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「可恶……」
赤兔低吼着并回到亚米身边。
就在这时——
整间地下室开始摇晃，天花板也有石头掉下来。
共有两、三颗拳头大小的石头掉落，就在此同时，大量沙砾伴随着声响流进地下室。
亚米尖叫着跳起，紧紧抓住赤兔不放。
赤兔也连忙抱住她，身体因惊愕而颤抖不已。
过了很长一段时间，晃动才完全静止。待四处飞散的沙尘全落至地面后，地板上已经堆起了一座跟亚米差不多高的沙堆了。
而且上头还有少量沙尘陆陆续续地落下。
可是，与外面连结的通道却没有因此出现。地下室的昏暗程度和早上一样，仅有微弱的光线照进来。
「……没事没事，要乖乖的喔。」
赤兔对亚米说完，独自前去检视天花板的破口。
亚米想要跟过来，但赤兔想办法安抚她坐好。虽然他本身也因为担心会有其它石头落下来而怕得缩成一团，不过在亚米面前，他倒是没有显露出畏惧的模样。
一靠近天花板绽开的洞，便见到四周沙子自缝隙流下来。
赤兔的膝盖发抖，无法好好地踏出步伐。
但是他依然继续往前。赤兔来到大洞下方举起灯一看，发现瓦砾与沙子歪歪扭扭地堆叠在大洞的另一头。
赤兔的背上顿时涌现一股寒颤。
天花板的石头之所以会落下，应该是更上方发生崩落所引起的，要是上面持续崩落，这间地下室也有可能被压垮。
「叔叔……？」
赤兔站起来，亚米小声地呼唤他。
赤兔短短地嘘了一声要她保持安静，然后用比刚才更小心的步伐回到原本的地方。阶梯上方的沙量不多，他心想就算塌了，阶梯附近应该是比较安全的场所。
可是，该处有一扇巨大的石门。
附近还有赤兔先前倚靠的城墙遗迹。
这么一想，阶梯也绝非安全之处。石造天花板本身也有重量，倘若同时崩落，根本就无处可逃。
赤兔看着亚米的脸庞，告诉自己要冷静一点。
他跪在地上，亚米伸出双手拉住他的衣服。
「叔叔、石头、掉下来……」
「……不要紧，不用担心。」
赤兔紧抱住亚米，并胡乱摸着她的头发，佯装自己很平静。
体内的心脏狂跳不已，脑袋里的血管也像是要膨胀开来般令他头疼，而且他呼吸困难，内脏好似全要吐出来了，可是赤兔依然坐在地上。
——好好想想吧……！
赤兔命令自己思考。他很少认真思考，但是对现在的他而言，这是急需且绝对必要的。
在亚米被绑架的翌日傍晚，她失踪的消息已经传遍扎西岗全镇。
将事情散布出去的，是平日与西路克交情不错的商人们。
戈尔巴为了不刺激躲起来的犯人，对外散布亚米并非遭绑架而是走丢的谣言，但是这个消息伴随着发现亚米者有报酬可拿的情报，以惊人的速度传遍了大街小巷。
骚动扩大的话，犯人也就无法带着亚米来来去去。
作此计划的不是别人，正是西路克。
他在担心亚米安危的同时，也对犯人与自己感到无比的愤怒。等到慧与卡隆自戈尔巴的旅店返回，立刻向其它商人寻求协助的也是西路克。
姜穆德和老拉瓦姆，还有嘉瓦特等其它两名羊毛商人都配合了他的请求。
消息一散播出去，西路克家的亲友不用说，镇上所有人无不伸长脖子开始四处寻找亚米，无论慧、塞金还是卡隆，全都拿着地图在镇上奔波。
一有地方搜索完毕，他们就通知西路克，然后将地图上面找过的地点涂黑。
伴随着流言起舞的人们中也掺杂着西路克部署的人力，他们同样将搜索过的地区通报给西路克。
不过——
亚米遭绑架至今是第三天了。
西路克手边的地图几乎都已涂黑，亚米却仍然不见踪影，西路克的妻子甚至卧床不起。
温希丝在领主城的塔里，抬头仰望着缺了一角的月亮。
挂在深蓝夜空中的皎洁明月并不知悉地上的喧闹，直到官符买卖成立为止，温希丝都不能与他人有所接触、只能待在这间房间内，自然也无法得知镇上人们的动静。
唯一能感受到人类气息，就只有守卫从门下方的窗口送进食物的时候。
尽管这是为了严格把关官符买卖的公正性，温希丝却有种变成犯人的感觉。
——不晓得找到亚米了没？
温希丝无法从任何人身上得到答案。
亚米的容颜浮出脑海又消失，接下来出现的是塞金、父母，最后是慧的模样。
不知为何，温希丝的脑中总会在最后想起慧的脸庞。
初次在旅店的院子里碰面时，她觉得慧就像一匹金色的狼——一匹有点削瘦、身上带着伤，离群索居的野狼。
然而，慧似乎一点也不寂寞。
他看起来丝毫不为孤独所苦。
实际和他说话之后，温希丝发现果然是这样。不过，他明明是既没礼貌又冷淡，却常常露出笑容。两种相反的性格毫无矛盾地融合在慧的体内，甚至不觉得帮助塞金与温希丝是个沉重的负担，这让温希丝不知何时开始对他心生仰慕。
她暗自希望自己也可以变得像他那样坚强。
他的力量是在旅途中得来的吗？
那么和他一起踏上旅程的话，是否也可以获得相同的力量呢？
想到这，让她稍微抽离了担心亚米安危的痛苦。只要不将注意力集中在同一点上，就连官符买卖的手续也得以在不过于感伤的情绪下进行。
但是，在思绪绕了一大圈之后，温希丝又回想起亚米的容颜。
——找到亚米了吗……？
温希丝开口问明月。
然而，却没有任何答案传来。
官符拍卖前一晚。
慧一行人聚集在西路克的旅店里。
在场除了慧与西路克之外，还有塞金、卡隆，再加上姜穆德与老拉瓦姆，以及羊毛商人嘉瓦特，大家全围着被涂成一团黑的地图。
「究竟藏到哪里去了门」
嘉瓦特的手掌拍向被涂得黑压压的地图。
老拉瓦姆与姜穆德低声沉吟，并于胸前挽起双手。
他们决定配合西路克的要求，并且与戈尔巴完全切断关系。当然，嘉瓦特担心他的女儿，至于姜穆德有生活上的隐忧，老拉瓦姆则有与儿子对立的问题。
可是他们却与西路克同样担心被绑架的亚米。
再这样下去的话，或许要不了多久，整座城镇就会被戈尔巴掌控。如此一来，就有可能发生比现在还严重的事态。
一想到未来有可能必须付出更大的代价，他们与戈尔巴对抗的决心便更加坚定。
可是现在却找不到最重要的亚米。
「真是奇怪。」
卡隆实在纳闷。
「这可不是发生意外，而是绑架事件吶。有犯人的话，就和小孩独自一人在哪里迷了路不同，应该会很好发现才对……」
「会不会是到邻镇了？」
嘉瓦特提出疑问。
结果老拉瓦姆摇着白色长须反驳：
「这样就不可能在拍卖结束后立刻将亚米送回，因为快马加鞭赶到邻镇也得花上五天的时间。」
「另外也派人到城镇附近的沙漠找过了……」
姜穆德和老拉瓦姆面面相觑，两人同时长叹一声。
慧默默地听着他们的对话，塞金也紧闭双唇，站在稍远一点的位置凝视被涂得乱七八糟的地图。
就在这时，西路克以沉重的语气问道：
「有没有人知道哪些人提出收购宫符的申请？」
「有干草业者瑟罗、卖水的羌拿，另外还听到雕银师傅伊哲塔的名字。」
「真是可疑。」
听到姜穆德提供的情报，嘉瓦特耸耸肩。
「瑟罗是可以理解，但羌拿和伊哲塔应该没有收购官符的财力吧。特别是伊哲塔，他对自己的雕银事业引以为傲。况且，我不觉得他现在那把年纪还会想要转业当盐商。」
「我听说是他女儿梅莎提出申请的喔。」
老拉瓦姆以沙哑的声音予以更正。
但是嘉瓦特微微笑着摇头。
「那才是假情报吧，梅莎…蒂亚只有那张夸张俗艳的妆容而已。」
嘉瓦特话中带着些微挖苦。
雕银师傅的女儿梅莎…蒂亚，扎西岗镇上无人不知她的美貌。虽然众人对她的浓妆毁誉参半，大多数的年轻女孩却总是对她投以羡慕的眼神，并争相模仿她的化妆与穿着。
嘉瓦特的女儿也是其中之一。
也因此，嘉瓦特时常和身穿南国衣着的女儿产生争执。
「还有其