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忽而，东方公主觉得马车骤然停住，烈马嘶鸣，外面一个高旷的男声：“公主，马车已损坏，请下马车，坐上马来！”
东方公主定眼一看，状元郑直已经将拖拽马车的烈马制伏，正站在马旁，其他本该守护她的侍卫均已被杀，她别无选择，只有听从命令。快速爬上马背。郑直捡起旁边侍卫的大刀，将栓于马上的缰绳砍断，牵着马儿便飞奔起来。
东方公主惊叹：这状元爷跑得好快！即使是在马下，也能跟上马狂奔的速度！在如此危急关头，也没想到自己逃走。而且还遵循礼节，让她单独坐于马上，没有自己上马与她同骑，实在是坦荡君子。
一个刺客追来，郑直忙护着公主挥刀对抗，其动作灵敏快速，只两三下就将武功高强的刺客制伏，郑直用刀抵着刺客的脖颈，却没有下手，只是一脚踢开老远，便牵着马继续往皇帝的方向逃。
不到一会儿，东方公主和郑直才追上皇帝的车马，而刺客已经七七八八被制伏了，东方公主几乎是颤抖着钻进了皇帝的马车。以为歇了一口气时，才发现香山由下至上燃起了熊熊烈火，似乎马上要直窜而上。
这是要赶尽杀绝的架势啊，回去的路已经被炸毁，所有人慌成一团。郑直却一言不发，面沉如水，拿起一片枫叶虔诚地用双手捏在手心。双目紧闭，气定神闲，丝毫不慌乱。
郑直还记得在四川的时候，老婆曾经教过他如何用树叶探知水源。她说，树叶是大地而生，根和地底紧密联系，所以大树比人更了解地下水的分布。而用手握着树叶，是要通过树叶请示水的方向。他当时觉得太玄，老婆就让他握着树叶闭上眼睛慢慢感受。没想到过了一会儿，耳畔听见泉水轰鸣。他试着走了几步，发现泉水声音越来越大。在泉水声最大的地方，老婆让他用榔头挖了几下，地底便涌出水来。
老婆说，这是山里人才知道的妙计。
而郑直此时闭着眼睛，眼前似乎出现着老婆恬淡笑容上的荧荧光芒，他的嘴角淡淡流露出一丝坦然的微笑，耳边传来激烈的水声。继而他镇定向众人一句：“这里地下水太丰富，泥土太润，火窜不过来。”
一个侍卫闻言，忙问：“状元爷此话当真？”
郑直默默垂下眼帘子，一脸恭谦：“天子脚下，不敢戏言。看火势，大约半个时辰之内便能自动熄灭。”并向所有人解释其原理，话传到马车的皇帝耳里。皇帝便下令在所有人待在原地不动。
郑直渐渐才发现的服侍的人行色匆匆，满脸忧色；尤其是带来的御医，几进几出皇帝马车，都焦虑无比，眉头紧锁。在马车里似乎隐约传来东方公主的啜泣声。他起疑，莫非皇上受伤了？但所有人都规矩待在外面，人人脸色紧张，不敢言语。
果不其然，一会儿，有个太监便出来，要求在场每个人滴血一滴在一张特制的纸张上。 大家不敢含糊，便依命行事。不到一会儿，御医便走到郑直面前，神秘地将他请到马车之中，他才看到皇帝躺在里面，满脸虚汗，双目紧闭，面色发青，嘴唇乌黑，似乎是中毒迹象。重度昏迷中似乎还在模模糊糊支吾道：“走开，朕不需要吃人肉，何其残忍！朕是九五之尊，有皇天保护，不需得做出这番行径！”
“皇兄，东方愿意，皇兄是一代圣君，国不可一日无君。为江山社稷，东方愿意鞠躬尽瘁……”东方在一旁紧握着皇帝的手，已经梨花带雨，满面忧郁。
御医在郑直面前解释，皇上受了毒，只有用人肉作药引子才能解。这里临时下不了山，也不能用其它药物代替，这病情却刻不容缓，否则十分危险。并解释他刚刚试过所有人的血，在这里的人只有状元和东方公主的血和皇上匹配，只有血匹配之人割肉才能解毒。
但，方才皇上在昏迷中却一直坚持不能割人肉，若真有人割了，算是抵御圣旨，是杀头重罪。但若不割，皇上……御医没有敢说下去，只是说自己愿意承担被灭族风险也要救主；但他想问郑直的意思，是否愿意割肉救主，却要承担违抗圣旨之罪。
郑直的脸显出一种淬玉般的白色，他想，现时朝廷动荡不安，皇上暂时没有子嗣。而明王赵责势力如日中天，皇上若去了，继承人说不定会落在明王的子嗣上。更或许，明王会成为下一任皇帝。
而这新皇为政刚烈，体恤百姓。多次有意向要解除奴隶制度，却得不到人支持，又畏惧各个藩王势力。加上毕竟年轻，在朝中并未完全独立起来，被几个大臣牵制着，才举步维艰。倘若他能得到更多臣子的支持，或许他的独立之路能走得更稳。无论如何，近年来贪官肆虐，天灾重重，国家和人民是承受不起赵责这种j□j统治，也不能让赵世德这种愚钝恶性之徒有了可乘之机。
自己孑然一身，白真真已经落了个逃妻的名号，也算和他撇清了关系。他暂时并不怕会牵连他人。而皇帝心地仁慈，也不一定会治罪救他之人。
这样想着，郑直决定赌一赌，便垂头作揖，笃定道：“臣愿意救主。”
御医心领神会的点头，便匆匆取来刀片和碗，郑直对着自己大腿就是狠狠一刀，一块鸡蛋大的肉割了下来。在场人看得胆战心惊，唯独郑直面不改色心不跳，一声不吭，又似乎不痛不痒般神态自若，自己给自己包扎伤口，只是面容上微微渗出的虚汗暴露了他的痛楚。众人感叹，没想到谦弱的状元爷表面如此文质彬彬，实际竟然是一个铁骨铮铮的汉子。
果不其然，火势不到半个时辰自动熄灭。当日，皇帝得救，郑直被召到殿前，被质问其违抗圣旨之举。
皇帝曰：“春秋时期竖刁为讨好齐桓公，自愿阉割；最后伙同他人造反，将齐桓公逼入绝境。身体发肤，受之父母，损害自己身体，让父母担心是大不孝之举。朕平日最见不得谄媚的小人，自己身体都不爱护的人，何谈爱国爱民？汝今日行径，朕可治你重罪。”
郑直冷笑，旁人怎知自己的父母是如何狠的角色？他跪于地上低声道：“禀圣上，当今世上，有多少父母眼亲眼看着自己儿女被虐打折磨，被割肉祭血，却无能为力？微臣一人的血肉，与此相比，实在是微不足道。微臣当时下这个决定，是相信陛下的圣明，能解救受苦百姓于水火，才以一己之血肉来换得天下人的希望，”郑直继而话锋一转，郑重道，“如若不然，臣今日获罪，也愿作介子推，以死为谏，劝君王长清明，算死得其所。”
这晋文公当年有一名为介子推的贤臣，为救君主也割下自己血肉；但最后晋文公昏庸，介子推便宁愿被烧死也不愿封官得赏，以死为谏，保得君王清廉。皇帝赵寰讽刺一笑，他刚刚提到齐桓公，而状元用晋文公对答，实在是才思敏捷。这算不算是暗喻警告自己一二？用这种不卑不亢的沉稳口气却说出这种刚烈之话，是个角色。他扬手便答道：“然，汝且退下，暂饶一命。汝要当竖刁还是介子推，朕拭目以待。”
“臣，谢主隆恩。”郑直重重磕头下去，不悲不喜，荣辱不惊。
皇帝又吩咐御医好好诊治状元，并赏赐顶级补药。等郑直一瘸一拐退下，皇帝便唤出在背后偷偷观察的东方公主，问意向如何。东方公主面若花染，羞涩答道：“就是他了。”
次日，素问堂的白真真收到了皇宫贵族才有的灵芝人参等补药，送药之人署名一个“正”字。
☆、九死一生谏官难
那次暗杀事件十天后，郑直就被皇帝破例封为史部侍郎。这对刚考取功名的状元来说，是史无前例的优待。其实，他被封官，是三种势力的共同决定。
第一是皇帝本身，自暗杀事件后，皇帝对这个状元郎便另眼相看。这个状元虽是年轻，却能达到如此宠辱不惊的地步，又能坦诚直言，可见其心理素质的高超。他迫不及待想知道这个状元的能耐有多少。
第二是来自亚瑟皇太后。皇太后知道东方公主心仪状元，便想让他早日加官进爵，做出一番事业，一是测试其能力，二是为了让状元能更配得上公主。于是皇太后便常常在皇帝耳边吹风，要求皇帝对状元早日提拔。
第三是来自御史大夫傅无心对郑直的赞赏，他觉得这人论智慧论品性，都是独一无二。加上阿星天天在他面前叨咕郑直的好话，让他很快下了这个决定。
史部侍郎这一职业，是专为谏官所设。谏官的职责，在于调查弹劾各方官员