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老夫人问：“你说的那个朱沐英，可配得上我孙女？”
彩霞闻听，顿时羞红了粉面，用手一推老夫人的肩头：“奶奶——”
老夫人笑着说：“男大当婚，女大当嫁，用不着害臊。这不，你胡伯父给你提亲来
了。”
宁彩霞听罢，芳心乱跳，玉体不安，连脖子都臊红了。她不好意思在此久呆，领着
丫环，一阵风似地跑回闺房。
此时，屋里的人都笑了。胡大海笑得最厉害，把屋子震得嗡嗡直响。
众人尽情笑罢，老夫人又问胡大海：“朱沐英能配上吗？”
“这个吗……”胡大海稍微一愣，“这怎么说呢？……嗯，我看差不多，谁知您相
中相不中！”
胡大海嘴里这么说，心里也犯嘀咕。为什么？宁伯标向他提到这件婚事时，胡大海
是顺口答应、胡说八道的，为的是让他出头帮忙。后来，越说越深，反倒弄假成真了。
胡大海见话难以收回，只好瞪着眼睛瞎说。他心里明白，那朱沐英长得三分像人，七分
像鬼，瘦小枯干，相貌丑陋。非但如此，他还口吃，连句整话都说不出来。斗大的字，
识不了一箩筐，连自己的名字都不会写。刚才胡大海说的那套，都是假的。不过，也有
真的，像朱沐英十七岁啦、没有订亲啦、官拜世子殿下啦、武艺高强啦……等等。那阵
儿，胡大海想，就凭朱沐英的身价，娶什么好媳妇没有？除了长相难看一点儿，别的挑
不出什么毛病，所以，他才大包大揽。可是，方才一见姑娘，他心里就难受了。怎么？
说实在的，朱沐英根本不配！这门亲事若要成了，可算是一朵鲜花插到了牛粪上。胡大
海左思右想，最后，使了个无可无不可的办法，说道：“伯母，伯标兄弟，我这个媒人，
一不图名，二不图利，只不过给你们两家搭个桥。你们也别拿我的话当真，将来见了朱
沐英，当面锣，对面鼓，你们自己来定。愿意也好，不愿意也好，谁也别勉强，我也不
落埋怨。”
胡大海这几句话，把老夫人逗乐了。宁伯标说：“二哥不必多虑。你是一片好意，
岂能落下埋怨！”
“这就好。咱们一言为定，好坏可没我的事了。”胡大海心里的话，趁早退出去，
今后再别提这码事了。
席散之后，宁伯标陪着胡大海来到前厅，又闲谈了一阵儿，胡大海便起身告辞。宁
伯标知道他公务在身，不便挽留，忙叫家人把他的大红马牵到门外。胡大海带好应用之
物，向宁伯标作别。
宁伯标扶着胡大海上了战马。一直把他送到凤凰庄外。临别时，宁伯标说道：“你
估计，何时能把救兵搬到？”
“救兵如救火。最多半月，最少十天。”
宁伯标说：“二哥一路保重。”
“借你吉言。再见！”说罢，胡大海拱手作别。
宁伯标目送一程，这才转身回府。
单说胡大海。他一路上打马如飞，兼程前进。这一天回到南京。归府后，先与全家
见面。胡大海话没多说，休息了片刻，更换好朝服，怀抱圣旨，来到午朝门外。
今天，值日大臣是户部尚书郭光卿。他见了胡大海，不由大吃一惊。胡大海简单向
他说了几句，便叫他请皇后升殿。郭光卿不敢怠慢，忙命内侍臣启奏马皇后得知。
时间不长，金钟三声响，玉鼓六声催。在京的文武，陆续来到朝房，与胡大海见面。
静鞭三响，皇后升殿。文武百官拜罢归班。
郭光卿奏道：“护国王胡大海求见凤驾！”
胡大海整理衣冠，跪拜在地：“臣胡大海给娘娘叩头！千岁，千千岁！”
马皇后急忙欠身离座，说道：“王兄免礼，一旁赐座。”
“谢皇后！”胡大海站起身来，深施一礼，坐在绣龙墩上。
马皇后焦急地问道：“请问王兄，两军阵前胜败如何？皇上龙体可好？”
胡大海长叹一声：“唉，大事不好了！”接着，把出师以来的情形，详细地讲了一
遍。
马皇后听了，二目垂泪道：“当初皇上不听人谏，才有今日之祸。爱卿，这可如何
是好？”
胡大海奏道：“事已至此，悔也无用。臣这次奉旨回京，就为搬兵而来。只要救兵
去得快，即可化险为夷、转危为安。”说罢，将圣旨呈递过去。
马皇后看见丈夫的亲笔书信，心如刀绞，眼泪双流。
胡大海又说：“救兵如救火。请娘娘速发凤旨，飞调三十六路御总兵，赶赴前敌救
驾。臣也不敢闲着，我打算亲自到瓜州、镇江、宁国去一趟，先把这三路人马带走。远
路的可以随后赶去，我可没工夫等他们了。”
马皇后收泪道：“王兄一路辛苦了。你先休息几日，待我另派别人搬兵。”
胡大海急了：“弟妹呀，你二哥我心如火焚，坐卧不安，哪有心思歇着？还是让我
亲自去吧！”
“既然如此，让二哥受累了。”当下，马皇后传凤旨，兵部发调令，立刻差专人用
最快的速度，分赴各地。
接着，皇后又询问了一些情形，这才挥手退殿。
胡大海回到府里，也不会客。只休息了一夜，次日便奔镇江三镇而去。
单说马皇后。她心惊肉跳地回到后宫，急忙沐浴更衣，去朝拜神佛。她又扶乩，又
打卦，一直忙活到半夜。正在矇眬欲睡之际，忽听外面钟声齐鸣，不知出了何事。马皇
后急忙起床，由宫女们服侍着梳洗穿戴。
正在这时，内侍臣进来启奏：“请皇后升殿，朝臣有要事禀奏！”
马皇后听了，急忙升殿。她刚坐稳身形，便问：“何人鸣钟击鼓？有事快快奏来。”
“微臣有本上奏！”京营大帅张玉，出班跪倒，“启奏娘娘，大事不好！”
马皇后一听，吓得一打哆喷，颤抖着声音说：“详细奏来。”
张玉道：“昨夜太平府传来急讯，南汉王陈友谅、九江王陈友必、徐州王李春等，
纠集重兵二十余万，不宣而战，猛攻太平府。我军兵单力薄，恐怕凶多吉少！”停顿了
一下，又说道，“此事，臣已禀报了中山王徐达。他让我派薛凤稿为将，率兵三千，前
去援救，现在情况不明。微臣以为，太平府乃南京之门户，倘若有失，京城危矣！请皇
后降旨，早作安排。”
马皇后听罢，瞠目结舌，手足无措。心里说，真是福不双至，祸不单行啊！而今前
门有虎，后门有狼，又缺兵，又缺将，这该如何是好？
诸位，讲到此处，说书人先把太平府的情形作番交待——
太平府的总兵是花云花智惠，副总兵是双鞭将吴良和飞叉将姚猛。他们率领大军三
万，在那里镇守。五天前，花云就探知风声，听说陈友谅要来攻打太平府。他急忙把吴
良和姚猛找来，部署了应战准备。谁料次日中午，陈友谅就发兵前来，把太平府围了个
水泄不通。接着，陈友谅亲自讨敌骂阵。
花云大怒，披挂整齐，引精兵杀出城来。他来到阵前，立马横棍，往对面一看：只
见敌兵铺天盖地，布在城外，刀枪似麦穗，剑前如麻林，旌旗招展，如同海潮。再仔细
一瞅，见五色雷旗之下，并列着九匹战马，马上都端坐着战将。正中央那人：金甲红袍，
青马大刀，面如白玉，三络长髯，二目放光。谁呀？正是南汉王陈友谅。上垂首是九江
王陈友必，台明王方国珍，西凉王马增善，大梁王马增玉；下垂首是徐州王李春，徽州
工左君必，湘西王达世罕，汴州王肖定邦。这些反王全都是盔甲在身，各擎着兵刃。一
个个龇牙咧嘴，好不吓人。在他们身后，大将足有二三百名。
花云看罢，用棍点指，高声喝喊：“陈友谅，何故兴兵犯我疆界？”
陈友谅哈哈大笑道：“花将军言之差矣！你我俱是义军，天下乃人人之天下，有德
者居之，无德者失之。何存彼此之分？”
“呸！”花云怒斥道，“太平府乃是大明帝国的州治。本帅奉命在此镇守，你赶紧
退走！”
陈友谅又冷笑了一声：“哈哈哈哈！花云，实话告诉你吧，朱元璋已被困在牛膛峪，
时下粮草尽绝，十万大军，眼看就要变成饿鬼。陈某率九国联军来取南京，为的是打你
们一个首尾难顾。不出旬月，南京一带就是我们的天下了。这样的大事，你还蒙在鼓里，
实在是可怜哪，可笑！”
九江王陈友必喊道：“花云！常言说，‘识时务者为俊杰。’何不献城归顺，以保
你高官厚禄！”
花云听罢，直气得哇呀暴叫：“陈友必！你既称义军，就应该对付元兵，解救黎民
百姓。你却挂羊头，卖狗肉，挑拨离间，反复无常。本帅恨不能食尔之肉，饮尔之血！”
陈友谅气得叫道：“良言难劝该死鬼。”他回身问左右：“哪位过去要他的狗命？”
“末将愿往！”话音一落