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情况简直糟到不能再糟。
N9凡提丝蒂卡是夺取九门克绮的王牌，但是现在的她反而变成了敌人，根本就是本末倒置。九门克绮拥有的能力对史特拉斯来说，正是歼灭人外不可或缺的力量，将他杀掉的话，一切的计划便失去意义。
N9凡提丝蒂卡的柔软化力量原本是一种寄生生物的能力，只要和身负重伤的人类融合便可以让那人继续活着，如此一来，只要九门克绮的头部保持完整，身体不管受多重的伤都得以存活，因此史特拉斯才会将N9视为王牌，并且命令她潜入海东学园。
由神鹰士郎创办的史特拉斯制药，藉由捕获人外、将之解剖、抽取体内具有药效的成分制成药物，使得公司的规模急速成长，对从中获取巨额利益的史特拉斯来说，人外并不是敌人，而是极为贵重的资源。
史特拉斯需要的是人外本身，而不是杀死人外，对抗人外的装备不过是为了达成这个目的产生的副产品。
无论是身为武器商人、抑或是制药公司，若是将人外狩猎殆尽，无非是赔了夫人又折兵。
在台面下大家都心知肚明。
但事实上那是错误的认知。
神鹰士郎这个人打从心底憎恨人外，尤其是人外啃食人类这件事，他所追求的只有一个目标，就是如何以最小的牺牲消灭掉所有的人外，而能达成此目标的手段就是强化实验体，以及九门克绮的能力。
计划远远偏离轨道，还出现了不必要的牺牲。
但是，目前的情况已经不容许他收手。
「N9正朝史特拉斯总公司前进中。」
「可以活动的编号有哪些？」
神鹰询问在一旁等候的部下。
「若是以人工操作的话，N2到N8皆可行动。」
「那可以自行活动的呢？」
「N7疾星以及N8炽者。」
「把N7疾星派到狭祭市的护藤寺，将九门惠抓来。」
「是。」
「其余的编号都去迎击N9和九门克绮，记得要活捉他们两个。」
「但是……」
「只要拖延时间，等到N9自我毁灭就可以了。」
「了解。」
对部下做出指示之后，神鹰继续透过监视萤幕注视少年及少女的脸孔。
－2－
在礼拜堂的地下深处，整个空间的照明只有一盏烛台发出的淡黄色火光。
全身遭到阳光灼伤的梅尔奎亚利正浸泡在注满鲜血的浴池之中。
「打扰您了。」
一名头发稀疏的男子端着载有红茶的盘子从一旁走出，虽然他身上穿的西装有些老旧，但是单手端着盘子的模样，不禁让人感觉到一股管家特有的威严。
「请问您好些了吗？」
「状况还不错，只不过暂时还无法活动。」
梅尔奎亚利拿起茶杯，浅尝了一口红茶。
「我果然还是太冲动了一点。」
「您言重了。」
田中用正经的表情回答。
「神鹰这个人虽然耿直，却不愚蠢，不做到这种程度是不行的。」
梅尔奎亚利笑着说。
「如此一来，今天夜闇之民便无法对史特拉斯出手，史特拉斯也不会将失去战力的我们视为敌人。」
「一切都在您的计算之中。」
「失去王牌的史特拉斯正面临一场豪赌。不过无论结果如何，夜闇之民得以生存下去的事实将不会动摇。」
等到梅尔奎亚利喝完红茶，田中便毕恭毕敬地接过他手中的茶杯。
「年轻人的事就交给年轻人自己处理吧。」
「您说得是。」
梅尔奎亚利从浴池中站起来，鲜红的血水不断地从他的身上滴落。
「我要去小睡片刻，接下来就拜托你了。」
「属下遵命。」
田中服侍主人擦拭身体，并扶着他躺进棺木。
「祝您有个好梦。」
田中盖上棺木后吹熄烛火，周围再度回归一片漆黑。
－3－
对这两个人来说，要通过临检可说是易如反掌，枪弹与警棍伤不了他们，再怎么狭窄的隙缝他们都能轻松通过。
虽然偶尔要注意不让流弹打中别人，不过对两人而言也不算什么难事。
「唔……接下来的行动才是重点。」
「嗯。」
两人在山中全力奔驰，双脚有如要踏破地面般地用力跑跳，遇到挡路的树枝就缩起身体一一躲开。
「先商量一下对策，史特拉斯里还有哪些敌人？」
「和我一样的实验体。」
「嗯，他们有什么样的能力？」
「我想想……」
牧本仔细回想。
「身体很硬的人……」
「那很容易。」
「会放出闪电的人」
「原来如此，还有呢？」
「还有会喷水的……会喷火的，还有会发出冲击波的人。」
「包括牧本在内，这样就六个人了。」
「因为我是N9，所以还剩三个人，不过有两个人已经……」
牧本亲眼目睹了N1隐刃的死亡，而N3混乱（Disorder）则是已经废弃了。
「还有一个动作很快的人。」
「这个就麻烦了。」
克绮皱了一下眉头。
「反射神经也在我们之上吗？」
「嗯、嗯。」
「唔……这么一来就必须先计划一下了。」
思考的克绮仍然没有停下脚步。
「克绮好厉害……」
「什么？」
「真是可靠。」
「值得让人依靠是件好事。」
克绮一边跑一边赞同牧本。
「我先确认一下此行的目标，我们要成为正义使者，没错吧？」
「嗯。」
「那具体的作法呢？」
「要是史特拉斯继续存在……像我这样的人就会继续增加。」
「所以要击溃史特拉斯，是吗？」
「可、可是史特拉斯里头的人也并不完全都是坏人喔，他们表面上是普通的公司，里面也有一些亲切的职员伯伯在。」
「那就选择性地击溃史特拉斯的高层。」
「啊，就这么办。」
牧本现在的心情十分复杂，因为洗脑与药剂的效果还有一些残留在体内，但是比起那些因素，想像与自己相处已久的人们死去的模样更令她难受。
「可能的话，我不想杀任何人，但是……我也不想看到牺牲者再度出现。」
「那就改成选择性地击溃史特拉斯的高层，但是要在不危及性命的范围内剥夺他们的行动能力，那么实验体该怎么办？」
「咦？」
「假设我们打倒了史特拉斯，实验体们也会跟着无法继续接受『调整』。」
「啊……」
「结果就会变成和杀了他们没有两样。」
牧本在想倘若是冬姊的话会怎么选择。
「就算这样……我还是不希望剥夺人命。」
「我明白了。那我们就彻底击溃史特拉斯公司，尽可能地手下留情，并剥夺实验体的行动能力。」
「对不起，我说了很多强人所难的要求。」
「正义原本就是前途多难的。」
「是、是这样吗？」
「人们是为了追求幸福才会诞生在这个世界上的。」
「可是，并不是所有人都可以得到幸福。」
听了克绮的话之后，牧本忍不住有感而发，史特拉斯和梅尔奎亚利老师，还有被自己杀死的那些鱼人，心中一定都渴望着幸福。
「没错。阻碍众人得到幸福的正是这座名为困难的高墙。若是人生的路途平坦，那这个世界早就变成桃花源了。」
「呃……」
听完克绮这些不晓得是乐观还是悲观的感想，牧本陷入深思。
可以让克绮、小惠、峰雪和学校的同学们，梅尔奎亚利老师和鸟贺阳，甚至炽者以及其他的实验体，任何人都可以获得幸福的世界。
这太困难了。
「正因为困难，才有作为目标的价值。」
「这还真是辛苦。」
嘴上这么说的牧本却露出了微笑，她用手抚摸着随风飘扬的围巾，那里有着些许的安全感。
放松心情的牧本突然膝盖一软，重重地撞上地面又弹了上来。
「糟糕！」
克绮赶紧回头将牧本一把抱住。
「对不起，我不小心摔了一跤。」
「不，是我的错。你还是不要浪费太多力气比较好。」
克绮一说完就将牧本抱了起来。
「等、等一下。」
听到