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舌尖尝到了比梅子的甘甜更诱人的微甜。和他身上那股奇异的芳香很相似。
桑枝吐出来已经被吮干净滋味的梅子，脸红的快要滴出血来。这时才发现，扣的紧紧的衣领不知什么时候已经被解开了，露出里面的白皱纱内衬。
“你……”因为不想看见他的脸，只好倒在他怀里说：“这哪是吃梅子……”
“头发没弄乱吧？”他伸手，似乎恋恋不舍地，又帮桑枝把衣领上那排钿扣扣上了。
“我给你带了新的耳坠。昨天太晚了，没给你。”
他从枕头底下拿出一方手帕，里面是一只绿玉珠子吊坠。珠子不大，成色很好。
“也不知道你喜不喜欢……”
桑枝拿来看说：“这是我收到的第二份礼物，怎么会不喜欢。”
他带点着急地问道：“什么是第一份？”
“那包梅子啊。”
“谁送你的？”
“谁知道。不过你肯定认识。”桑枝自觉好笑，“是个拿弹弓的人。”
“噢……”他点点头，“我知道是谁了。居然抢走送礼的头筹，不过这个，谁也抢不走。”
他俯下身，一手拦腰，一手捧着头，蜻蜓点水地蹭着桑枝的唇和耳垂。桑枝牢牢攥着那只吊坠，就算是捂热、发汗了，他也没有被放开。
褡裢老太太端坐在堂上，黑暗中只看得见烟头一点点的红光。
苍老刮耳的声音响起：“怎么这么晚才来？”
桑枝当然不敢说是被拉到床帏里吃嘴，磕磕绊绊地说：“服侍少爷吃药，耽搁了些时候。”
“哼。”老太太抽了口烟又问：“大当家的对你好吗？”
这个“好”字似乎又有特别的意思。答道：“好……”
“什么地方对你好啊？”
这话就更不明白了。只好答道：“哪哪都好。”
“头发这么毛，谁都能看出来他在哪对你好了。”
堂屋里立刻鸦雀无声。
褡裢老太太抽了口烟，点点头：“你呀，年轻，模样好，当家的看了喜欢也是应当的。现在看上去还没有五劳七伤，不过亏损就是这样慢慢积下来的。白天不许再这样，懂了吗？”
桑枝深深垂下头：“懂了。”
第6章 九龙
老太太招手让桑枝过去，苍老的手指掠过他左耳上的绿玉珠子。
“已经换上新的了？”
桑枝再不敢答话。老太太道：“之前那个被人掉包了，不是银的。是不是戴了耳朵难受？”
“我……”
“行了，知道不是你事多。那丫头已经被赶出去了。”
桑枝想到昨日早上看见的那一幕，那怨毒的目光……果然跟自己有关。
“做下人呢，最重要的是本分。照理说应该是要给你点排面的，一来省的叫人欺负，二来省得有人以为自己也能当主子——你觉得呢？”
“我……不要什么排面。”
“话是这么说。人心隔肚皮，有了一样就想有第二样。我第一不喜欢聒噪的人，第二不喜欢话少的人。要真是成了哑巴，那又好了。”
这话的意思，是嫌自己话少了？桑枝便说：“我的确有一样想要的。”
“什么？”
“我想跟在少爷身边，陪他练刀、练火枪。”
老太太手上一大串的银镯子略动动就晃的响：“那你自己去问他吧。看他舍不舍得让你出去抛头露面的。”
桑枝回了房。下了三天连绵的雨水，似乎终于要放晴了。
房间里，小蓟正在更衣。鸭蛋青的天际下，光线也像是淡绿色，照的他头发上绒绒的一层细草晕。桑枝这才发现他的腰间缠着绷带。
“你受伤了？”
“一点皮肉伤。”
他今天换上的衣服异常华丽，绣花的窄上衣，獐牙滚边的阔裤腿，露出鹞子鞋上穿白袜的细细一截小腿。挂带、花腰、子尔一个不少。这身衣服，男人穿了会显得女气，然而倒很适合他。
那是什么感觉呢……像是长出横纹的老虎，或是抖开翅眼的蝴蝶，那种美丽和警戒、毒性、力量挂钩。
他这样看上去，有点让人想触碰，又有点让人想逃离。桑枝有点矛盾地旁看着，他抬眼笑笑：“看什么这么出神？”
“那个……”他指指他腰间的火枪，“我能摸摸枪吗？”
“当然可以。不过在房里不好细看，出去看吧。”
他们一起走下竹阶梯，走过后方的排楼，一直走到后山。雨刚晴，走过竹林、茶园，到了关口。
关口是一间坐落在半山腰的竹塔，路上摆着竹蒺藜，把守的人帮他们移开路障，这时，桑枝注意到一旁的山石上蹲着个人。
他穿着普通的黑布衣褂，上面什么刺绣都没有，嘴里叼着根草。
不能说他长得不俊美。但这人给人的气势像是阴测测躲在草间的黑豹，眼睛也像——他的右眼，整个是灰色的。
他看见桑枝，呸地吐掉嘴里的草，说道：“今天总算看见你了。”
这声音……桑枝看到他腰间拴着的弹弓。下意识地摸摸脸，青蛙的湿黏触感似乎还留在脸上。
“九龙，谢谢你昨天送的梅子。”小蓟走过来对石上的人说。
“噢，有个婊子关了窗不见我，那我一想，就送给你的相好吧。”
“你坏主意真是多。”
“梅子，好吃吗？”他看着桑枝问道。
他的话很有轻贱自己的意思，桑枝说：“真不巧，我最讨厌甘草梅子，全扔了。”
“这么说，你还是打开看了。那我的心意就算到了。”
这人跳下山石，拐过关口往寨子里去了。
桑枝看他走了，抱怨说：“这人怪讨厌的。”
“他是我异母的弟弟。出身不好，又坏了一只眼睛，你不要跟他较真。”
桑枝点点头，对他厌恶中又多了点理解。
走过关口，到了山顶。眼前是雨后一碧如洗的天际，微微的天青色，一点丝绢似的白色薄云。
“你刚用火枪，先试试这把火力小的。”
他身上带了两把手枪，一种是俗称“独撅子”的单发土枪，桑枝手把手学着填弹、滑膛，然后被握着往远处开了一枪。
手腕感受到了冲击，呛鼻的火药味在雨后的空气里经久不散。
第二次是一把17式十发手枪。小蓟把手枪上的字指给他看：“上面刻着我的名字，左边祢族名字黑牟小蓟，右边汉名禄兰溪。”
“这两个名字都很好听。”
“桑枝的汉名是什么？”
桑枝沉默下来，然后说：“不记得了。”
“这把枪后坐力大的多。”他这么说着，把桑枝圈在怀里，两手握住他的手。淡淡的鼻息扫在颈间，想着他是不是故意的，桑枝略回过头，唇堪堪擦开，又是那股若有若无的香气……
“集中注意力。”
扣下扳机，手掌直到手腕立刻被震麻了，枪声炸的人耳朵痛。桑枝呛得咳了起来，松开手枪。
“怎么样？不算是好玩的东西吧？”
“我只要那种一发的就行了，不然，弹弓也可以。”
第7章 光
入夜了，桑枝在房里点上灯，时不时地往窗口张望。
等待的时候最焦急。自鸣钟过了八点，小蓟终于回来了。
“你为什么这么晚才回来？”
桑枝迎上去，也不管自己是不是太过直白。
“被老太太留下来，多聊了一会。”
他微笑着看他跑前跑后，倒茶、准备洗漱。他问桑枝：“晚饭吃的什么？”
“烤苦荞糕和豆粉酸汤，你呢？”
来了这些天了，从来没跟他一桌吃过饭。
“我么……吃甜的比较多。”
“难怪你这么怕吃苦。不过，我还听说你吃鹿血，是真的么？”
他笑笑，摇摇头：“无稽之谈。不过也吃一些不常见的东西……老一辈的规矩了。”
这样问下去，也许会听到什么不得了的东西。桑枝不再打探了。这时，在灯影下，一眼看到他乌黑的发尾下，露出一截后脖子的衣领上有淡淡的磷光。
那磷光……银色的，又带了一点点诡秘的幽蓝色，桑枝忍不住上手摸了一把。
“怎么了？”
“你的衣襟上沾到东西了。”桑枝把手上那点亮粉给他看。
他见了，皱起眉毛，握住他的手腕，用手舀水冲洗。
“我去了趟库房，可能是什么矿石的粉，孔雀石、滑石，总容易弄到衣服上。”
“寨子里什么东西都有啊。”
“这里很多暗室和密道，连我都不一定全走过。不过桑枝不需要懂就是了。”
我要懂的只有你吗？不过你或许更难懂呢。桑枝这么想着，由着自己的手被洗尽、擦干。
洗漱完毕，躺在