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“你们的王还好吗？”
“我们是按照他的意愿来的。只是他的动作得快一点了，后很想他。”
桑枝没说什么，打算坐上身旁那艘薄薄的小船……
有只手拉着自己，不让自己离开。孩子们只是沉默地看着他。
被人推倒在地，桑枝终于睁开了眼睛。
原来只是梦……这个梦真实的让人害怕。大口大口地吸着空气，荒芜的码头上，芦苇在晚风中发出涛声。
阿椿喘着气：“桑枝，你梦游了？差点就掉进河里了。”
“我不会再离开小蓟了……”桑枝从地上爬起来：“我要去救他。”
夜航船上，桑枝带着阿椿划着桨，慢慢往寨子里行进。一路上见到的场景和梦中无异，只是没有见到那白桦小船，和那船上的孩子们。
将近天亮时才到了寨子，纸钱已经烧的差不多了。
一路往上，踏上石阶、跑过回廊，推开门时……小蓟并不在房里。
四下询问，都没人见过他。
九龙没好气地被从睡梦中吵醒：“我怎么知道他去哪了？桑枝，我们跟你不一样，你也许会手软的杀不了一只鸡，不过我们从小刀口饮血，你还是多关心关心自己吧！”
“我要说的不是这个……他以前娶过女人吗？”
九龙犯了难：“你要问这事啊……不过我不太敢说。大哥会生气的。”
“你快说吧。”阿椿推搡着他，“你再不告诉桑枝，他说不定要去投水了。”
“那个女人……不是，女孩子。和小蓟从小就是娃娃亲，一起长大的。不过十二岁时在水里淹死了。那个时候他消沉了很久……他一直把她当作自己的妻子，甚至还在水边为她补办了婚礼……”
“小蓟现在还想着她吗？”
“也不是啦。毕竟已经过去那么久了。你还是自己去问问他吧。桑枝去问的话，他肯定不会生气。”
水边……桑枝来到河谷边，清晨的微光中，他果然一个人坐在草地上，静静地看着河谷里的溪水。
桑枝向他走去，听到他轻声说：“我很快就回去了。”
还是径直走到他身边坐下，他回过头，嘴角带着沉静的笑意：“你没听我的话，还是来了。”
“守夜很累了吧，怎么不回去休息？”
“马上回去。”他握住桑枝的手，“你的手好凉。”
“你在看什么呢？”
“没什么。看看河水。”
“小蓟……你会离开我吗？”
他搂过肩膀，在耳边说：“我不想离开你。”
第32章 按花潭
小蓟与阿茶的婚礼，在星回节的前一天举行。
桑枝收到了一封信笺，落款是一枚翠色的新茶。
见到阿茶时，她正在梳妆。长长的黑发垂在身后，梳妆台上，放着她缀满蝴蝶银饰的凤冠。
阿茶拿着桃木梳，把自己的头发一梳到底，发现桑枝正在打量那顶凤冠，就轻声说：“你知道吗？在我们的传说里，蝴蝶代表人的灵魂。”
“你说想告诉我关于蝴蝶的秘密，是什么？”
阿茶抖抖梳子上的发丝：“小蓟送给你的蝴蝶灯和香囊，我在里面都加了那种蝴蝶的粉末。你的梦很不安生吧？但是蝴蝶不会伤害同等族群，这是保护你的唯一方法。”
“谢谢你……但是蝴蝶为什么要伤害我呢？”
“我也梦到过那种蝴蝶，接近小蓟的女人都会死，这是瑶芝的诅咒。”
她拿出一个精致的木盒，里面满满都是那种红色的果实。她拿出了一颗就水吞了下去。
“这种果实，是唯一可以让人抵御住那种蝴蝶的东西。但是它也有强烈的毒性。吃的话，会让人无法生育。小蓟在咳血，你知道吧？因为瑶芝想让他死……或者说，想让他以另一种方式活着去陪自己。”
答案似乎已经很明确了：“瑶芝喜欢小蓟？”
“瑶芝在得到一个人灵魂的时候，也会得到她的记忆。现任的瑶芝，就得到了小蓟最初喜欢的那个女孩的记忆。这次……我将会成为新任的瑶芝。”
“你为什么要这么做？”
“作为毕摩的女儿，我不能再放任她杀掉一切接近小蓟的女人了。”
这种回答……你明明也是有私心的吧？不过桑枝什么都没再问。
阿茶把那长长的黑发挽了起来。戴上玳瑁梳、琉璃珰，然后是那华丽的蝴蝶头冠。略动动，头饰就发出细碎的声响。
夜幕已经降临了，婚礼在按花潭边举行。只有坐在婚轿里的阿茶和小蓟两人。
他们的婚礼……必须得到女神的祝福。
桑枝站在潭边的树影中，看着小蓟俯身面对着泉眼，手指按在泉眼旁边的花朵上，在轻言诉说着。
他说：“瑶芝……我已经有人类的新娘了。请你放下与我的约定吧。”
当面听到这样的诉说，的确让人感到难受。
“无论是我还是你，不可能一辈子拘于一个承诺，一段过去。你也是时候，应该放手了吧。”
从那泉眼之中，钻出来一些蓝蝴蝶，停在他的手背上。
一只苍白的手，从水中探出，轻柔地放在了他的手上。蝴蝶四散飞开。
小蓟对着那只手轻柔地说：“你也是……希望我幸福的吧？”
泉眼之中，有个身影在水下翻卷着水花，好像的确是女孩子在使性子一样。
他又温柔地劝告说：“别再让接近我的女人投水了。杀人的滋味也不好受吧。在这水底下过着这样的日子……你是瑶芝，你不是那个落水的小女孩，把她的记忆忘了吧。”
听到从水下传来一个空灵的回音：“那段记忆……是我有过的最好的记忆。”
“可是你不是她，我也不是当年的那个我了。你已经让我染上了黑暗，再这样下去，我也会变成你讨厌的模样的。”
过了很久，水下才传来回音：“如果是小蓟的话，那我什么都会听的。”
一只格外大的蓝蝴蝶从水中飞了起来，小蓟伸手接住它，刚碰到的那一刻，蝴蝶就碎成了粉末。
“她的灵魂，我已经还给你了。”
瑶芝的声音变得跟刚才完全不一样了，变得格外冷漠。阿茶戴着满头的蝴蝶银饰、一身红装地从轿子里走了出来。
“归还了一个灵魂，就要再献给我一个灵魂。底惹阿茶，你有为我献上灵魂的觉悟吗？”
“我有。”
“好。”
泉眼里发出隆隆的声响，成千上万只蝴蝶飞了出来，一瞬间就包裹住了阿茶，很快，这些蝴蝶又四散飞开。
她的银饰掉在了地上，头发也全部披散了开来。乌黑的长发变成了白色，身上的红装也变成了白衣，正如梦中所见的一样。她变得苍白，几乎透明。
听到蝴蝶发出小孩子般的低语：“你继承了后的身体，以后你不再是人类了。你是新的瑶芝。直到找到下一任瑶芝，你的灵魂才能被释放。”
“阿茶……”小蓟扶住她的肩，问道：“你还好吗？”
“很好……”她伸手看着自己的手心，“没有我想象中那么痛。”
“你以后只能生活在水下，不能再见阳光了。”
“这都不重要。”阿茶向泉眼走去，轻声说，“小蓟，不要可怜我。就当作是我为了我的责任，所以才这么做的吧。”
小蓟没说什么，阿茶最后一次回眸，看着他说：“你还是会……来这里看我的吧？”
她没有得到回答，于是走向泉眼，纵身跃了下去。
水面荡起波纹，霎时什么响动都没有了。
满树都挂着蝴蝶，一串串都散发着那股令人心醉的香气。
桑枝从树下走了出去，走向站在水边的他。
第33章 沔江的孩子
一声枪响，惊扰了树上栖息着的蝴蝶。
心口被什么钝物击中了……一瞬间，眼前的事物都像是失色的落叶般在缓慢地凋零。
桑枝低头看着自己，血迹从胸前缓慢地渗出。
嘴里也涌出了鲜血……视野变得鲜红起来。
在无力地倒下去的那一刻，似乎听到了明吉的声音：“瑶芝原来真是个女人……不是说她能掌控人的生死吗？还是说，在火器面前根本就是不值一提的东西？”
大片的蝴蝶发出婴儿的哭喊声，上前扑住了明吉，被他一把把扯落下来：“什么东西！走开！”
他把裹住全身的蝴蝶像是树叶一样一把把撤掉碾碎，破碎的翅膀落满了草地，枪掉在了地上，听到他捂住眼睛哀号起来。
桑枝倒在了草地上，一双手把他抱起来，放在了怀中。
口中的血泡快要把人溺死了，侧头看到了小蓟毫无血色的脸，桑枝努力想挤出一个微笑。
他抱着桑�