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“怎么病的这样厉害？王爷再撑一阵子，妾身卯时就去请人来。”
水溶浅浅笑了笑，道：“不碍事，我是伤了风寒，每年冬春都要熬这一回，躲也躲不过。吴太医是宫里的人，总不好老是蛮烦他。”
罗氏摇头：“王爷这是说的什么话，您贵为千岁，请他来便是给他赏脸，难不成还要看人脸色。咱们府里虽是清简，这点银钱还打赏的起。”
水溶知道她意会错了，也不愿多解释。如今朝中争斗愈烈，若让人察觉他体质不行，难保不会有人倒戈。忠顺王派吴太医来伺候他，明里暗里做了不少手脚，只怕哪天药里下了□□，他也不会觉得吃惊。
“罢了，自己的身子，还用得着别人操心？去把书案上那方砚台拿来，我写个方子，你让琪官照样抓来就是。”
听到这个名字，罗氏没来由的一震，张了张嘴却不知说什么。去外间取了东西，扶他坐起来，水溶倚着狐皮靠枕，神情淡了下去，遏住几声咳嗽。
握笔的手有点儿颤，墨已经干了，往砚台里续了些水，慢慢研磨开。湖中的紫毫笔，徽州的宣纸，用起来得心应手。
水溶提笔写下两个字“当归”。白纸黑字，遒劲如刀，他习惯中锋用笔，又是擅长的楷书。写了两笔，纸上的墨已经洇成一大片，罗氏扶住他摇摇欲晃的身体，急切说：“王爷歇歇，想说什么，妾身代笔就是。”
“不用了，明天叫琪官进府来，我当面跟他说。”
“有什么话，连我也要瞒着？”罗氏小心翼翼看着他的脸色，“妾身听说，王爷在东郊紫檀堡，为了他置了几处田产房舍。这些妾本不该过问，可琪官毕竟是个戏子，外头流言蜚语的，只怕坏了王爷名声……”
水溶摇头笑了笑，重新提起笔，蘸着墨将写过的字重重抹去。
“我见琪官，不过是爱听他唱几出戏，给他置田产，也是怜他无人照应，除此之外再无别念，是你想多了。”
不等罗氏开口，他已经咳嗽着挥手，“早些歇着吧。”说罢，拥着薄薄的衾被翻身睡去。罗氏在原地站了会儿，觉得气氛如此沉闷，屋内终归安静下来，只有红烛无声垂着泪。烛火微微跳动，照在牙床青色的纱帐上，寂静如死。
罗氏沉默着，某些感情一直深深烙在她眼里，可惜他从来视而不见，她只是年少时攀附向上的青云梯，为他置换名声，招揽权贵的工具。这些罗氏未尝不明白，他这样的人物，是断不能把心思放在儿女情长上。
可她有时候想，若一辈子死心塌地对一个人好，总有一天，他会知道，就像蜗牛从墙底一点点往上爬，爬得虽慢，终归会爬到墙顶的。
天寒地冻，鹅毛般的雪絮打着旋，轻轻弹在纸窗上。
屋里生着炭盆，温暖如晚春，烘的人骨头发酥。暖红的火苗不断蹿高，银吊子里黄芪、当归、枸杞、丹参、赤白勺、川芎细细煎熬，满室药腥味。
床帐垂落一半，束起一半，碧沉沉的天青色，恍惚一潭静水，在眼前荡漾。
十二折的薄纱屏风，遮住了隐约起伏的喘息声。过了许久，少年撑起身子，将湿汗的长发向后拢了拢，露出婉约的眉目来。榻上的男子却是折腾累了，伏在靠枕上，淡淡闭着眼，极其倦怠的神情。
“玉涵，你今年十几了？”
少年哧地一笑，咬住男子纤秀的锁骨，轻轻啃噬着：“ 莫非王爷嫌我老了？我是正月初四的生，过年就十七了。”
半晌没有动静，蒋玉涵伏身过去，以为他睡熟了，却听水溶低声道：“这么说来，贾家的二公子与你同岁。韩琦、冯子英也都不算大。”
蒋玉涵心里吃醋，脸上也带了三分，环手扣住他的腰道：“什么真家假家，贾政如今是工部员外郎，打他家公子哥的主意，怕是白费心机。”
水溶挂着淡笑，手指在他唇边轻轻拨弄：“这也不打紧，宫里漏来消息，皇上怕是不行了，若是熬不过开春，你想想，那么些个皇子王孙，谁能得了便宜？”
蒋玉涵一愣，不由停了动作，恍然笑道：“原来你亲近贾家，是为了四皇子。可我不明白，王爷你在朝中根基不浅，即便乾坤易主，忠顺王也不敢轻举妄动。你又何必屈尊降贵，去讨好一个五品小官。”
水溶仰头闭着眼，呼吸匀净，缓缓道：“ 工部主事虽是五品衔位，兴管土木水利，掌的都是实权。新皇登基，怎么都会用得着他。贾元春又是皇四子的正妃，一旦有机会，难保不会统掌六宫。”
蒋玉涵默然点头，继而笑道：“还是王爷想的周全，奴才愚钝了。”
“你是第一等的聪明人，只管哄着忠顺王高兴，哄的他遂了意，我自不会亏待你。”
阴沉的天光，从窗牗间照进来，屋里罗帐低垂。衬得水溶目光深邃，有种病态的苍白。面上挂着三分笑，一双翦水瞳修长雅致，却是极冷淡的表情。蒋玉涵骤然觉得浑身发冷，揽住他的脖子，将脸埋到他肩窝里：“我不走了，我想留下来守着你。”
“这又犯什么傻？忠顺王待你不好？”
“好？那个老骨头已经不像人了。”蒋玉涵双唇颤抖，撩起衣袖，白细的手臂上满是青紫淤痕。“王爷，他的手段你是知道的，埋伏在府里那么多年，万一他哪天知道我是你的人——”
水溶只是笑，抚着他披散的发丝，宽慰道：“你乖巧惯了，太慎重反会露出马脚。以你的样貌，这样跟了他，心里自然不痛快，不过既然是逢场作戏，你又何必连个笑脸都舍不得给他。”
蒋玉涵怔了片刻。对面的人，颜若春水心如明镜，眼睛却从来不笑。
“有人心里不痛快，脸上便挂着笑，王爷对我，何尝不是在逢场作戏？”
水溶唇角一动，倒真再也笑不出来。蒋玉涵揽过他消瘦的肩，冷不防从腰底抽出一条大红汗巾子，歪着头说：“王爷若真疼我，就把这条汗巾子赏给小人吧。”
那汗巾子是茜香国所贡之物，皇上清点大内库存时，赐给他的封赏。水溶嫌它颜色俗鄙，一直不肯用，如今蒋玉涵开口，便随意敷衍道：“你喜欢就好。”
半个月后，腊梅花还没开败，宫里就传出龙驭宾天的消息。大殓之日，皇四子于承乾宫继位，原本的嫡传太子随先皇殉葬，也有人说，是被新皇用金屑酒赐死的。
第二年正月，贾元春入主凤藻宫，加封贤德妃，地位仅次于六宫之主。贾府铺张生事，特意盖了所省亲别墅，一时引起轩然大波，煊赫到了极点。
元宵夜，家家鞭炮齐鸣，西洋引进的烟花爆竹，不断在天上炸开。
水溶推开窗，春夜的风依然冷，吹得他的官袍高高扬起。
他抬手揪紧了衣领，不知道为什么，这样喧闹的夜，竟比往常更寂寞。
太子死的当晚，月色凉薄如纸，他亲自将那杯毒酒，送到东宫里，向着那满脸惊惧的年轻人，微微一笑：“喝了这杯酒，黄泉路上好做人，保重。”
多年以后，在某些极为静谧的夜里，偶尔还是会想起，那个倒在血泊里的面孔，金屑摇荡沉浮，沾满了他的手。
转眼春去夏来，天气渐渐噪热了，不觉已到了夏末。
八月初是贾府史太君的寿辰，东西两府齐开筵宴。请帖发到北静王府，水溶不好推辞，虽说与贾家交往甚密，亲自去还是头一遭。
西边荣国府多是女眷，男子不便进去，只安排了王妃公主和几个诰命夫人。罗氏早听说荣府里的大观园风光旖旎，堪比帝王苑囿，一直有心想去。水溶派轿送她到西府门口，自己去了东街的宁国府。
作者有话要说： 这章可能争议大，关于“茜香国汗巾子”事件，我一直都觉得是个伏笔，北静王和蒋玉涵之间，很可能有暧昧关系。清代男戏子叫伶倌，即有陪酒暗娼的习俗。我这里将蒋玉涵设计成，潜伏在忠顺王府里的暗线，后面将有重头戏。
☆、肆
宴席开在露天中庭，东府地方宽敞，轿子匆匆赶到时，已然迟了。
拨开紫光绨的纱幄，水溶欠身出轿，前头两个掌灯的小厮引路，一路脚不敢停，穿过月华门洞，再过十曲九折的抄手游廊，就听见隐隐的歌管之声，隔着老远飘了过来。
戏台设在湖上，因是家宴做寿，特地请了金陵城最红的昆曲班子。夜色里依稀有伶人咿咿呀呀的唱，和着鼓乐笙簧，荡出几分醉意。
才走到廊角下，有人东倒西歪的出来，正和他撞个满怀。那人辨出是水溶，晃了晃身体，站稳了笑道：“可拿