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赤姜弯下膝盖，深深低头行礼，一瞬间，她突然觉得自己的招呼之词太过轻浮，而感到相当后悔，但茹央妃却丝毫不在意般握住了赤姜的手，并将视线移到史尔南身上。
「这几天令妹就先交给我们照顾了，我们会细心注意不让令妹遭遇任何危险的，敬请放心。」
「不敢当。」
史尔南低头行礼。
赤姜默默地看着两人的对应，突然想到一件事，于是急忙向茹央妃寻问。
「王妃殿下，我可以向您请求一件事吗？松赞·干布王的使者下达指示说，不能让侍者或侍女同行，在在选拨结束之前，也不能和家人见面，但家兄在城里工作，一不小心，就很有可能会碰到面，请问这是否会违反王妃殿下的意思呢？」
茹央妃听到赤姜一口气说完这些话，脸上浮现出深深的笑意。
「这您不用担心，禁止侍卫和侍女同行，是担心候选人在他们的建议之下，会看不出候选人真正的本质，还有家人常在城里出入这一点，其他候选人也是一样的。就算不小心碰到面，只要不做私人对谈，就不会有问题。」
「这我就放心了。」
赤姜喘了口气，嘴角因安心而上扬，虽然在大帐篷接见的那一天，弄赞表示无意惩罚史尔南，但赤姜还是想要尽量避免危险。
只是在她松一口气之后，突然又开始在意起茹央妃。
虽然赤姜会前来都城，是因为无法对他人言的不单纯动机，但茹央妃一定都会站在公平的立场上来迎接自己，一想到茹央妃为此所花费的辛劳，就连总是以自己想做的事为优先的赤姜，都不禁倍感心疼。
「那个……王妃殿下。」
「称我茹央妃。」
「……是！茹央妃殿下。我……很擅长裁缝。煮饭洗衣甚至照顾牧牛我都可以，若是缺女工的话，请尽管吩咐。」
赤姜抱着多少赎一些罪的想法突出这个意见，只见茹央妃笑颜以对。
「洗衣和照顾牧牛都有专人负责，你可不能抢走他们的工作啊。但若是你擅长裁缝和下厨的话，可以找个机会领教一下。」
「呃……我不是这个意思……」
赤姜话还没说完，史尔南便从旁伸出手，在茹央妃看不见的地方拧了一下赤姜的背。
赤姜虽然忍住不叫出声，却没办法在继续说下去。
茹央妃摸摸突然泛泪的赤姜的脸颊，温柔地微笑道：
「莫非你是在意令尊的事，才想来这里打杂的话，您就不用担心了。芒策布大人的罪行，已经由他自身的性命偿还。这一点全国的人都知晓，所以你也要和其他人站在相同的立场，堂堂正正地参加选拨。」
赤姜低下头，为自己不合理的行为感到羞愧。
「这五天内，我会尽全力为茹央妃效忠。其他候选人也都已经到了吗？」
「是的，接下来请等到傍晚之后再去打招呼吧。今晚会举办欢迎各位候选者的酒宴，在那之前，请大家先不要碰面。」
「明白了。」
「还有请尽量不要出房间，但可以自由在中庭散步没关系。现在正逢佳季，我们可不能连各位欣赏花的机会都剥夺。」
茹央妃用温柔的声音补充说道。
赤姜对茹央妃顾虑到女性的想法感到十分感激。
赤姜在茹央妃请过安之后，便在燕沙的带领之下前往房间。
这个庞大都成的内部结构宛如迷宫一般的赤姜房间，位于一整天都点着灯的昏暗长廊深处。
但室内却出乎意料地明亮。
她们在经过一个石台和放有小床铺的侍女休息间，掀起布帘来到隔壁房间后，午后的日光照满屋内，入口正面有个小窗子。
赤姜一边注意脚边，一边快步靠近窗子。
她将手放在窗缘上，伸长身子向外眺望，只见隔着中庭树梢的对面，有座黑石盖成的别栋外墙。
「对面那个建筑物是什么？」
「那是松赞·干布王，以及王族们居住的地方。」
「除了王妃殿下之外，还有其他人吗？」
「还有墀邦公主。」
关于墀邦公主的消息，赤姜也数有耳闻。
据说她是个相当聪明的公主，还学会异国的语言，传闻她总有一天会为了和远方国家建立邦交而嫁出去，但赤姜认为她可以招揽女婿，两人一起治理吐蕃。
男人们不知为何，总是坚持让男性继承家业。因为这份固执，产生了相当严重的弊病，但他们却不肯更改想法，更令人不解的是，连女性们也迎合男性们的想法，话虽这么说，赤姜其实也非常清楚，女性是不可能会拥有能够提出意见的权利。
「墀邦公主会出席酒宴吗？」
「据说是会的……」
「那我得连墀邦公主的服装颜色都问问才行啊。」
赤姜思考着准备酒宴的事情，望着床铺上的小行李。
在这一星期，她几乎不眠不休地在准备衣裳，但能够在正式场合穿的只有两件，首饰也偏少，虽然为了不穿到比自己地位高的女性相同颜色的衣衫，事先会派使者前去确认，但根据情况，甚至得缺席酒宴。
「燕沙，你可以帮我去墀邦公主和茹央妃殿下房间问问，他们两位所要穿的服装颜色吗？」
赤姜一委托完，站在床铺旁的燕沙嘴角微微上扬，用沉稳的声音回道：
「小的已经知道了，今晚的酒宴上，茹央妃夫人说穿着的衣裳是蓝色。墀邦公主的服饰是粉红色。」
「首饰的形状和宝石的种类呢？」
「茹央妃夫人是珍珠，墀邦公主是珊瑚。」
「太棒了，尊卑得真完善。」
赤姜握住燕沙的手，对于她的优秀，加上高兴服装颜色没有重复而不禁发出赞叹。
燕沙脸颊微微泛红，回了赤姜一句：不敢当。
但赤姜接下来的这句话却让她面露难色。
「这次应该不要去在意其他候选人的服装颜色吧？除了我之外还有十一人，若是一个个的颜色都去在意的话，根本没衣服能穿了。」
「这次前来都城的候选人，只有四位哦。」
「咦……？！这是怎么一回事？」
「大家虽然表面上都说是生病了，但其他候选人会相继辞退，我想是因为选妃的神谕的关系。」
「神谕？」
「您不晓得吗？」
「不晓得，我听到的，只有松赞·干布王是因为想要生一位皇太子，所以才要找第二位王妃的。」
这样啊……燕沙低声说道。
「其实这次选妃，据说是因为松赞·干布王收到两次神谕的关系。而第一次神谕的内容，指出应该要立赞普家的艾德殿下为妃。」
赤姜第一次听到这件事，不禁愣在原地。
说道赞普家的人，其户长伊导乃弄赞的『舅父』，照理说他身为大王的监护人，应该已经很有权利。
有权有势的家臣将女儿许配给大王是从以前就常有的婚姻形式，但若是连续年代都由同一个氏族独占『外戚』立场的话，并不是件好事，连对政治不是很熟悉的赤姜都知道这一点。
「松赞·干布王是因为政治上的考量，才不采用第一次神谕吗？」
「不是的，我听说虽然第一次占卜是由最高祭司进行的，但因为不是在公开场合，所以松赞·干布王命令次席祭师再一次在大家面前进行占卜。次席祭司巴桑大人则是收到只要是在二十岁左右的女性皆平等，都有可能生出皇子的神谕。」
「那么也就是说松赞·干布王相信第二次占卜中，次席祭司所收到的神谕咯？」
「嗯，恐怕是如此。」
听到燕沙模凌两可的答案，赤姜歇了口气。
同一件事占卜两次是超脱常理的暴行。
想到这里，赤姜突然发现一件事。
「但是候选人们会辞退，应该不是因为害怕违反第一次神谕吧？因为松赞·干布王下令进行第二次占卜的事，早在他于国内广为征求第二位王妃的时候，大家就都已经知道了吧？」
「您说的没错，但应该并非完全无关，在第二次的选拨之中，赞普家的艾德殿下也留了下来，或许这让想要争取『外戚』地位的各位大人以及千金们打了退堂鼓。」
「……的确是不无可能。」
赤姜又再度歇了一口气。
看来这次征选的背后，有相当复杂的内情，这下不要说能不能实现她最初的目的——察知松赞·干布王的为人了，就连能不能不引发任何问题，平安离开都是件难事。
决定好酒宴上要穿戴的衣裳和首饰后，赤姜和燕沙一同前往中庭，她想要在安静的地方，好好思考关于选妃背后复杂的内情。
但这其实有