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张隐放下酒杯，拱了拱手说：“京师乃文明繁华首善之区，延平系穷山恶水贫瘠之地。徐翰林此来，不免明珠暗投，可惜了。”徐阶说：“老先生错爱了。京师虽繁华但人才济济，晚生侧身其间，自惭形秽。延平山多水富，山水钟毓也是出人才之地。宋有杨龟山道南先生，继有罗文质、李文靖两公，延至南宋，朱子讲学于此，从这方面看来，延平不失为卓然名郡！晚生此来，有李大人调教，沐闽学文化，学刑名之术，也许能得到锤炼，那倒是晚生的造化了。”二人对话间，李翔拈须微笑着，心想，这徐阶不过二十＊的年纪，谈吐还可以，还知延平的人物。徐阶说到的龟山道南，就是北宋大儒杨时先生，人称龟山先生，南剑州将乐县人。杨时中进士后杜门不出，埋头治学几十年，后被宋徽宗征召为徽猷阁待制，高宗时任龙图阁直学士。杨时师从理学奠基人程颢、程颐，当他学成南归告别程颢时，程颢亲为送行。程颢望着杨时远去的背影叹道：“吾道南矣。”意思是说自己的衣钵真传，被杨时带到南方去了。有此一言，所以杨时又称道南。程颢去世，杨时又师从其弟程颐。程门立雪就是杨时和程颐的故事。至于罗文质、李文靖，学问也很了得，而朱熹更是尽人皆知了。
说到这里，李翔接口了：“徐翰林说得也是，延平古称南剑州，确乎是闽学重镇，更有山水胜景，双龙跃剑的典故就出在此地南津水，其他如九峰、华阳、西台、凤凰诸山；东溪、五滩、龙池之水，皆是不可多得之景，徐翰林如有意，尽可留恋。”徐阶听出这话的弦外之音。自古贬谪之官，往往心灰意冷，寄情山水，绝意功名。柳宗元贬谪永州，留恋山水，写出了传世的《永州八记》；苏东坡贬官黄州，恣意优游，登山泛舟，留下了脍炙人口的前后《赤壁赋》。李知府此番话语，无非想弄清自己此来的心态，怕自己在这里懈怠。想到这里，徐阶答道：“谢大人关爱，徐阶待罪之身，虽有优游林壑之意，但要紧的还是忠于职守，上体圣意，听命李大人，先把府内刑狱之事尽快熟悉，如有积案，也当理清，倘有余暇，再去留恋也不迟。”
原来延平一府，公务繁杂，李翔体弱，颇有力不从心之感，尤其是刑案方面，穷山恶水出刁民，民间案发多，原推官疲于应付，称病告假，一去不回。李翔压力很大，怕的是徐阶怠于职守。李翔、张隐听了徐阶的表态，这才把悬着的心放回腔子里。于是三人推杯换盏，畅饮起来。
因徐阶未带家眷，只身赴任，所以李翔便安排他在上房住下。那上房在大理楼西，虽不似京师官邸的独门独户，却也一应俱全。
第二天一早，徐阶便去推官署上任。大明推官，与七品知县同级，职在佐理刑辟，稽核案牍，平疑狱，兼有今公安和法院的责任，对所属各县的判决，有复核、重审的职能，对各类疑难案件，具有终审权力，责任不轻。
走进官署，迎接他的是佐吏胡岚、书办戚和。那胡岚身材高挑，脸上无肉，颏下稀稀拉拉几根须，再看那戚和，却是胖墩墩的，右腮一颗大黑痣。大家略作寒暄以后便入正题。胡岚伸手指着桌上两堆各半尺高的案卷说：“这两叠分别是前年和去年的积案凡三百五十件。徐大人再不来，狱中就人满为患了。”徐阶一看，不免心惊，好家伙，看来理清这些案子，必须殚精竭虑了。正思索间，戚书办伸出肉鼓鼓的胖手从积案中抽出件案卷，说：“此乃积案之中尤为棘手者，案发两年未判，上峰催办甚急，敬请徐大人先审。”说罢，戚和对胡岚神秘地一笑，两人便同时告退，把徐阶独自晾在室内。
徐阶心想，这两位下属是在掂自己的斤两了，但表面上一点不动声色。接下来的十来天，徐阶便沉下心来研判这些积案。同时又不断外出，他出门不需衙役陪同，只是差当地居民，抬一肩舆，到案发地随便走访，到一地方，便吩咐抬肩舆的百姓回去，又雇两个当地百姓，走走停停，碰到百姓就随便聊聊家常。还时不时走访南平县内的裁缝店，拿出一件麻衣，也不知葫芦里到底卖啥药。就这样日复一日，很快一个月就过去了。胡岚、戚和隔三差五便来问何时开庭，先审何案。徐阶笑说：“慢慢来，容我看完案卷。”弄得两人摸不着头脑。知府李翔也急了，但毕竟老练，按下性子观望。
到了第二个月，徐阶传命下属各县，限三天之内，抱原始案卷来推官府，与此同时，开审催办急案，并且来了个公开审案。布告写明，欢迎百姓旁听。
因是第一次开庭且又是公开审理，所以审理放在府衙大堂进行。事先，徐阶命人把审案的桌子下方，用布幔围起来，众人也不知何意。安排定当，徐阶下令升堂。胡岚立在公案左旁，戚和坐公堂左侧一小桌旁，两列衙役执棍齐喊“威武”后，徐阶踱出，在审判桌前坐定。此时大堂外，已是黑压压人头一片，但始终不见人犯。
徐阶一拍惊堂木道：“取过麻衣！”衙役手捧麻衣掷下当堂。徐阶对堂下麻衣问道：“你家主人把你披在身上，伪装孝子田强，潜入其妻卧室，奸污其妻致死，有否此事，从实招来！”胡岚下巴上的几根髭须抖动起来，戚和脸上的黑痣也微微颤动。审麻衣？疯了！旁听的百姓则非常惊讶。
只见徐阶板着脸孔说：“不招，不招就用刑，杖责二十！”衙役欲笑不敢，当下就举杖打了麻衣二十。“愿招？说！”徐阶仍旧对着麻衣说话，不时侧耳倾听。“什么？你是张超缝制的，案是公子宋逸做的！”说罢掷下签牌说：“捕头速将嫌犯宋逸和裁缝张超带到当堂！”
带来的宋逸衣着光鲜，是个公子哥儿。宋逸跪在当堂，徐阶问其奸杀田强妻一事，宋矢口否认！紧接着，张超押到。徐阶问：“仔细看来，认得此人否？”那张超欲言又止。“日前你对本官是怎么说的？再述说一遍！”张超仍嗫嚅不敢言。徐阶知道，宋逸家势力甚大，倒也不难为张超。正在此时，大堂外一人奔进，报称知府大人召徐推官速往。徐阶便宣布暂休，对胡岚、戚和说：“两位随本官速去府衙，众衙役随行。”又吩咐众百姓：“你们在大堂外稍候，本官去去就来。”说完就带着胡、戚和一班衙役匆忙而去。
大堂上只留下宋、张二人。一丈开外的大堂外，众百姓未散，他们好像看到宋、张两人在悄悄说话。
仅一炷香的工夫，徐阶率全班人马返回。徐阶敲敲审判桌桌面说：“出来吧！”只见桌子下布幔一掀，钻出一个人来：“见过大人！”“念！”那人便将刚才宋、张二人的悄语念了出来：“宋责问：‘你怎么把我供出来了？’张道：‘小的没有办法。当日不知来人是推官大人，只是说麻衣做功考究，要找做麻衣的师傅，心以为生意上门，就随口说了出来。’宋又说：‘而今你就说认错人了，我能脱罪，有你的好处。知府急唤大人前往，说不定我家已派人到府上通关节，也未可知，大可放心。’张应道：‘小的明白。’”念完，跪着的宋逸瘫倒在地，张超也目瞪口呆，众百姓声音嘈杂起来。
此案终于审清。原来田强新婚之夜其父去世，服丧期间不可与新娘同房，独自在父亲墓旁搭一小草屋住下。宋逸垂涎田强之妻美色，便秘请张超特制一套麻衣，趁夜色冒充田强摸到新娘卧室。黑暗中那新娘还以为丈夫回房，也就扭扭捏捏成其好事。几次以后，田强之母发觉媳妇房中有异，追问之下，媳妇道出田强夜返新房，天不亮就离开的原委。田母斥儿子不孝，田强情知有异，就夜间守候，当宋逸再次潜入妻子房间后，立即冲进，一把抓住他的衣领，宋逸挣扎不掉，就卸脱麻衣而逃。田强把扯下的麻衣交给闻声赶来的母亲，返身就追。等田强回家，才发觉妻子因羞愧而自尽。田强痛不欲生，也上吊自杀了。无奈的田母只得拿着麻衣告状。麻衣不会开口，这案怎么审？这官司拖了近三年。而徐阶就从麻衣入手，遍访裁缝，张超认出麻衣出自自己之手，同时说出了宋逸。
疑案审清，百姓口耳相传，徐阶名声大振。同时，又得母亲家书，才知可久已暂获安葬，并说“儿说真话被贬，虽贬犹荣”。徐阶大得鼓励。接着，徐阶又将各县送达的案卷底本与推官府的积案做了比对，随后将胡岚、戚和找来。胡、戚二人知道徐阶难缠，不免有点忐忑，恐怕新来的上司又玩什么花�