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这份自由研究其实是舍妹小町的作业。
说到小町，她正为了抒解念书冲刺的疲劳，躺在我身旁跟爱猫小雪玩耍，一会儿把它举得高高的，一会儿又在肉球上捏啊捏的。
这家伙……人家可是在帮你写作业耶……要不要我也在你的肉球上捏个几下？
好吧，毕竟我也希望她专心念书，这种程度的东西就由我来分担。大家总是说，作业不自己做便没有意义，这固然是常识，也非常正确，不过以妹妹的情况来说，那种常识根本不管用。
管他是伦理还是理论，有什么了不起？「妹」字写成左边一个「女」，右边一个「未」。换句话说，她是才刚起步、未来一片大好的女性，最后也将成为所有女性的终末。她是阿拉法，又是俄梅戛（注1 出自圣经启示录，「阿拉法」和「俄梅戛」指的就是首先和终未的意思。）。
既是原点，也是终焉，说是一切女性的最终进化型态也不为过。立于一切女性的顶点，即代表在全人类中不是第一就是第二。我根本不可能忤逆这种人，「妹妹最强」理论于焉成立。
如此这般，小町的自由研究几乎都是我帮忙做的……等等，到底是「哪般」？总而言之，使唤别人帮自己把事情做好、培养能充当帮手的人脉，不也算是学习的一环吗？
我想着这些有的没的事，同时喀哒喀哒地继续敲打键盘，愉悦地完成这份乱七八糟的报告。
好，最后只剩打上小町的名字。
我用力敲下Enter键存档后，把笔记型电脑推给小町。
「写完了，你仔细看一下吧。」
「嗯～～」
小町翻过身，挨到我的旁边。
她一边盯电脑荧幕，一边「嗯、嗯」地点头。接着，她突然停下动作。
「……哥哥。」
小町缓缓开口，发出我至今听过最低沉的声音，她脸上灿烂的笑容相对之下显得格外恐怖。
「请问这是什么？」
「就、就……我想要写得比较像小町的口吻……」
我不禁回答得支支吾吾。小町听完，肩膀开始抖动起来。
「像小町的口吻……原、原来小町在哥哥心目中是这个样子……震惊！小町太震惊了！」
她发出「唔啊啊」的叫声，抱头滚来滚去。这样子有点可爱，我好好欣赏一会儿之后，她猛然爬起身，用力指着我说：
「不对！那一点也不像小町！尤其是最后两句，完完全全是哥哥的样子吧！」
啊，果然不行吗……虽然我先前便多少有点预感。不过，听她那么说，代表前半部分写得比较像小町吧，这点反而让我惊讶。
「我知道了，我会重写，重写就是了嘛。放心，我做我做。虽然这不是我的工作，但我会闭上嘴巴乖乖做的。」
「喂！不要一副底层员工自暴自弃的态度！」
小町扠着腰，气呼呼地说着，随后又死心地叹一口气发出沉吟，似乎有所反省。
「……不过，这本来就是小町的作业，接下来换小町做吧。谢谢哥哥帮忙小町写这么多。」
她这番态度值得嘉许，让我不由得想好好帮她写作业。我竟然会产生「不管多么辛苦，答应的工作便要好好完成」的念头，实在很不像我自己。
「嗯……该怎么说呢？我也是写到后半部觉得烦躁起来，所以才……抱歉，我会尽全力帮忙的。」
我一说完，小町的双眼立刻发出光芒，像是冲绳西表岛上那种传说中的未确认生物「YAMAPIKARYAA」（注2 ヤマピカリャ╕AMAPIKARYAA）」在当地方言中代表「眼睛会发光的山间动物」。）。若换成我们平常使用的语言，便是西表山猫。
「小町就知道哥哥一定会这么说！小町最喜欢哥哥了！」
「好好好，我也好爱好爱好爱你爱死你啦。」
如同往常，刚才那句话很明显又是为小町加分用的，我略微不耐烦地轻轻带过。反正我都已帮她把资料查好，作业的结论总可以自己写吧。
正当我为小町解释资料的内容时，小雪慢吞吞地走过来，佣懒地坐到电脑荧幕前。
为什么猫咪总是喜欢站在电视机前或踩在报纸上呢？
「小町。」
「了解！」
小町对我敬礼后，迅速展开驱逐小雪的作战行动。
她一把抓起小雪，小雪挣扎着想要挣脱。猫咪的毛真是光滑柔顺。
小町搔弄小雪的喉咙，趁它感觉舒服的时候开始梳毛，同时高兴地哼着歌，从小雪的头部一路轻抚到尾巴。
「呵呵呵，你这只小猫坏坏，怎么可以来打扰小町跟哥哥相处的时光呢☆」
「这家伙早已是大叔的年龄吧？」
不知道小雪今年究竟几岁。它来到我们家大概已有四、五个年头，如果换算成人类年龄，应该会跟平冢老师差不多。真想把这只猫介绍给平冢老师。
我把自由研究报告的成品交给小町，接下来总算可以忙自己的事。
时钟上的短针即将指向十一点，我下午要去参加补习班的暑期冲刺营，所以得先做好准备。
我简单换好衣服，这时家中的对讲机正好响起。
是我在亚马逊上申请重新寄送的东西到了吗？你们专挑我不在的时候送东西来，难道是忍者不成？
我拿着印章打开门，结果看到一个意想不到的人物。
「嗨、嗨啰！」
由比滨结衣顶着染成棕色的丸子头，身穿夏季服装，双手捧着一个提袋呆站在门口，仿佛在提防四周。
「啊，喔……」
面对意想不到的访客，我有些愣在原地。两个人陷入沉默，相互打探着应该做何反应才好。
说到曾出现在我家门口的人，大多是宅急便的大哥，或是隔壁送传阅板（注3 社区里传达讯息的方式，将想要传达的资料挨家挨户传阅，每户人家盖章或签名确认。）来的大婶。今天突然有个学校同学踏入这片私人空间，令我一下子难以接受。若要比喻的话，如同在水族馆看到一只瞪羚。大家都知道瞪羚应该出现在热带草原、动物园或《金肉人二世》（注4 漫画《金肉人二世》内有一名角色为「瞪羚人」。）里才对。
我扶着敞开的门，故作镇定地开口。
「有什么事？」
这应该是由比滨第二次来我家。第一次是她在那起交通意外后登门道谢，不过当时我没有跟她见到面。
「那、那个……小町在家吗？」
看来她是跟小町有约的样子。
「小町，你的朋友来啰～」
我像母亲一般叫唤后，不一会儿小町发出「咚咚咚」的脚步声下楼，而且不知何时已经换好体面的衣服。你不是直到刚才都还只穿着一件T恤吗？
「结衣姐姐，欢迎欢迎！来来来，请进，快点进来！」
「嗯，谢谢。那么，打扰了……」
由比滨嘴上这么说，但还是有点犹豫。她稍微深呼吸一下，才下定决心走进来。我家又不是什么巨大迷宫。
她进来后，好奇地东看看、西瞧瞧。好啦好啦，你大可不必摸那只木雕的熊。
别人家是一种神秘地带，也可以说是魔界。我们进入不同的文化圈时，不是会遇到文化冲击吗？现在的由比滨正是如此，她每看到楼梯、窗户、墙壁这些再稀松平常不过的东西，都要「咦～～」、「哇～～」地大惊小怪一番，我听得都开始不爽了……
来到二楼的客厅后，由比滨依然好奇地环视各处。她发现书柜时，在那里停下脚步仔细观察，并且伸出手指滑过架子，有点吓到似地开口：
「哇～～满满都是书耶！」
「爸爸跟哥哥都喜欢看书，所以数量还会持续增加喔。」
小町从厨房的吧台旁回答。
我不认为书柜里有那么多书，不过这家伙本身不怎么爱看书……
对比企谷家来说，客人造访是一件非常难得的事。
我们家的父母白天都外出工作，平常又不怎么跟左邻右舍来往，可说是走在时代最尖端的现代化家庭。虽然我们在路上看到邻居会点头打招呼，但基本上彼此的关系仅止于知道对方的名字。
因此，我不清楚当客人来访时该如何应对，万一被说是不懂礼仪的大傻瓜也是没办法的。说不定未来在老爸的丧礼上，我还会拿香灰撒在他的灵前（注5 织田信长丧父时的轶闻。）。哎呀，真是的，这样一来，我岂不是变成伟人吗？我再提一个无关紧要的小常�