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那女子被逼到绝处，像只受了惊的兔子，浑然不知道该往哪里钻。她那样娇弱的身躯，怎经得起棒杖之苦，一下子就打得两眼发黑。狱吏看她是女儿家，到底存了几分怜香惜玉的心思，并不实心想打。她挣扎着支起胳臂，抓住那人的下摆，哭求道：“求求你们，让我见二爷一面吧，妾身就是死了，也算尽了本分。”，
“呸！”狱吏狞笑着啐到她脸上，“他算哪门子的爷，也配——你这样的小娘们伺候？”
“你干什么？”贾芸转过神来，反手拎着那人的领子吼道。女子抢上来想要阻拦，死死抱着他的胳臂，不停地央求道：“算了吧……”贾芸被她拘的不能动弹，力气渐渐松下来，只管喘着粗气问：“红儿，这是怎么回事？”
小红将脸埋在帕子里，哭声益发凄惨：“二奶奶她……没啦！我好歹伺候她这些年，到底也没赶上最后一眼……二爷……二爷受那么多苦，怕是不中用了……”
“瞎说什么？”贾芸忙捂上她的嘴，凑向她耳边悄声道，“宝叔好好的，怎见得不中用。你看连北府的静王爷都来了，还不过去请个安？”
那些狱吏本还满不服气，架不住韩琦等人的连声喝斥，只好在鼻腔里哼了声，老大不乐意的退开。小红跟在贾芸背后抹眼泪，突然见来了这么多人，一时羞得直往后躲，脸上腾地红了。
“来，还不快磕头。”贾芸使了个眼色，将她怯生生的推到水溶身前，赔笑道，“王爷也别见怪，寒门小户的没见过什么世面，胆子小惯了。”
“芸哥儿何时娶的亲？办喜事也不说一声，还怕我们吃你的酒啊……”
“韩大爷言重了。”贾芸忙摆手，自己也不好意思的笑起来，“她从前是宝叔房里的人，在怡红院待过两年，后来被人伢子卖了，我拿钱为她赎了身，她也无以为报，这就跟了小人。”
“噢，那真是恭喜了。”水溶说着笑了笑，心里却有些不痛快。算起来，贾门覆败也不过半年的光景，这其间成全了多少人，再过上几十年，等到子行膝下儿孙满堂，想起这段荒唐的岁月，是否真该庆幸呢。人生百年如流电，在这十丈红尘之中，能像普通百姓那样，过着平安喜乐的日子，未尝不是件好事。可许多事情，不是想选就选得了的。
比如他不想娶的人，偏偏就娶了，真正想要的人，好像永远也要不到。
小红恭恭敬敬的叩了头，趁他不注意，暗地里偷窥了一眼。只这么一眼，又觉得哪里不对劲，好像从来没见过这么好看的男人。长眉挑着丹凤眼，一对翦水瞳修长雅致，越发衬得面姣似玉。都说宝玉长得齐整，贾芸也是个万里挑一的，怎么放他跟前却矮了大半截。相貌还在其次，那通身的雍容气派，万万也没有人学得来。
这么想着，她又有些窘迫起来，在那里站也不是，坐也不是，低头绞着手帕。心内暗暗想道，也不知那北静王妃上辈子烧的什么香，修得这样好的福气。倒是自己争来争去，不过随便找个人嫁了，成天靠着那点辛苦钱活过，真是天上地下没得比呀。
这一想，她又觉得不甘心，便壮着胆子再看了水溶一眼，只见他秀拔的影子，像随风不时飘过的残焰，在初融的雪光下淡得快要化了。
“还有件事情，我老觉着蹊跷。”贾芸顿了一下，道：“说也巧了，我领她回来那天，见宝叔房里的袭人也被买了去，听说后来进了忠顺府，忠顺王看着喜欢，做主把她配给祺官了。”
“哦？我不知道玉涵有这本事。”水溶眉头一皱，低头就笑了起来，“也难怪，到底是长大了，知道要成家，倒比跟着我强的多。改天备好厚礼送过去，算是喜酒的份子钱。”
韩琦摇摇头道：“留他在忠顺王身边，日子长了，终究是不妥。不如王爷想想法子，多说点好话，还让他回来算了……”
“说甚么好话？”水溶不容情面的打断他，“他要是还有良心，就不该跟旁人合计起来害我，忠顺王这老狐狸……想必又设了什么套子，等着我钻呢，且走着瞧吧。”
韩琦张了张嘴，似乎想说什么，却被冯紫英暗中顿住了衣角，他虽然性子急躁，可见事还是很明白，当下也不再多说了。正在这尴尬时刻，典狱官忽然疾步走过来，一路小跑着跪到水溶脚下，手里捧着那玉穗子，高举过顶：“不知千岁驾临，卑职有失远迎，罪该万死。”
水溶看了方伯一眼，示意他收起来，又转头对典狱官说：“你知道罪该万死，还纵容手下差役强辱民女，仗势欺人？看来这官儿，你也做得不耐烦了。”
典狱官吓得腿脚发软，结结巴巴地说：“小人……小人……”
“也罢了。”水溶抬手止住他的话声，“念你是初犯，姑且饶了你。本王今天来看一位故人，若你眼里还有我，就快去取钥来。”
“这……恐怕不合规矩吧。”典狱官擦了一把汗，“不是小人不开，没有朝廷的正经文书，谁也担待不起。再者说，里头正闹鼠疫呢，别给王爷过了病气……”
“啰里八嗦的，让你开就开，哪儿来那么多废话？”韩琦说着，已经当胸踹了他一脚。这窝心脚当真管用，典狱官忙不迭答应着，连滚带爬去取钥匙了。
众人见状，均露出个“大功告成”的微笑。只有柳湘莲没有笑，转头再望向水溶，发现他也是一样的神情沉重。柳湘莲想了想，还是觉得不放心：“一会儿见了宝玉，好好跟他说，千万别伤他的脸面……”
水溶本来正为这事烦心，怅然点了点头：“这个自然。”
推开狱神庙的铁栏，一阵阴气自幽深的过道扑面而来，众人不由缩紧脖子。顺着台阶下去，过道两旁又狭又窄，也许是年久失修的缘故，墙上赭红色的壁画，已经剥落了差不多。方伯跟在后头，大着胆子瞧了一眼，只见墙上乱糟糟的，有红衣捉鬼的钟馗，有青面獠牙的夜叉。任他向来不信什么阴司报应的人，此刻见了，也冒出一头冷汗。
“姓贾的，有人来找你了。”狱吏下开锁子，向里头喊了一声。
地上铺着干草，有人歪歪倒倒蜷在火塘边上，用破席遮了脸，也看不出来是睡是醒。水溶站在牢门外头，忽然停了那么一刻，他不是不想看，是真的害怕了。他不知道越过眼前这道门槛，自己会说出什么话来。
“要不，王爷觉着为难就不去了。”冯紫英看他撑在铁栏上的手，悄声无息的收紧。
“不，不关你们的事，还是我自己来。”水溶定了定神，抬起脚步慢慢向牢里走去。
墙角的人听见动静，懒洋洋翻了个身，似乎这世间的一切，已经让他提不起兴趣。窗户还开着，鹅毛般的雪絮子破空而入，打在他睫毛上，湿涔涔的化开了。无奈这里没有生火，才站了一会儿，便觉得寒不可禁。
“你是……”那地上的男子抬起头来，眼中神光涣散。
水溶心中一动，扶着他的肩头问：“宝玉，你连我都不认得了？”
“你是？”男子看了他几眼，觉得有些面熟，很久之后才费劲的弄清楚他是谁，“是王爷呀，没错，王爷终于来看我了……哈哈……”
众人被他笑得发慌，心里更没了底，水溶在他身前蹲下来，脱了自己的貂皮大氅，为他披在外衣上。黑貂皮油亮如缎的光泽，一时让宝玉暖和起来，他还嫌不够，恨不得整张脸都埋到大毛出锋里。
“饿了吧？不要紧，等吃饱饭就不冷了。”水溶看着心疼，命人打热水来给他擦洗，又叫方伯把食盒提过来，一层层打开。盒里都是些家常小菜，火腿炖肘子、油盐炒的枸杞芽儿、酒酿清蒸鸭子、腌的胭脂鹅脯、还有几碟子粉菱糕，他记得以前宝玉有爱吃甜的毛病。
“喏，这是你吵着要吃的莲蓬汤，早上赶得急，走了一路，也不知道凉了没有。”
宝玉眼前一亮，慌忙夺过来，狼吞虎咽的就往嘴里扒。两个腮帮子鼓着，两眼直瞪，众人不由想起以前，他含着金汤勺儿的情形，可能从小到大都没遭过这罪吧。
“噗……咳咳……”想是喝的太急了，宝玉一个不留神，呛得直打嗝。
水溶看他这样，又是心疼又是好笑，只得伸手拍着他的后背，好使他气息顺畅些。“别着急，慢慢儿吃，没人跟你抢——方伯，你去给二爷倒碗水来。”
方伯干脆利落的应了声，一溜小跑去了。这边宝玉喝了两口汤，便犯起渴睡来。好不容易扶他躺下，经过这一番折腾，水溶的心情没有好减，反而更觉得烦闷不堪。
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