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河南江北行省随即派兵镇压，被张士诚打败，只好再派李齐前往泰州说降。这次张士诚见好就收，向元廷请降，行省便授以民职。这时元廷河南江北行省参政赵琏驻军泰州附近，命张士诚治战船，准备随军赴濠、泗镇压彭大、赵均用部。张士诚那肯上这当，疑惮不肯发，又见赵琏毫无防备，半夜发兵击杀赵琏等人，并大掠官库，随后进入得胜湖结寨。过了几日又继而进克兴化县。
元廷江北行省左丞偰哲笃与亲王完者秃驻守高邮，遣李齐守甓社湖，抵挡张士诚。至正十三年五月，张士诚派兵突袭高邮，城内官员闻风逃遁。李齐急忙率军回救高邮城，谁知张士诚已经占据高邮，并紧闭城门，只好让城别走。
此时，张士诚兵势大盛，自泰州至兴化，舟舰四塞，北至宝应县，锐不可挡。元廷下诏至高邮，再次招降张士诚，可诏使连高邮城都进不去，行省只好命李齐再次前往，谁知这次没有那么好彩，直接被张士诚杀死。其后，元廷又遣盛昭等先后赴高邮招降，均未成功。六月，元廷见屡次招降张士诚不成，决定发兵镇压。于是命河南江北行省平章政事达识贴睦迩于各处召募壮丁，并总领汉军、蒙古军守御淮安。同月，亲王完者秃进攻泰州时阵亡，元廷再命也先不花为淮西宣慰副使，领军续攻泰州；命江北河南行省平章政事福寿攻兴化。
有枢密院都事石普，向元廷建言，只要有兵马三万，定能攻克高邮。于是元廷命其为山东义兵万户府事，招义兵五千余人南下，先占领宝应，随之乘胜攻高邮。在他猛烈攻势下，高邮城几乎被攻克，因同行诸将忌其功不予配合，使之孤军作战，而卒于阵。其余诸将领及阿速军见势不好，临阵逃遁，调头就跑。元廷淮东宣慰司掾纳速剌丁与其三子宝童、海鲁丁、西山驴逃跑不及，全部陷于阵中，死于非命。
就这样，元廷先后搭上了亲王完者秃、淮东宣慰司掾纳速剌丁、枢密院都事石普等大大小小十几位显贵大将，依然对张士诚无可奈何。看到周围没有威胁，张士诚一时心热，便在高邮自称诚王，国号大周，改年号天佑。他先下令放出元廷官府时入狱的囚犯，免去民逋，征用儒士。秋七月，下务农桑令；八月，下州县兴学校令。还真有那么一回事。
接到消息的刘浩然也吓了一跳，看来这位张士诚还挺猛的，这个时候元廷虽然在濠州“小小”失利，但是他的大军已经先后把东西两路最大的两股红巾军打压下去了，迫使刘福通、徐寿辉或转入防御或上山打游击去。
在这万马齐喑的形势下，张士诚却挺身而出，接过抗元的大旗，而且一举占据运河要道。这岂不是要了元廷的老命。要知道高邮正处于南北运河的要道上，张士诚这么一闹，严重影响江南财富和粮食通过运河北运大都，等于掐断了元廷的财源，元廷怎么不会找他拼命，而且他居然还敢称王了。
看东西两路红巾军，刘福通虽然受到重创，但是还多少还在河南保住了一块地盘，而天完帝徐寿辉则直接被赶到山上去了，被打得奄奄一息，为什么？就是徐寿辉胆敢称帝，元廷不优先照顾他还照顾谁？现在张士诚也称王，还公布国号，改元年号，这不是正中元廷最忌讳的要害吗？估计用不了多久，元廷会效仿剿灭徐寿辉，举几省大军围攻高邮。
猛人就是猛人，刘浩然甚至都在想，以后有机会见到张士诚，一定要叫他一声猛将兄。
但是张士诚这么一闹，却对刘浩然来说是好处多多。
刘浩然率定远军南攻滁和，相比起张士诚的动静来说简直是小儿科，都不好意思拿出来讲。而且刘浩然根据自己所知道的元末历史知识，清楚越是招摇的起义军越容易受到重点打击，谁低调谁就能坚持到最后。现在刘福通在北面给定远军遮风挡雨，张士诚又在东面万众瞩目，定远军就可以安安心心向南发展了。
虽然设想不错，但是元廷还是不会放过滁和的定远军，毕竟这里的位置太显眼了，很容易蔓延到一直还算太平的江浙行省。
不过既然镇南王孛罗不花要盯住北面的张士诚，那么剿灭定远军的重任就只好交给武昌的威顺王宽彻不花。威顺王宽彻不花在至正十二年因为徐寿辉军攻陷武昌，自己弃城而逃，被元帝下诏夺其王印，失了王位。至正十三年，元廷大军收复武昌汉阳，元帝见宽彻不花屡战有功，于是在十四年下诏还其王印，又让他复位了。由于这个典故，宽彻不花对剿灭定远军很是心热，希望“将功赎罪”，再立功勋。但是元廷做事拖拉，终于到了六月，大都传下诏书，从武昌调集十万人马，由威顺王宽彻不花和湖广行省中书行省左丞速该木儿花统领，水路并进，挥师东进，务必收复和、滁两州，剿灭定远军。
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第一卷 江北风云 第二十三章 和州之战一
至正十四年七月，元廷大军赶到了和州，他们兵分两路，一路由宽彻不花率领，驻扎在和州不远的鸡笼山，另一路由速该木儿花率领，围攻和州。而元廷水军滞留在当涂一带，试图与蛮子海牙的水师汇合，封锁和州一带的江面。
针对这一情况，刘浩然与众人商议后，决定固守和州，主力直扑鸡笼山，只要击破宽彻不花的主力，并夺取元军的辎重，和州城之围不战自解。而水师以蛮子海牙的水师为主要目标，采取袭扰等灵活战术，把他拖在和州以北，不让他和当涂的水军会合。
李善长自告奋勇要求守和州，刘浩然也觉得守城不能光靠勇武，更重要的是坚韧和缜密，于是也就放心地把和州交给了李善长，并调拨了一万余从新兵预备营出来，还没有正式编练成团的军士交由他统领。而自己亲率常遇春、傅友德、丁德兴、冯国胜、陈德、杨璟、胡海、王弼八个步兵团向鸡笼山行进，留缪大亨、华云龙守滁州。
七月十五日，经过一路急行军的两万余定远军出现在鸡笼山前，正与几名女子在修身养性的宽彻不花接报后甚是诧异，速该木儿花不是率领三万大军把和州团团围住了吧，怎么定远军不去解围，还敢跑来送死。
宽彻不花只是诧异了一会，随即下令全军迎战。当他骑着马，在三百怯薛歹、一千宿卫护卫下来到阵前时，发现定远军早就已经布好阵了。只见三个巨大的方阵陈列在旷野中，无数的长矛如林如海，闪光的矛尖几乎要刺破长空。数不清的红旗和红巾，看上去是一片红色的海洋。相对元军布阵时的一点慌乱，定远军显得沉寂如山。
宽彻不花是个识货的人，看到定远军这个阵势，顿时知道对手不一般。他与之交过手的徐寿辉军就没有这种气势。
刘浩然策马站在中营，身边只有冯国用一人。
“参军，你说元军会怎么应战？”刘浩然盯着前方问道。
“护军，我军在布阵上已经压倒了元军的气势，依我看，元军一定会拿出精锐军队，猛击我军前阵，以图击溃一点，抢回气势，然后再凭借兵力优势，全线进攻，大败我军。”
“先生所料应该不错，元军士气不高，军纪涣散，只要他突击不成，定会气衰，到时我们再进行反击，定能破敌。”刘浩然非常自信地说道。这几个月，定远军上下都没有闲着，除了军屯时的春耕秋收，全军都在刻苦操练，现在的定远军绝对比攻取滁和时要成熟多了。
“那我们拭目以待。”冯国用也是自信满满地答道。
宽彻不花观察了一会，看到己军已经布好阵，便使人唤来阿速军的达鲁花赤－秃赫赤满。阿速军是由蒙古军西征时带回的说波斯语的绿眼回回组成，原本素称骠悍，善于骑射，是元廷的一支精锐军队，谁知近百年过去，这支军队和元廷的其他军队一样，都腐败堕落了。刘福通在颍州起事时，元廷曾经调派了六千阿速军去镇压，结果还没有开战，只知饮酒享乐的主将扬起鞭子就大叫：“阿卜，阿卜（走的意思）”，调头就跑，而只知四处抢劫的阿速军士们也跟着就跑，结果全军溃散。
虽然阿速军总是不争气，但是元廷四处用兵，兵力见拙，而且在蒙古人眼里，绿眼回回总比那些汉人、南人们更靠得住，因此剿灭徐寿辉时，元廷从西域、大都等地调拨了四千绿眼回回，组成一支阿速军，这次也随军东进讨伐定远军。
“秃赫赤满，你率军给我突破贼军的前阵，我随即率全军接应，一举攻溃这些乱贼。”宽彻不花下令道。
秃赫赤满听完命令，然后又看了看对面