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“……不可否认他和这件事有联系。”
“他的父亲和这件事有联系。但霍华德死了有二十多年了。”
“他的机器人向我暗示它清楚我的情况。”他想着阿森纳说的'不在列表里'，“现在我只能假设那是它的老板授意的。”
“他的机器人？托尼吗？”
“不，是那个老式的，阿森纳。”
“如果你介意，我们可以查查那个机器人。”
史蒂夫叹了口气，“问题不在这儿。调查是谁散播了这个没有意义。它本来就是真相。”
“如果那真的没有意义，你就该在接下来的演讲里直接走到镜头前面，告诉别人你告诉我们的故事；告诉他们因为斯塔克工业的超光飞船实验，你背负了70年的时间债。史蒂夫，70年了，超光飞船即使现在也不是什么稀罕的事；它没有流行是因为我们接着造出了量子跃迁飞船，可以规避短途时间债。即使斯塔克工业要承担什么责任，霍华德也过世这么些年了，他们难道还能把他的儿子抓走吗？”
史蒂夫皱着眉头，没有回答。他的嘴唇微微咬起，好像抗拒着说出某些事，又或者是那些事太难启齿。
“好极了，我就知道你还有什么瞒着我们。”娜塔莎拍拍他，“没问题，我可以找斯塔克直接聊，由于你搞砸了本来就该我来干的活计。巴基说他还记得你不是一个人到布鲁克林…4去的。你们有三个人。另外两个是你的养父母吗？就是你说的萨拉和乔瑟夫？你没说这个，我想问题就在这。”
史蒂夫的面部轻微地抽动了一下。“我不是……想要瞒着你们。”
“是，因为你和霍华德·斯塔克签的雇佣合同里的保密条令显然比你自己的前程重要。”
“不。”老派的大男孩叹息着，想要试着把自己缩小一点。“我不说只是因为说出它很难。那比说出自己是个负债累累的老头子要难得多了。你有过那种情况吗？你所认知的所有的世界全部坍塌的模样？”
“你是说你被抛到未来的那回事吗？”
“那的确是一次非常厉害的认知错位。”史蒂夫扯了扯嘴角，“但不是唯一的。我接受了我的确在70年后的事实，还算接受良好，虽然我的学术考试一团糟，因为我大脑这一部分拒绝理解。但说到底，不能理解时间债的糟糕学生又不止我一个。但对我来说那就像是……约会迟到。你虽然生气但是也不是不能原谅。”
娜塔莎柔和地看着他。她真敏锐，又真体贴，不是吗？谁有幸能拥有她呢？他几乎有些嫉妒自己的死党了。巴基还得加把劲儿。“你是说……还有另一件这么严重的事？”
“啊，那件严重得多。”史蒂夫的手轻轻碰着摆在桌上的反应堆破损的表层，若有所思，“那就像是……谎言。那就是谎言。我痛恨谎言。这么说挺奇怪，是不是？因为其实我蛮擅长说谎，从还在收管所里就编谎话搪塞医师和志愿者，让他们尽量不会晚上来查房，好让我溜出去。后来，抵达布鲁克林…4，对别人解释我们从哪里来，过去的故事，和萨拉、乔瑟夫的关系——又是满嘴谎言。上了大学，我得跟同学们解释我为什么像个老古董和傻瓜，小学生也比我聪明，那时真话也不顶用。而现在——现在我甚至是个政客。我尽可能地为人诚实，但有的时候又必须谎话连篇。”他终于放开了反应堆，抱住脑袋。“我真恨这样的自己。”
“你为什么要这样做？”娜塔莎问。“我不是说之前。你在收管所、在布鲁克林…4，在大学，那都是迫于某种情势。但你没有必要一定要做一个政客。老实说，最初我也觉得你是最不可能成为政客的那个人。这个世界上有得是不用说谎的工作。只有这个是你自己选的。”
这个对话中间出现了漫长的停顿。“是的，我自己选的。”史蒂夫下定决心说，“因为我必须这么做。我最初的动机其实只是'随便做点什么让我觉得自己还有用的事'。后来我想，我能通过这个帮他们。我能让世界和我自以为是的没有那么不同，或者，哪怕只是像我想要的那样改变一点点。否则我就会觉得我一直是坍塌的房间里那个傻乎乎地撑着天花板的人。”
他站起来了，站到窗边，这让人才陡然看出他有多高，而阳光在他过分宽阔的脊背上铺开一层厚重的阴影。十一种先天性疾病，娜塔莎想着那份资料，三期放射孤儿。但老天啊，他看上去健康又完美。谁能够知道他那阳光似的笑容和婴儿蓝的眼睛底下掩藏着内心的阴暗面？之前他们甚至都不大相信史蒂夫会有阴暗面，更别提他的粉丝，他的支持者们。史蒂夫的阴暗面最多也就是往鞋里垫报纸什么的。她猜那个反应堆就是压死骆驼的最后一根稻草。
“你知道，你可以相信我。”娜塔莎说，“不仅是因为我为你工作，也因为我是你的朋友，在你偶尔想要松松手时，能够接手替你撑下去——你如果分神往左右看看，就知道不是你一个人在撑着天花板。不是说这不蠢，但我们是不会放手的。让我们一起想办法，好吗？”
史蒂夫不易察觉地点了点头。他试着笑了一下，“其实，说来好笑，你们都发现过那个。每个人都怀疑过，但后来它就变成了个玩笑。你们总说我像个机器人。价值观，行为方式。认知过程。也许政府都派人来调查过。”
“那是因为……我的养父母，——是的，就是我说过的，萨拉和乔瑟夫，他们——是仿生机器人。”他顿了顿，确保这个信息能够被理解，
“我是被机器人养大的。”
机器人，托尼想，我们一辈子也摆脱不了这个。他从幕墙外的露台往下望去，空中街道像一道道流光的细带，飞车像归家的候鸟。无数机器人正默默运转着这座全联邦最为先进的科技城市。大量仿生机器人在人群中安稳地工作着，陪伴协同，医疗实验，类人勘测，以及性服务；特殊工种机器人，譬如机械运行、产品生产、绿化、清洁和城市维护，一刻不停毫无怨言地劳动着，裸露着他们金属色泽的外壳。而星球之外，还有更多机器人负责往来进港的星际安全，以及收集各项科学研究数据，所以他才能够坐在这里，只是动动手指或者下个命令，就能得到自己想要的资料。而就在他思考这些的时候，他的微型机器人正规矩地爬过他面前的落地玻璃窗，清理上头的灰尘。它在托尼的倒影面前犹豫着，好像生怕打扰了主人的思考；直到托尼离开那里，才急忙从蛰伏的角落里奔出来，完成它延迟的工作。
“帮我选套装备，星期五。”
“您的装甲还没有设计完成，老板。”
“我是说，西装，亲爱的。”他白了一眼，“我把你造的这么聪明可不是让你来跟我找茬的。”
人工智能忧虑地吐出合成音：“您目前的状态不宜外出。”
“我感觉还好，更重要的是，我必须得去。你看到我们找出什么资料了。我没有道理坐着除非我不姓斯塔克。老实说，我在霍华德搞这个该死计划的年纪时，是真心实意地想要扔掉这个姓氏。但既然那个时候没有做到，那么现在就只好收拾这个烂摊子。”他耸了耸肩，“虽然也许做不了几天了，但我还是机器人之家的监督者。”
所以，现在他站在这里，动用了一些私人关系，秘密地和默多克对谈。对方裸露的大脑皮层下面丘壑纵横的脸上，一双凶狠的眼睛微微眯起。
“啊，”那个滑稽的怪物得意地说道，他仔细地打量着托尼那令人艳羡的外表，怨毒的眼神舔舐过他身体的每一个角落，“看来你查过'重生计划'了。”
“我只是来看看你的大脑腐烂程度，以免你在被处刑之前就烂透了。”
“你知道他们没办法判我死刑，”默多克冷哼着说，他抵住虚拟的全息交互屏幕，恶狠狠地瞪着托尼，“况且真正的杀人凶手还坐在这儿，他却用他的机器人糊弄了整个住人世界，替他承担责任？”他跟着桀桀怪笑起来，“老实说，比起一个穿越来的老头子，我倒觉得这条新闻更有价值。”
托尼咬住牙槽，他忍不住还是看了身边的克劳利一眼。对方身体向内缩起。“我没有。”他低声说，但音调比平常就低的话音更加低上几分，显得十分没有底气，而默多克旋转着叫起来。“他什么都告诉我！不过，你以为我是傻瓜吗，斯塔克？你能一辈子不在公众面前露脸吗？在遭遇了绑架和担任监督者之后，为了安全你的个人信息被封锁了。但那不代表默多克也查不到。我早该怀疑你的。一个阿尔玛机器人！你真是连脸都不要了！”他大笑起来，“脸都不要了！”
“我能把你弄出去，”托尼看了看表，无所谓地说，“恐怕