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史蒂夫由衷地感谢他的这些同僚兼朋友们。他知道自己的个人状况一团糟，也知道他们为了自己特意举办这样一场放松之旅。（当然，对斯科特而言，说不定自己想要放松的成分会多一些）老实说，他也很想尽快地恢复到正常的状态——天知道他还有一个总统要去竞选呢。银河并不因为他失去了一个心爱的机器人而停止转动，机遇也并不会因此而原地等待。他已经失去了一样，不能再失去另一样了。
莎伦坐得离他很近，这让他有点不习惯。平常会是娜特和巴基坐在他两边，隔着他斗嘴，那样很熟悉——很好玩。但现在他俩就跟他是易碎品一样离得远远的，把位置留给莎伦；而另一边的山姆只顾着用史蒂夫刚刚赚来的金币打蠢毙了的虚拟大富翁，为了空中的一个虚拟骰子的变动而嗷嗷直叫，压根没兴趣救他于水火。
当然，莎伦很好；漂亮、聪明、干脆，身材火辣，甚至有那么一点不把他太当回事儿。史蒂夫不得不承认，他的确吃这一套。也许他骨子里有某种受虐倾向。如果是平常的时期，说不定他就会顺其自然地发展一段试试。但现在不行，现在他没有这个工夫，也没有这种心情。他那传统的观念也实在无法把一段关系变成“消遣”或者“转换心情”的一种方式，据说现在的年轻人们中有不少这么以为。该死的，他也算是年轻人。也许他应该找个机会和莎伦说清楚。但现在——大家都挺快乐，莎伦选了一首歌，正微眯着眼睛轻轻地跟唱，一边向他解释机器人歌手的原理；她和霍普、旺达还有娜塔莎计划着一会儿去酒吧喝一杯，再跳上一段热舞露一手。他不想为这个事情搅了女孩儿们的好心情。
面前的酒杯夯啷一响，“……你还好吧？”巴基挤了过来，在昏暗的光线下把琥珀色的液体抵入掌心，跟着在他身边一屁股坐下了。史蒂夫下意识地四下环顾，不知什么时候他们已经转换了位置，彩色的琉璃光带旋转过他们面前的虚空。“娜特呢？”
“跳舞。”
他轻轻一笑，旋转着杯壁。“你不错嘛。”
“还说不准。”巴基喝了一大口，“烦。说说你？”
“别。”史蒂夫举起手，“我说得够多了。”
“莎伦哪儿不好了？”
“……没有不好。但……不对。”他低声喃喃，“我不觉得我之前是在……脑子犯浑。你知道的。”
“我知道你一直挺犯浑。”巴基毫不留情面，“斯塔克工业怎么样？你去过了。”
史蒂夫耸耸肩：“是的，三次。一次只到了门廊，他的机器人管家答应给我传话；一次坐进了他大厅的等候区，在他的机器人们簇拥下喝了一杯咖啡；还有一次终于约到了他的CEO，佩珀？波茨小姐，她遗憾地告诉我她的老板不在这儿。'因伤休养'，她的原话。”
“她一直声称她的老板在特洛伊事件中受了伤。”
“更可能是他根本不想见我，只是在躲着我。”
“你知道，你可以不去。不亲自去。霍普和娜特，山姆都可以替你去做。如果你只是需要揍他，我也可以代劳。”
“我状态可能不太好，但不代表我不正视现实，巴克。我个人情感不是主要的，主要的是必须争取斯塔克的支持。”史蒂夫顿了顿，“抱歉，今晚可以不谈这个吗？给我一杯能忘掉所有该死的斯塔克的东西，然后去跳你的舞吧。”
“我们那会儿斯塔克还不错呢。”巴基咕哝着，突然兴致勃勃地从屏幕上叫出了一个虚拟酒杯，“噢，也许你该试试这个——盖亚的都市传说，'生命之水'。只是虚拟酒精，但对你这种不容易醉的人来说，很有用处。”
“精神舒缓剂？”
“合法的。”他的死党说，体贴地拍了拍他的肩；但下一秒他就在女孩儿们的呼唤里冲入舞池，把史蒂夫一个人撂下了。好吧，得心应手；这才像是巴基。史蒂夫当年从那个寒冷的非居住星球上把他捞回来那会儿，也曾怀疑过他是否永远都回不到这种状态了；然而现在，你看，他已经和二十岁时一样，擅长迷住姑娘们的摇摆舞。人总是可以很坚强。
不习惯放纵的议员选了一杯“生命之水”，虚拟的酒杯为他盛满斑斓的流光，虽然只是某种令人精神放松的程序，但却有着怪异古旧的仪式感，这就像城市道路捷运带上那些能够被运动击飞的广告一样好笑。但他需要这个，就像避雨的人下意识往头顶上罩上——树叶、手心、文件袋、甚至半块华夫饼——之类根本不顶用的东西，却足以安慰，乐此不疲。
但不管怎样，他逐渐感到放松下来了，时刻紧绷的精神像个胆小的孩子，终于在他堆满事务的脏乱房间里找到了床肚。也难怪那些政要、学家和大老板们爱到这儿来。他不着边际地想着，视线模糊地扫过周围一张张朦胧的脸。他们像圆形玻璃杯的曲面一样歪斜起来，最终变成斑斓彩色的耀眼光带中的一员；这座城市的晚上总是充斥着这些，从捷运带上看天空，天空里就像漂浮着人造的极光。
是的，人造。都是人造的。人造的好处是毁坏值得付出同情，但并不值得付出感情。每个人都同情他的感情，就像同情一个丢了布娃娃的孩子。“你会值得更好的”，他们中不少人这么安慰他，就好像他失去的不过是一台电脑，“不要紧，正好可以换上秋季新款了”。他们不知道那些——他永远无法说出口的部分。他们不知道托尼是怎样的人；他们不知道他们一起经历了怎样艰难的处境，拥有怎样身体上的接触和情感上的共鸣。他想到那部古早前曾让他燃起星际冒险情怀并最终抵达现在位置的超波剧，传奇人物以利亚？贝莱和他的机器人伙伴丹尼尔的冒险故事，那部超波剧第一部大受欢迎；在当事人陆续辞世以后拍了第二部，但却饱受诟病。里面有一段以利亚辞世之际和丹尼尔的最后告别，人们觉得他们将人类和机器人的感情说得太过暧昧，以至于有些骇人了。感觉比起那位颇受争议、在道德线上摇摆不定的女主，丹尼尔和以利亚更为相爱——那最后一段漂浮在太空中的戏码，简直像是一出终于明白彼此心意的爱情故事。这出剧目很快便被禁播，而当时看过的人们也大多当作一种令人嗤之以鼻的笑话谈起。
而时至今日，史蒂夫觉得自己似乎能够明白一点以利亚的心情了。
而他那位丰神俊树的机器人朋友，在每每看着他的时候，轻声念叨'以利亚伙伴'的时候，被命令不能陪伴他到最后一刻的时候，以及以利亚说'我不希望你因为我的死受到任何伤害'的时候，他的心情又是怎样的——数百年过去，恐怕某些问题很难再寻到答案了吧；不过归根究底，情感电荷的故事，真的又有所谓的答案可循吗？
史蒂夫在久违的微醺醉意中想象着托尼的脸，想象着他们短暂而美好的那一段时光。托尼带着点儿戏谑的情绪叫他“主人”时透出一点鲜红的舌尖，托尼琥珀色的令人沉醉的眼瞳，托尼吻他时颤动的睫羽，托尼那些聪明的鬼主意和他计划成功时的得意劲儿，托尼朝他狠狠张开的手掌和软弱屈起的手臂，托尼温热的身躯和哭泣时落下的冰冷的眼泪。史蒂夫小心的闭着眼，在忍受心底刺痛的同时品尝所余不多的甜蜜回味。他们没法知道这个，谁都没法知道；但这也好，他是我一个人的，也终于只是我一个人的了。
他的朋友们、同僚们时而会往他这儿装作不经意地瞥上一眼——他就醉醺醺地举杯回应一下。自己现在的状态恐怕令他们十分满意：就像每个人看到终于学会放浪的古板儿子那样松了一口气。倒不是说史蒂夫对此不满或者打算责怪他们。你流露出脆弱会让人觉得你更加像个普通人类，你需要他人的帮忙会让你显得富有亲和力。但老实说，他现在更想要一个人呆着。他们拼命想要帮忙治愈他，但问题是他根本不想要被治愈。他不需要一个新的机器人，或者一个新的爱人。他不想搂住从他面前摇晃着屁股走过的任何一个机器妞儿。也许这种状态不会是永久的，未来的事儿谁都说不准；但按照他老家那儿的俗话说，“再快也得把这一段跑完”，而不是直接跳过程序。
也许他喝的太多了。他的体质不容易醉，所以并不怎么热衷于灌下这种味道不如果汁的东西（但当他在队上选择果汁的时候，总会被包括巴基这种知情人在内的所有家伙嘲笑得底朝天）；但'生命之水'显然是另外的货色。他实际上并没有摄取什么，所以连厕所也不必要去，更不会因此呕吐不止；如果他耐心调出一个体感圆盘，上面甚至有所有他的状态监控和体感分析，避免他�