件事。
中大夫主父偃说：“不仅要派重兵屯守河南，而且还应该把这里建设成为一个军事重镇，作为以后消灭匈奴的根据地。河南地有三大优势：第一，这里土地肥沃，可以成为一个粮食基地，日后征伐匈奴时，粮草