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朝霞和端木毅各骑一快马，不分晨昏，一路向东跑去。
朝霞连侍女也不带一名，跟着端木毅日夜在马上颠簸，所幸西陶女人都练过骑射，勉强还跟得上端木毅的速度，但一个女儿家，哪里受得了如此劳累，一天下来要歇个三四回。
朝霞体力不济，却怕王兄突然反悔，心里总想着快点上马，好送端木毅早日出境。
端木毅却不给，硬要朝霞好好休息。
“在下是烂命一条，生死并不重要。公主要是累出病来，在下必定终生自责，活着也不开心。”
朝霞听他这么一说，没有再争，默默地看他熟练地点起篝火。
风餐露宿，她还从未试过，但见心爱之人为她忙进忙出，生火烤食，嘘寒问暖，倒不觉得辛苦，只是有点心酸。
吃了端木毅烤的野鸡之后，他又帮自己清理伤口，白嫩的手掌被缰绳磨出好几道血痕……
端木毅叹道：“公主，你这是何苦？”
“元帅岂知这些小伤算不上苦，世间最苦的莫过于相思。”
相思之苦，端木毅最能体会，而再过几日，朝霞也要受此煎熬。
两人相对无语，端木毅守着朝霞，直到她沉沉入睡。
就这样过了七日，终于来到西陶与北蓟最近的一道边界——白涛河。
前面就是渡口，白涛河波高浪急，要靠皮筏才渡得过去，过了这条河，对岸便是北蓟。
朝霞此时甚是惆怅，之前为了端木毅的安全拼命赶路，如今离别在眼前，却是有万般不舍。
河涛卷起千重浪，声声催促断人肠。故人一去了无期，空留声影绕梦梁。
朝霞紧紧抓住缰绳，始终无法道别，竟然怔怔地问了句：“元帅所爱之人，是否胜过朝霞？”
“他叫锦，我和他一起长大，志趣相投，自然而然地走到一起。在下眼中，世人并无优劣之分，只有善恶之别，你与他同样善良，同样美丽，只是在下心中已被一人装满，再也容不下第二个。公主盛情，在下只能辜负，愿公主另觅良婿，成就美满姻缘。”
“原来如此……我明白了。元帅真是重情重义的人，只可惜朝霞命薄，没能早点遇见。”朝霞潸然泪下，却掉转马头，不愿让端木毅看见，“元帅此去多珍重，你曾救过朝霞，朝霞已经还了，日后相见无期，就此做个了结吧。”
说完已是哽咽无语，长鞭一策，往回奔去。
端木毅一直目送朝霞的身影消失眼帘，却没有离开的打算，只是默默地闭上了眼睛。
自己心里明白，其实是走不了的，知道太多西陶的机密了，若不归顺，呼延瀚怎会放过？
这一路上，呼延瀚一直带小队人马跟在后面，只是怕惊扰了朝霞，才没有下手。
如今朝霞已走，他已无所顾忌，自己是注定渡不过这白涛河的。
果然，一声细响，箭弩破风而过，端木毅也不回避，任那支箭射入胸膛。
身子一震，眉头微皱，端木毅一声不吭，随风倒向了身后的白涛河……
这箭，是呼延瀚射的吧？这债，算是还清了吧。
但是欠锦的那笔，又该怎么办呢？
锦，锦…锦……我先飞了，你不会怪我吧……
朝霞本在路上奔跑，心如一撮死灰，突然莫名地一紧，又为刚刚送别的人担心起来。
于是又勒住缰绳跑了回去，悄悄去看那人走了没。
到了那里，却远远望见端木毅已不见踪影，只剩下他的坐骑在那里。
朝霞紧张起来，奔过去一看，只见白涛河依然怒涛滚滚，起伏着一个蓝色的点，正是端木毅身上的外衣！
朝霞心中大嗷，悲喊了一声，便要下去寻人，立刻有宫中侍卫跑向前来，将她死死拦住。
呼延瀚从密林中走出来，朝霞看见他，疯了似的跑过去，抓住他胸前的衣服喊道：“你说了放他走的！你说了放他走的！”
“朝霞！你冷静点！”呼延瀚抓住朝霞的手，“他知道的太多了，如果回去北蓟，必成我西陶心腹大患！此人不得不除啊！”
朝霞置若罔闻，拼命地挣扎着，挣不过便大哭起来，忽而又仰天大笑，看得呼延瀚胆战心惊。
“朝霞你怎么了？你冷静点……”
一阵狂乱之后，朝霞镇住了，一口鲜血喷吐在呼延瀚身上，昏死了过去。
“朝霞？朝霞！来人哪，传太医！”
朝霞回到宫中已有三日，躺在床上高烧不醒，偶尔醒来也是毫无神志，昏昏沉沉又是睡去。
呼延瀚日间理完政事，就会过来陪着妹妹，可谓寸步不离。
进药数日之后，高烧退去，太医禀报公主无大碍，只是急怒攻心，静养一段时日便可复原。
呼延瀚望着妹妹安静的睡颜，心里重重地叹了口气，那端木毅是他平生唯一视之为朋友的人，他也舍不得杀，奈何……奈何！
就在这时，朝霞羽睫轻抬，睁大了眼睛，竟是醒了。
呼延瀚与她四目相望，正不知如何面对，怎知她却如往日般甜甜地笑了：“王兄，你来了？”
呼延瀚一阵心虚，仍然笑着问道：“朝霞，你感觉可好？”
“好，当然好了。”朝霞从床上坐起，高兴得像个孩子般，“今天是朝霞出嫁之日，朝霞怎能不好？”
呼延瀚心里一惊，道：“朝霞你怎么了，那端木毅……”
“元帅怎么了？”朝霞诧异地问。
“没什么，没什么……”呼延瀚探了探朝霞的额头，高烧已退，可她却神志不清。
“没什么就好。王兄你快回避吧，我要换喜服了。墙上的‘喜’字怎么不见了，快快命人贴上，要喜庆一点才行。”
呼延瀚见她与平日无异，还沉醉在喜事当中，不忍将真相告诉她，只好哄骗道：“前线刚获战报，端木毅火速驰援去了。”
朝霞一愣，问：“王兄不是答应我，这次不让他出征，要我们成亲的吗？”
“这……军情紧急……”
“我不管我不管……王兄要把他找回来，我们要成亲！”
朝霞忽然又哭又闹，如五六岁的孩子一般，俨然失去了公主的礼仪。
“好，好，我去帮你找，朝霞莫哭，莫哭。”呼延瀚只好徉装出去，转身找来了太医。
太医要给公主把脉，朝霞不给，只好躲在帘帐后观察了一两天，最后只得禀报陛下，公主得了失心疯。
“你说什么……公主疯了？”
呼延瀚喃喃道，正要下令太医无论如何把公主治好，可是回头想想，治好之后，也是每天每夜地活在失去端木毅的悲伤中，这样一想，真不知治不治好……
看着在花园中扑蝶的朝霞，像个无忧无虑的孩子一般，呼延瀚心里愧疚，却不知如何补偿。
“朝霞别怕，以后就这么开开心心地，让王兄照顾你一辈子……”
平叛
弯月如钩，风高似墙。
两匹快骑奔驰在苍莽的草原上，暮色中的蓟都隐隐可见，就在快要到达目的地时，两匹马头倏地调转方向，奔向附近的一片小树林。
进入树林之后，两匹马减缓了速度，骑在马上的一人吹起了一声鸟鸣似的口哨，林中忽然有了动静，原本黑漆漆的树干上纵然跃下数百人，快速地整理好队型，齐刷刷地跪在马前，等候命令。
为首的一名黑衣人从队中站出，对马上的人拱手道：“禀王爷，鹰军列队完毕，听候差遣！”
安穆飞点了点头，道：“城中状况如何？”
“回王爷，三天前，太子发动了兵变，王被软禁在了宫内，尚未颁布退位诏书，其他王亲国戚及重要大臣被钳制在家中，不得与外界联系。”
“王妃呢？”
黑衣人低下了头，沉声道：“王妃也被请到宫中……”
安穆飞似已料定，并不感到惊讶，沉着地下达着命令：“黑鹰听令！”
“属下在！”
“你带百人潜入皇宫，保护我王，挟持太子及其同党，不要伤及他们！”
“属下得令！”
“苍鹰！”
“属下在！”
“你的分队掩护黑鹰入城，接替城中禁卫首领，他若不从，就地诛杀！”
“得令！”
“其余百人，安抚城中百姓，如有作乱者，格杀勿论！”
“是！”
“影，你随我到城西左屯位营！”
“是！”
林中众人接到命令后，迅速地散去，如鬼魅一般来时无声，去时无踪。
这就是安