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贵客。”
梁启超摆摆手说：“平素都吃你们的，这次我还一次礼，不仅是请两位客人，还有一层意思。”
“什么意思？”熊希龄问。
“等下再说吧！”
谭嗣同最是爽快，说：“卓如要做东，就让他做东吧！”又对着门口喊，“老余头！”
刚才倒茶的那位工役进来了。谭嗣同吩咐他：“你去曲原酒家订一桌菜，一个小时后要他们送到学堂里来。”
老余头答应一声出去了。
代懿说：“真不好意思，一来就打扰你们。”
梁启超说：“招待太太老师的公子，这是应该的。晳子，我前几天才从刘霖生那里知道你在衡州府跟随壬秋老先生读书，我到长沙三四个月了，你也不来看看我，也太不够朋友了吧！”
“我在东洲很闭塞。”杨度端起茶杯喝了一口，“我也是上个月才知道时务学堂的中文总教习就是梁兄你。你看，我这不是从几百里外专程来看你了吗？”
大家又都快乐地笑起来。
杨度对熊希龄说：“秉三先生，你们时务学堂也真厉害，把我们船山书院学生的大头领都招来了。”
熊希龄问：“谁呀，谁是船山书院的学生大头领？”
“刘揆一呀！”代懿说，“我们今天在又一村见到他，没来几天，就帮你们向市民鼓吹了。”
“是吗？”梁启超咧开他的大嘴巴，笑着说，“那个刘霖生呀，他比我还激进。我说大清可以通过维新变法而富强，他说什么，你们猜！”
“他说什么？”杨度、王代懿不约而同地问。
“他说修修补补可能解决不了根本，最好是一锅端，学美国、法国和意大利。”
“刘霖生吃豹子胆了！”代懿大觉意外。
“他这个想法其实也不怎么可怕。”梁启超收起笑容，“时务学堂两百多号学生，并不是刘霖生一个人有这个想法。你们二位是不是奉了壬秋先生的钧命，要把刘霖生锁拿回东洲呀！”
代懿看了杨度一眼，杨度忙说：“没有这回事，壬秋先生很大度。他对我说人各有志，不必勉强，还说要我们多看看多问问，把时务学堂的长处学过去。”
“壬秋先生真开明！”熊希龄为王辏г说目砝鼗扯卸�
唐才常对熊、梁等人说：“既然二位想多看看时务学堂，趁着曲原的菜未到，我就陪他们各处走走，你们都很忙，过一会再叙谈吧！”
梁、谭、熊一齐说：“那好，就偏劳你了。”
唐才常陪着杨度、王代懿先去看课堂。四个教室，有的在上课，有的在自修。一间有五六十个座位的教室里坐满了人，后面还站着十来个，一个蓝眼高鼻的外国人正在教授英文。代懿甚觉新鲜，在窗外伫立了好几分钟，又问唐才常：“时务学堂都学洋话吗？”
唐才常点头：“都要学的。要学习西方的好经验，不懂英文怎么行！”
看过课堂后，唐才常又带着他们看了看饭堂和寝室。饭堂里架着十几条长木板，木板两边是简陋的凳子。唐才常告诉他们，时务学堂里不论提调、总教习和分教习，一天三餐都跟学生们一道吃饭，吃一样的饭菜。杨度听了，连连称赞：“真正是师生平等！”
“师生平等还体现在课后的操场上。”唐才常指着身旁的大土坪说。
杨度、代懿开始注意这块空坪，见前面有一个可容纳十多个人的沙坑，沙坑里铺着平平展展的沙子，竖着高高低低几个木柱框架。沙坑那边还有两个相距十多丈远的木框架，框架上钉着一个大木板，木板上只有一个铁圈圈。王代懿指着问：“那是些什么？”
“那些都是学生们课后操练身体用的，名叫高低杠，人在上面翻上翻下，身体就强健灵活了。那两个钉着大木板的框框是篮球架。大家抱一个球，把它投进铁圈圈里，投中就算赢了，既练了身体，又培养了争上进的心思。”
杨度、代懿兴趣浓厚地听着。
“这些都是在学堂里任教的洋人教给大家的。一下课就没有师生之分了，大家一起玩，一起抱球，嘻嘻哈哈，快快活活的。”
“真有趣！”代懿从心里发出羡慕。
“时务学堂是真正的师生平等，不仅体现在同吃同玩上，更主要的是师生可以平起平坐地讨论学问，学生可以反驳先生。”
“有这样好？”杨度、代懿兴奋地叫起来。
所有的书院都维护着严格的师道尊严的古训，绝没有先生与学生同吃同玩的道理，更不容许学生反驳先生的怪事出现。王辏г丝斡嗪脱且黄鹕⒉搅奶欤驯皇游钗髯钗揭椎南壬耍胝饫锵啾龋杂惺虬饲Ю镏睿」植坏貌簧倌昵崛嗽傅秸饫锢础Ｑ疃群屯醮捕荚谛睦镎庋胱拧＠嫌嗤纷吖此担共艘训搅恕�
“好，我们去吃饭吧！”唐才常对客人们说。
会客室里那张简陋的木桌上铺了一条干净的白布，上面摆满了曲原酒家送来的十多碗精美可口的菜肴。为了照顾梁启超，菜都没有放辣椒，于是酒家另炒了一份湘味特重的豆豉老姜干辣椒。梁启超笑着对大家说：“湘菜样样好吃，惟独这盘家伙不能下咽。”
谭嗣同也笑着说：“湘菜若缺了这盘家伙，样样菜都不好吃了。”
杨度注意到酒席上又增加了一个清清秀秀的半大小伙子，梁启超忙介绍：“这位是我在时务学堂里最得意的一个学生，名叫蔡艮寅，字松坡，别看他年纪虽小，气魄却大得很。我特为叫他来陪二位。”
杨度向蔡艮寅致意，蔡艮寅也站起来喊了一声“杨先生、王先生”。
大家分宾主坐好后，谭嗣同说：“八仙桌坐了七人，惟缺一方。”
梁启超看着门外走过一个人，忙说：“这空缺一方，非此人补不可！”
说着走出门外拉进一个人来，对杨度说：“你看他是谁？”
“霖生！”代懿先喊了起来，接着杨度也叫了一声。
刘揆一高兴地说：“梁先生说你们二位在这里，我还不相信，果然来了。”
熊希龄说：“坐吧，就等你一人了。”
刘揆一大大方方地坐上空缺的一方。
还未吃饭，时务学堂的风气又使杨、王看到一件新鲜事：先生请客，居然还邀来学生作陪，哪个书院都不会有这等事！
梁启超举起酒杯说：“今天借招待晳子、季果两先生之便，大家能在一起喝几杯，是件很开心的事。在座的诸位都是湘中名士，刘霖生、蔡松坡虽是学生辈，但英气勃发，今后也都有可能成为国家的栋梁，今天也算个小小的群英会吧。来，为我们的聚会干一杯！”
梁启超说完站起，大家都跟着起身，互相碰了一下杯子，一饮而尽。席上惟谭嗣同年纪最长，三十三岁，蔡艮寅年纪最小，十六岁，其余六人全是二十多岁，都是热血青年，都是饱学之士，今日聚首，相谈十分投机。大家不拘形迹，不避忌讳，敞开心扉，袒露肺腑，酒席上一片肝胆相照热情激昂的气氛。
“卓如兄，你方才说这次由你做东，还有一层意思，是什么意思？”熊希龄问梁启超。他不大会喝酒，刚喝了两杯，脸便红了。
梁启超则是海量，他喝得最多，依然若无其事。他放下筷子，身子靠紧椅背，说：“我打算不久就离开长沙了。”
“什么？你要离开长沙，到哪里去？”熊希龄大感意外，全桌人也都感到意外，都一齐把身子倾向梁启超，认真听他的下文。
“南海先生有信来，要我明春到京城去。”
“是去会试？”杨度问，他已和夏寿田做好准备，参加明年戊戌科会试。
“不是的。”梁启超微微一笑，“我成天忙于教学，哪有工夫作八股文，考也是白考。我现在愈加看清楚了，以八股取士必定会遗漏许多有真才实学的人才。我这次准备再联合一批志同道合之举子，上书请求废八股文试帖诗，专考经史策论。”
“这可是一件惊天动地的事。”谭嗣同双目炯炯地注视着中文总教习。
杨度说：“不考八股文也不是凭空臆造的，康熙年间就一度废八股专考策论，不少国士就在那时应运而出。”
“晳子说得对。”梁启超很佩服杨度对掌故的熟悉。“当前国家多事，急需治兵御侮、实业理财之人，但朝廷却以诗文楷法取士，怎能得到应变救时之才呢？同时，朝廷取士，乃为万民立人才之标准，若不改变取士途径