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「船山书院的山长王壬秋先生来了。」胡三爹介绍。
「您就是大名鼎鼎的壬秋先生！失敬，失敬。」涂道士脸上立刻换上亲热的笑容，伸出双手来，做了一个请的姿势，又望著杨度问，「这位是？」
「这是壬秋先生的高足杨皙子先生。」
「请进，请进。」涂道士说，「难怪我今天高兴，原来有贵客光临。」
跨进大门，就是马王庙的正殿。那一尊王冕王服、仗剑挺立的马王塑像，因色彩剥落、黑烟满身，早已失去了往昔神圣的光辉，犹如一个滑稽的玩偶似的站在高台上。四面牆壁上绘著几幅图画，也因年代久远损坏过多，看不出个所以然来。殿中有一个大铁香炉。杨度走近一看，上面有「大楚长兴二年铸造」字样。长兴是马殷的儿子马希声的年号，距今将近千年。杨度在心裡说：「马王庙裡只有这个铁炉子值钱了。」
涂道士带著大家进了西偏房。这裡面的摆设也简陋陈旧，与胡三爹差不多，只是多几条凳子，屋子高大些，光线足些。旧木桌上放著一个缺了口的小泥碗，旁边躺著一把老得掉牙的木板胡。看来，涂道士刚才就是坐在这裡一边喝酒，一边自拉自唱的。
刚坐定，涂道士就朝东偏房大喊大叫：「聋崽子，到前街去赊十斤鬍子酒、一碗猪脑壳肉来！」喊过后，对王闓运赔笑道：「他是个聋子，声音不大听不到。」
果然，从那边偏房裡走出一个十六七岁的小道士来，穿著皱巴巴的黑道袍，脸上脖子上都是污垢，像有十天半个月没洗脸似的。让这样的人去买酒肉，杨度觉得有点噁心，见先生笑嘻嘻的，毫不在意，他也只得忍住。
「道长，我们师生吵烦你了，你也不要去赊了，把这块银子拿去，多换点酒肉来，可能有二三分重，都去买了，吃不完，剩下的归你们老哥俩。」王闓运从衣袖裡摸出一小块碎银，放到涂道士的手裡。涂道士也不推让，对聋崽说：「提个篮子去，尽银子买，鸡鸭鱼肉，都买熟的来。」
聋崽挎了个大篮子出庙门去了。胡三爹说：「涂疯子，你把我那个宝贝取下来吧，我要把它送给王壬秋先生了。」
「传了两百年的宝贝，你捨得送？」涂道士诡诈地笑著。
「不送，今后给我垫棺材板？在壬秋先生手裡才真的是宝贝哩，挂在你涂疯子的庙裡，还不是一堆废纸！」
涂道士也不答腔，搬来一个竹楼梯，靠在牆壁上。他登上梯子，从梁上取下一个包包来。杨度看那包包，黑乎乎的，上面满是灰尘。涂道士拿来一块油晃晃的葬抹布，将灰抹掉，露出来的竟是一个黑黄黑黄的小牛皮包包。胡三爹从门后摸出一把锈菜刀，用力一割，把包包上的粗麻绳割断。打开牛皮，裡面现出一个青布包。再打开青布，突然露出一片黄灿灿金光来。王闓运、杨度忙弯下腰去看，原来是一块上等金丝织就的蜀锦包的小包。虽然历经两百年了，那织锦依然色彩如新，上面的花鸟仕女图案清晰明亮。杨度还似乎嗅到了蜀锦裡散发出来的麝香味。胡三爹把手使劲地在长衫上擦了几下，然后双手捧起这个锦包，犹如捧出胡家十代单传的婴儿似的，颤颤巍巍地来到桌子边。他把锦包放在桌上，再小心地打开，锦包裡跳出一本寸多厚的装订得十分精緻的书稿来，蓝色的绸面上贴了一条约六七分宽两寸来长的白纸带，纸带上端端正正地写著四个字：「大周秘史」。字体为篆书，端秀厚实，墨色光润，擅长书法的杨度暗暗叫奇。
王闓运轻轻打开封面，将目次翻了一下。书名题作《大周秘史》，实则从吴三桂镇守山海关时写起，直至洪化三年吴世П簧笔蔽埂Ｊ楦宓闹秸庞媚疾皇茄俺Ｋ灼罚痔寰苏目椋钊斯壑衷媚俊Ｕ馐保炭嬷鹤踊孛砹恕：楦逯匦掠檬窠醢茫饷婊辜由夏强榍嗖迹值莞蹶G运，庄严地说：「今天，在马王爷的面前，我将我们胡氏的传家宝交给您了。」
王闓运郑重地接过，说：「我一定不负三爹的重托，认真拜读，妥善保管。只要条件允许，我便设法将它刻印出来。倘若万一我等不到这一天，还有我的门生杨度在这裡，他会实现这个目标的。」
杨度忙说：「学生谨记于心。」
「来来来，坐下喝酒！」涂道士已将酒菜摆满了一桌子。四个人一人一方，聋崽子依旧进他的东偏房。涂道士说：「不要管他，他要为娘吃三年斋。我是野码头，什么都吃，当了五十多年的道士了，一天也没断过酒肉。」
「好，好，吃吧！」王闓运爽快地答应。主人将他推向上席，他也不客气，杨度挨著老师坐下，胡三爹、涂道士各佔一方。四人开怀畅饮起来。别看胡、涂二人都到了耄耋之年，吃起东西来一点也不亚于年轻人。酒过几巡之后，真情愈加袒露。杨度觉得他们虽地位卑贱，穷困潦倒，却世情丰富，识见深刻，尤其是那一腔率真之情，士林官场上是绝对看不到的。久处这种环境的杨度今日心情十分舒畅，他突然领悟到，为什么刘邦的父亲不愿在长安当太上皇，宁愿回丰沛故邑与斗鸡屠狗者为伍，原来此中自有人生真味！他奇怪先生怎么会与衡州府裡这班人联繫上的。
「胡老哥，你的那个宝贝我偷看过一次。」在杨度遐想的时候，面孔鼻子重又通红的涂道士醉醺醺地说。
「什么时候偷看的，你为何不对我说一声？」胡三爹喝得差不多了，但脸却青青的。
「我说胡老哥呀，你的那个丞相先祖真是个人才，但可惜是明珠暗投呀！」涂道士又一次端起酒杯，衡州甜蜜蜜的鬍子酒就有这样的魅力：越是喝醉了越是要喝！
「涂老弟，你说的有一半对，有一半不对。我的先祖跟随吴三桂一辈子，前半生吴三桂对他是言听计从的，后半生常常自以为是，不大听了。吴三桂也是人杰。壬秋先生，你是大学问家，你说是吗？」
「不错，吴三桂是人杰，令先祖也是人杰。」王闓运接过话头。他也喝了不少酒，但他酒量大，尚无醉意。杨度一直吃喝得不多，他在专心听。
「我最佩服你那丞相先祖的两处表现，若是吴三桂都照办了，这天下早就又回到我们汉人手裡了，哪有今天割地赔款的奇耻大辱。伤心呀，满虏真把我们中国人的脸丢尽了。」涂道士说到这裡，两眼竟然涌出泪水来。他也不去擦，任其在满是皱纹的脸上滚著，彷彿一条小溪在坑坑洼洼的坡地上流淌。满桌哑然。杨度想起进门前道士唱的歌裡有「酒酣看剑长叹吁，国仇哪忍忘须臾」等词，这样地位卑贱的老人，居然有如此强烈的爱国之情，杨度不觉感慨起来。「位卑未敢忘忧国」，卑而不忘国事的何止一个陆放翁啊！
「老弟，你说的是哪两处？」胡三爹的声音出奇的温和，显然老头子也动了感情。
「一处是顺治刚死，康熙登位的时候，那是一个好时机。康熙那时只是一个八岁的小毛孩，一点人事不懂，国政掌握在其祖母孝庄太皇太后手裡。孝庄虽号称厉害，但毕竟是个妇人。那时候满人入关只有十多年，还没有站稳脚跟，朝廷又群龙无首，的确是个难逢难遇的好机会，吴三桂若接受你那个丞相先祖的建议，趁机在云南起兵，打著驱赶满人恢复汉家江山的旗号，必定可得到大多数人的拥护，成就大事。但吴三桂却说顺治于他有大恩，不能欺负人家孤儿寡妇。他对满人抱这个感情，真是无大英雄的眼光。」
「令先祖真的有这个建议？」王闓运不知道这段史实，听了涂道士的话，不觉对胡三爹也生出敬意来。
胡三爹点点头说：「书稿裡有记载。」
「令先祖见事之明，不在蒯通之下。」王闓运以手指头点著桌子，从心裡发出讚赏。
为了不至于醉倒而在大学问家面前说胡话，涂道士克制自己不再喝酒了，他从一个破水缸裡舀出一瓢冷水，咕鲁咕鲁地喝了几大口，再用瓢裡的剩水洗了洗脸，撩起道袍将水擦乾。他觉得头脑清醒多了，重新坐到桌子边，说：「第二处更可以看出你先祖的过人本事。吴三桂起兵后，开头战事十分顺利，贵州、四川的文武官员都响应，西南河山尽属吴氏。此时，你先祖向吴三桂提�