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“很好，”施密特说，“我得先看看货。”
他像有洁癖那样套上手套，随意地翻动了一下文件，他的瞳孔随着其中某些字节而细微地放大了；紧接着猛地丢下那叠纸，态度百八十度转变地瞧着沃伦：
“他完了。”施密特宣布。他的嘴角比他的神情更为志得意满，露出两排森森的牙齿。
“是的，”星际卡塔尔的掮客轻松地应和道，“而我确信我的价码您会更加喜欢。”
莎伦喜欢现在这个团队。不是因为她是团队里唯一的机器人学家；而是这里的所有人都像是一台咬合齿轮、飞速运转的机器，磨合良好、效率惊人；他们没什么资金，也不拿多少工资，却好像光凭理想和正义就能够运转的永动机，有着一种不知疲倦、生生不息的卯劲。但她这么对娜塔莎说的时候，对方却一脸不赞同的忧虑。“你来得不是时候，”她说，“原本的我们更棒。史蒂夫更棒。你要知道，他是那种一个人能带动全队的类型。”
莎伦惊讶地看着她，她不知道怎样才能做得更好了。“他没日没夜地工作，从不挑肥拣瘦，也从不抱怨。”就像有无穷的精力。即使他感到疲累，也从来没有在其他人面前显露出来。
罗杰斯竞选团队的外交官耸耸肩。“他只是在发泄，”她说，“男人嘛，某些层面得不到满足时的方式。”
莎伦明白她黄色笑话底下的意思。那天的自毁爆炸实在太过于震撼，就连只和那个机器人有着片刻瓜葛的她都久久不能回过神来。她有一瞬间想去看对方脸上的表情，然后意识到自己的举动太过残忍。史蒂夫坐得像一尊雕像一样笔直，也自始至终没有说一句话。
他没有消沉、没有自怨自艾、没有借酒浇愁、没有耽误工作，连一瞬间的软弱都没有。他只是——太过努力。他一开始全力争取加入调查追捕伯纳德？沃伦的特别小组，但没有成功，最后联合议长将这个活计派给了星联舰队的头儿朗姆洛，那位上校有着相当丰富的实战经验；但令人不满的是，他也同样是另一位总统候选人约翰？施密特将军的心腹。“不能好活儿全给你一个人占了”，议长的原话是这样，“我总得一碗水端平；而选期将近，你也得注重宣传，而不是尽想着出风头，孩子。”
厄斯金博士把他踹去下一个选区：盖亚星系盖亚共同体。史蒂夫？罗杰斯回到正常的参选轨道上来；但这似乎并不是一个好兆头。他不得不面对媒体的刨根问底，但那多半和政见和改革计划无关。他们想要知道的只有一件事：那就是这位新任的公众罗密欧此刻到底有多么心碎。
“也许我们得想点办法，让他快点好起来。”娜塔莎努努嘴说，“他好着的时候我们一个个就像吃了兴奋剂，好像光是靠着他就能够发电了。那时候他浑身上下都有一种……金色的能量。你应该见见那种状态，”她朝莎伦眨眼，“你会喜欢的。”
“没错，”山姆附和道，“而我们现在？现在就像是在拼命干活好逃脱黑洞引力，免得自己被他吞下去。老天爷，我总觉得我身上笼罩着一种黑呼呼的气场，就好像大限将至。我一点也不喜欢这样。我们得让史蒂夫停一停。”
众人一副愁眉苦脸的模样，斯科特大叫起来：“这有什么难的？瞧瞧我们在哪？我是说，这儿可是盖亚！纸醉金迷、物欲横流的盖亚共同体！这儿什么样的没有？要我说，就带他去找点乐子，放松一下。”
“你这个白痴，”霍普毫不留情地骂道，“他还在竞选期内呢。要是媒体发现了怎么办？”
“我又没说——是——嗯哼——那方面的事。就吃吃喝喝、放松一下，打打牌，难道犯法——嗷！”他的脸颊被狠狠拧了一把。
始终沉默的巴基终于开口说话了：“放松一下这主意不错。”他在娜特的杀人眼神里补充道，“不只是史蒂夫，我们所有人都需要放松一下。从纪元节那天起我们就没休过假。有人有异议吗？”
“呃，我可以值班，”莎伦说，“我不是那个一直没休假的人。我才刚上班呢。”
“哦不，亲爱的，这是员工福利。”娜塔莎推着她说，“你的唯一工作就是去通知那个要把我们全部累死替他陪葬的该死老板，告诉他要么选择跟我们一起放假，要么准备因为竞选团集体罢工而退出大选吧。”
他们目送金发漂亮女人消失在办公室的门前。
“情商负数的驴脑袋。”娜特骂道。
“不懂男人的蠢女人。”巴基回敬。
他俩打了一架，其他人则在这段时间里决定了行程。
第一批宇宙殖民地、有“娱乐之都”之称的盖亚星系首府乌拉诺斯，是有钱人花天酒地的好去处。而以金融、科技、时尚和娱乐为立身之本的“富人之家”盖亚共同体，也向来是鹰党的核心票仓，鹰党推举的候选人约翰？施密特十拿九稳的星区。一穷二白又没有背景的史蒂夫来到这里，显然有种客场作战的被动，但这并不是他讨厌盖亚的首要原因。这里的街道繁华，灯红酒绿，飞车依照各自的轨道在数百层的楼宇间穿梭；尤其是夜晚，整个城市都弥漫着一股醉生梦死的幻觉。他们走在都市中心的捷运带上，面前漂浮着的全息广告令人目不暇接，瑞安？亚当斯在唱着“哦，宝贝，为何我如此地思念着你？”，他不经意地皱了皱眉头。
“不喜欢这些？”
莎伦换掉了她的职业装，穿着松垮垮的衣服站在他身边。那让她看起来不像平常那么严肃，有着活泼的动感。史蒂夫戴着墨镜、扣着棒球帽，为了防止别人把他认出来，打扰到难得放松的夜晚。他看上去就像个才上大学的运动员。斯科特大喊大叫地在捷运带上奔跑，从一条跳到另外一条；娜塔莎坐在特等席上，尽情欣赏流光溢彩的夜景。他们每个人都看上去挺好，史蒂夫认为自己不应该毁了这么个夜晚，更何况他对盖亚完全谈不上了解。他先前只来过一次，还是因公出差。因此而抱有偏见完全没道理。他只是不喜欢这么奢华浪费，他告诉自己。
“太吵了。”他对莎伦说。
“噢，”他今晚的女伴看了看他周围的全息屏幕，“你知道它们可以扔掉对吧？”
“'扔'？”
“呃，就是，这样，”她伸手过来，把史蒂夫面前的信息像废纸一样拢到一起，揉成一团然后朝远处做了个投掷的姿势；它们被扔进了一个突然冒出来的虚拟垃圾桶里。“你知道的，有着各种——天才的城市总会冒出些无聊的新科技。”她说，“它们还会根据你投掷的力度来决定你到底有多讨厌这个，从而控制你能接受范围内的广告投放数量。所以，不要对它们手软。”
但很快又有新的广告从他面前冒出来。“看来是个体力活。”史蒂夫评价。
“因为这儿的精英们时常运动不足，他们发明这个也作为某种锻炼游戏。”莎伦动动手指，“你还可以叫出某种运动器械来帮你收拾它们，”她从全息屏幕里选中一副网球拍，“瞧啊，”她虚握着虚拟球拍打飞了其中一个广告，得到了一个鲜红的高分。有些金币哗哗掉落的声响传来。
史蒂夫开始觉得有趣了。娱乐之都，哈。莎伦接二连三地击飞朝她涌来的广告，金发飘扬，脚步灵巧，傲人的胸脯颠簸晃动。他们周围的人们三两闲谈，还有情侣开了音乐，摇晃着跳起慢步华尔兹；有些人在以公共场合看起来有些情色的姿势接吻，介于这是个荷尔蒙指数爆表的城市，这似乎也没有什么不对。妖冶的机器人侍女以几乎乱真的形态从他身边走过去，为了示以区分，她们的背脊、臀沟或是胸部露出大片，好在某个诱人的位置透出生产公司批号的条纹。娜塔莎和巴基靠得很近，似乎在低语什么，他那从战场上下来后就不苟言笑的兄弟居然露出了一个有些羞赧的表情。谁想得到他们在出发前还打成一团呢？
史蒂夫选中了一根虚拟球棒，然后把那些不断涌出的广告们揉成球状，大力击飞出去。
他的全息幕发出了夸张的一声重响，几乎所有捷运带上的人都停下来朝他看来；他也愣了一愣，以为自己打坏了东西，紧接着就被虚拟金币劈头盖脸地砸了一身。
“看来我们的好议员已经学会怎么'放松'了。”他们在聚餐上还在模仿着史蒂夫的动作，笑得不能自已，“上帝，他居然拿了最高分。说好的低调呢？”
“这下我们都知道你对广告深恶痛绝了。”霍普忧虑地问，“这该怎么办？我应该为你下周开始投放的宣传广告准备说词吗？”
史蒂夫由衷地感谢他的这些同僚兼朋友们。他知道自己的个人状况一团糟，也知道他们为了自己特意举办这样一场放松之旅。�