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“嗯，你有这心思，也是好的。”瑞书鹏这回倒看了她一眼，许是对李姨娘动了几分恻隐之心，但转而又道，“只是规矩还是要的，夫人身子重，忌讳多，未免晦气，夫人这儿你少走动才是。”
“禀二爷，李姐姐的心思可真真的呢，前几日还向二夫人讨了一座玉观音，日日虔心祈祷、念经诵佛。”将李姨娘错愕的神情净收眼底，郭姨娘掩嘴笑道，“今儿个闻二爷回府，李姐姐才舍得出来哩。”郭姨娘看似为李姨娘说好话，实为讽刺，一说李姨娘仗着小产的名号心怀怨气不肯前来请安，二说李姨娘装腔作势只为在二爷跟前上眼药争宠。“还是夫人体谅，偏疼李姐姐的。”
“哦？”瑞书鹏道，“夫人心地是好……既然如此，李氏你便好好念经诵佛罢，也算全了爷和夫人的一份心意。夫人，你说呢？”
“妾身原也是这份心思。”
李姨娘纵然满心委屈，也只得福身称是，心里却对郭姨娘嫉恨极了——二夫人有孕，能伺候二爷的只有两位正经姨娘和上不得台面的通房丫头，倘若自个儿遭了二爷厌烦，得意的还不是她郭氏？
不过和自个儿一样是从婢子爬到姨娘上来的，有什么好得意的？还胆敢在二爷跟前上眼药，扮柔弱盼怜惜，活该遭二爷厌烦……郭姨娘眉眼带笑，心里噼里啪啦地打着小算盘。二夫人这胎才六七月，等诞下麟儿、养足身子，估摸还需三四个月。李氏明显是不得二爷心意的，只要自个儿温顺些，伏低做小，没准还能乘这大好机会怀上一子呢！
对于郭姨娘的小心思，二夫人岂会不知？只是在二夫人看来，李氏嚣张跋扈，郭氏温柔小意，任谁都看得出郭氏要比李氏乖觉得多，也更听话。倘若自个儿能诞下二房的嫡长子，即便给郭氏一个想念，也未尝不可，正好，还能堵了那七出之过，何乐而不为呢？
瑞书鹏心里紧着要与二夫人说的话，可他一个燥汉子，只会拿糕点、玩意儿哄娃娃，先头许诺明个儿给闺女买珍味阁，后脚就让丫鬟们伺候闺女回房歇下。待自家闺女跪安，便也让李氏和郭氏退下。
郭姨娘是爽爽利利地跪安，毫不拖泥带水——二爷要宿在正房，自个儿有什么办法呢？还不如伏低做小，让二夫人放心呢！再说了，如今二夫人怀着身孕，二爷跟个孕妇睡还能怎样，不也是盖着被子纯聊天，碍不得自个儿什么。李姨娘却有些不大情愿了，细长的桃花眼带着泪光，面容哀切，仿佛受了极大的委屈，扬州瘦马似的身子摇摇欲坠，教人看着心慌。
眼瞧着李氏磨磨蹭蹭不肯退下，还带着一脸的晦气，瑞书鹏顿时心生不悦，只觉这李氏真不会看人脸色，借着自己几分疼宠就敢蹬鼻子上脸：“李氏，你可还有事？”
“婢妾，婢妾无事……婢妾只是想……”
“既然无事，那就好好在房里待着，为那孩子念经诵佛。罢了，你也不必过来给请安了，夫人身子重，可受不得半点晦气！”
李姨娘原本就苍白的小脸蛋愈发灰败，浑浑僵僵地退下了。
郭姨娘正在外头等着，也不着急离开，一见李姨娘出来，立时扬起笑脸，亲亲热热地挽住李姨娘的胳膊，拉着她一块走：“哎哟喂，冬儿姐姐，你的脸色怎么这么差呀？莫不是小产之后身子没养好？照我说呀，冬儿姐姐还是多歇息歇息的好，要不然，姐姐怎么能够代那可怜的孩子好好‘伺候’二爷和二夫人呢？冬儿姐姐，你说是吧？”郭姨娘还特地将“伺候”二字念得极重，生怕李姨娘听不出来似的。
李姨娘厌恶地看了她一眼，用力甩开郭姨娘缠上来的胳膊：“哼！你当真以为二夫人容得下你么？我讨不了好，你也不用得意，谁输谁赢还不一定呢，咱们走着瞧！”说罢也不管候在一旁的丫鬟杏儿①，气呼呼地回了自个儿的房中。
“不过一人老珠黄的臭婆娘，比秋后的蚂蚱还不如，神气个什么呀！”郭姨娘啐了一句。
“太太且息怒，为着这臭婆娘生气可不值当。”郭姨娘的贴身丫鬟元慈劝道，“太太又年轻又漂亮，强过她不知多少倍，她这是妒忌太太呢。”
郭姨娘“哼”了一声，对着元慈的几句殷勤倒是挺受用，由着她扶着自个儿回房了。
且说正房中，瑞书鹏遣散了几个丫鬟仆妇，这才开口。
“此番圣上下江南，名为巡查，实为暗访。”瑞书鹏盯着二夫人的眼睛，牢牢握住二夫人的双手，“绪娘，南边不安生啊。”
“二爷……”瑞书鹏这等愁苦模样，二夫人只在他出征北戎的时候见过，不免有心慌。
二夫人林氏绪娘，乃武官之后。其父林锆，前从一品征北营提督，永熹十五年战死；长兄林世笙，正三品骁骑参领，统领左骁营，也是瑞书鹏的统帅。永熹十四年，二夫人刚诞下瑞四娘不久，北戎来犯，征北营、左骁营受命出征。大昭王朝虽是胜了，可胜得艰难，正是这一战，损了征北营提督林锆，损了骁骑参领荣膺，损了大昭王朝三万精兵。
二夫人知道，二爷绝非贪生怕死之徒，只是一旦南边战起，势必生灵涂炭，更加令人担忧的是，倘若北戎这厢趁机倾轧，那后果……大昭王朝才平安了三年，国力可不比先前雄厚。
“南夷一直很安生呀？怎会……”
“萧后野心大了，自然什么事都做得出来。”瑞书鹏眼带厉色，“圣上一番成就，萧氏一族功不可没，可却不曾想，这乖顺的家狗原是险恶的野狼，可等着一朝专权当她的圣母皇太后呢！可恨圣上心慈，念不得萧后不好，还只当是南夷雨水不济、粮草不丰，故而滋事！”
永熹帝元后萧氏，乃正一品领侍卫内大臣萧宏之女，从一品镇国大将军萧靖国之妹。生有二子二女，长子早丧，未命名，追封荣贝皇太子；次子徐泽耀，排行三，封皇太子；长女封号端静，排行二，永熹九年殁，追封端静尊皇固伦公主；次女未着封号，排行七。
萧后当了六年的王妃、二十年的皇后，盼着圣母皇太后这个位置不是一天两天了，眼瞧着庶出皇子一个个长大，永熹帝的心越来愈不在自己的身上，哪怕用萧氏一族的功劳也挣不来什么了，萧后自然耐不住。
“那咱们珑妃娘娘……”
珑妃瑞氏言姝，同萧后可算不得什么“姐妹亲和”，相比盛宠多年的倩贵妃、孕有三子一女的唐淑妃，珑妃瑞氏更叫萧后忌惮。毕竟，倩贵妃虽盛宠多年，却从未诞下一子一女，还是个外族番邦；而看似子嗣众多的唐淑妃却从未能保住其子嗣，三个皇子无不早丧，独留一女，病歪歪地养着，也不是个长命的面相。
永熹帝养大了的皇子②有七个，珑妃所出便占了其二，无怪萧后忌惮。
“我原就是要与你说这事。”瑞书鹏道，“那日萧后说教长姐的生辰，不知怎的倒念叨起四儿，还糊弄得圣上起了兴致，竟遣了人来营队问我‘四儿起了闺名没有’，要不是长姐机灵，求了恩典，许她自个儿给四儿起名，要不然，可就真来一出‘圣上给臣子之女起名’了！”
在大昭王朝，只有极受宠的公主才享有帝王亲取的封号或乳名；倘若是不受宠的，多半是由礼部草拟，再由皇后挑选，最后才上奏帝王恩准。瑞四娘一个四品武官之女，倘若真让永熹帝亲取了名字，旁人何想？
说来也巧，汝国公府的四姑娘瑞四娘竟与珑妃瑞言姝同月同日所生，也是瑞四娘诞辰之日，原为庶二品瑞嫔的瑞言姝晋封为正二品妃，封号珑，称珑妃。
今年六月初六是珑妃三十岁生辰，乃是整寿，不同往年，可就这么一茬，便让萧后得着了机会，拿这件事说项。
“长姐有孕，圣上恐怕要大办，不日便在宫中设宴……四儿，估摸着得进宫一趟。”
“进宫！”二夫人一惊，猛地拽紧瑞书鹏，“四儿还这么小，不，四儿什么规矩都不懂，什么都不明白，进宫……进宫怎么行呢，不，不行！”
“绪娘！”瑞书鹏低吼一声，震醒了二夫人，“长姐的肚子，就是一块护身牌，眼下凭谁都越不过长姐去！四儿不过是进宫让长姐看一眼，起个闺名罢了，没什么大不了的……再说，再说还有母亲在，有你和嫂嫂在，真的无妨……真的无妨。”仿佛再低囔几句，能让二夫人更安心。
作者有话要说： ①杏儿，李姨娘的新任贴身丫鬟。前任贴身丫鬟环儿被老夫人以伺候不周为名杖责一十，并赶出汝国公府。
②养大的皇子，现在还活着，并且入族谱的皇子。