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邵士梅递给她一个水壶，示意她漱口，“修道之人，岂能害怕一颗人心。人心离了人的躯体，不过是死物。最捉摸不透的是活生生的那颗心啊！”说完，他长长叹了口气，扶起全身瘫软的白菁菁离开了集市。
☆、白莲教
白菁菁倚靠着邵士梅走了几步，便恢复了精神，又喋喋不休地缠着他问道：“师父，这王窈娘就是画皮鬼吗？那之前她怎么没有把宿介等人一起害了？”
邵士梅沉吟了会，“我猜测她是把龚家当做老窝，所以从不在东昌府犯事。至于每次她总会消失一段时间，多半是去偷人心。那王炳也是如此这般遇害的。王家的人都以为他是病逝的，我那天瞧他的尸体，却发现胸腔里少了一颗心。王家人没有发现异常，那是因为被画皮鬼的障眼术给蒙骗了。”
白菁菁突然头皮发麻，“师父，你说龚家是不是老早就没人了吧？一家子都被画皮鬼给挖心了吧？”
邵士梅点了点头。白菁菁全身一阵恶寒，忍不住抖了抖肩膀，“这个画皮鬼这么厉害，三番四次地逃脱，师父你斗得过她吗？”
“如果是之前，应该没有问题。只是我如今还不能用剑，胜负还在五五之间。”
白菁菁闻言担忧地说道：“那我们还要继续追查下去吗？要不要等师父你那个什么道的问题想通了，能用剑了，再去找画皮鬼。”
“人命关天，不可耽搁。既然被我遇上了，这就是上天交予我的责任。天命不可违背。”
白菁菁听完，还是觉得有些不放心，又一时想不到其他办法。
只是这画皮鬼如今早已逃得无影无踪，邵士梅师徒二人失去了她的踪迹，只能一路暗中寻访。过了几日，便进入了彰德府境内。
夜里经过一座别院，忽得见其中火光连天。邵士梅师徒凑近细听，院中不断传来喊杀声。两人俱是一惊，只怕这别院中闯进了强盗。
论捉鬼降妖，他们俩倒是可以施展一二，只是面对这强盗，竟有些捉襟见肘。只是瞧这别院建的偏僻，附近人烟稀少，没有人家，邵士梅还是下定决定入内瞧一瞧。
他朝白菁菁使了个眼神，示意她先躲在一旁。白菁菁瞧着自己细胳膊细腿的，也怕扯了师父后腿，忙乖乖点了点头。
邵士梅一个轻身越过高墙，便进了别院。只见一个蒙面大汉扯着一个美貌的女郎往外疾走，那女郎不断挣扎，衣裳凌乱，脸上满脸泪痕。
蒙面大汉刚与邵士梅打了个照面，明显被吓得一愣，脚步停顿了下来。待反应过来，朝邵士梅大喝了一声：“哪来的臭道士，不要多管闲事，滚开。”
他手中的女子见突然出现一个陌生人，立刻朝来人大叫道：“道长，救命啊，他们都是强盗。”她话还未说完，便被壮汉狠狠甩了一巴掌，痛得高声惊呼了起来。
邵士梅见眼前这般情景，也不多话，手持利剑，便朝他刺去。蒙面大汉慌忙把那女子随手丢在一旁，也拿起大刀迎上去，与邵士梅缠斗起来。
那女子被甩得跌坐在地，却一骨碌又爬起来，朝内院跑去。她还未跑出多远，又出来一个带面具的大汉，手持大刀押着一个清瘦的男子。这女子被吓得后退了几步。
这面具男看到了这女子，却不曾为难她，竟从她身旁绕过，朝那正与邵士梅缠斗的壮汉大声喊道：“货到手了，撤退，不要恋战。”
女子惊呼道：“快放了我相公！相公，你怎么了，你流血了！”
被壮汉挟持的清瘦男子，畏惧架在脖子上的利刃，丝毫不敢乱动。他满眼的惊慌，却强做镇定朝女子嚷道：“娘子，你快躲起来，不要管我。他们只要银子，不会拿我怎么样的。你快走啊！”
他的话音刚落，就被面具男扯了一个踉跄。面具男朝他怒叱道：“少废话，跟我走，不然我手上的刀就不客气了。”
与邵士梅缠斗的壮汉一见得手，便丢下邵士梅，朝面具男的方向退去。内院又涌出了两个人，身上俱背着一个黑色包袱。这伙人簇拥着面具男从大门口往外疾走，顺手牵走院中的马匹，利落地翻身上马，疾驰而去。
那女子惊呼着，一路跟着他们跌跌撞撞地追了过去。邵士梅见此情况也一路跟了上去。追到大门外时，女子脚下一个不稳，被台阶绊倒，摔了出去。
邵士梅一个健步过去，扶住她，“夫人，请小心。”
那女子浑身抖个不停，嘴唇张张合合就是说不出一句话。邵士梅把她扶到一旁，劝慰道：“我是崂山悬门弟子，邵士梅。夫人且放心，我这就去追那贼人。”
女子眼含热泪，不住点头，示意邵士梅不用再管她，耽误了时间。邵士梅也知情况紧迫，不再多说，奔出大门外。
白菁菁在高墙外等了一会，心里也是七上八下。没一会，竟从门口跑出几个蒙脸的壮汉，她吓得闪到一旁躲了起来。直到强盗们翻身上马，她才敢冒出头，正好看到邵士梅持剑追了出来。
她忙迎了过去，朝邵士梅急道：“师父，他们往这个方向跑了。不过他们骑马，师父你得速度快点才行。”
邵士梅闻言朝她点点头，“你去看看附近有没有村民，一起叫上。我先去追他们。”
白菁菁点头如捣蒜。随即师徒二人沿着两个方向，分头飞奔而去，消失在夜幕之中。
邵士梅用上轻身术，身如飞燕，不一会便追上了那伙贼人。面具男见一个道士身形诡异地追着他们跑，转头大喝：“兀那道士不准再追，我等到郊外便会了放了廉生。你若再追来，廉生性命难保。”
邵士梅顾忌到那被胁迫的男子，脚下不禁放慢了脚步。一群人呼啸地又继续飞奔了出去，邵士梅只好远远缀在他们后面。
这一看，却觉得他们胯下的马匹十分奇怪，分明不是活物。邵士梅心中暗自惊疑，对这伙强盗的身份越来越捉摸不定。
邵士梅随着这伙人跑出了一段距离，待快到郊外时，他心中已经思量好计策了。他绕到那面具男左侧，乘着夜色，朝他们胯下的马匹身上扔过去几张符箓。
符箓一贴到马身上，疾驰中的马立刻化作一阵黑烟，咻忽一下子消散没了踪迹。马上的贼人一个不及防，从半空中跌落，乱七八糟摔成一团。邵士梅便乘机朝面具男扑去，一脚将面具男踢落，将他手中的廉生救了回来。
贼人们猝不及防摔落在地，包裹中的银子洒落了一地，白花花的银锭子十分耀眼。几个蒙脸汉子还在地上哀嚎着，面具男却一个驴打滚，朝邵士梅挥刀而来。
邵士梅把廉生往旁边一放，护在他身旁，一边迎向面具男犀利的进攻。因需要分心护在廉生，邵士梅手上渐渐不支，竟被逼着直后退。刚还在地上嚎叫的汉子，也一个个纷纷爬起来，朝邵士梅围拢了过来。
邵士梅心中暗道糟糕，脸上却神色未变，“你们骑着鬼马，究竟是何来历？”
其中一个蒙面男子发出粗噶的笑声，“臭道士，好叫你死的明白，我等都是白莲教弟子。我白莲教要银子，是瞧的上你们，还不乖乖奉上，竟还敢纠缠不休。”
面具男闻言立刻转头朝他大骂了一声，“蠢货，少废话。快点把银子都捡回来。”
他的话音刚落，远处就出现零星的火光，依稀传来喧哗的人声。
邵士梅趁他一时分神，扯上廉生，转身飞奔了出去。却见迎面跑来一个小道士，正是白菁菁，她朝邵士梅大喊道：“师父，我带村民们来救你们了。”
随着她的话音，一群村民手举火把，口中不住大叫着出现在众人眼前。那四个贼人看见人群，竟一下子被吓傻了，一个个丢下银子也忘了捡，慌不择路地转身飞奔。
村民们见把贼人吓跑了，也都停住了脚步，不再追赶。廉生还惊魂未定，直到邵士梅把掉落在地的银子收拾好装回包裹递到他手中，他才缓过神来。
他不断行礼，嘴中不断向邵士梅道谢。
邵士梅师徒二人陪着他回了别院，廉生夫妻二人相见又是抱头痛哭了一场。一阵忙乱，万幸没有人受伤，银子也没有被抢走，只有廉生的娘子手上的一个金钏被贼人脱去了。
原来这廉生本是穷苦书生，家中仅剩他一人，后来为生计所迫去经商。自此小有本钱，便在两年前去往两淮一带，做了盐商，因此攒下了一笔家业。廉生一心记挂自己书生的本分，待身家足够了，就收手不再做，专心在家念书。不过他家小有钱财之事也传遍了乡里。
这日他为静心念书，便带着娘子去别院居住。因只打算住一两日，权