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“回陛下，十年零三个月二十二天。”
“哦，这么长了。”呼延瀚不无感慨，“想当年我们在西平王府初见时，卿还是位翩翩少年，本王则是个不经世事的孩子。十余年来戎马生涯，浴血奋战，枕戈待旦，含辛茹苦，终得今日你我之地位。回想昨日之种种，卿可曾有悔？”
“臣能追随陛下，乃此生之荣幸，岂敢言悔？”
“无悔便好。卿追随本王多年，你我表面为君臣，实则血肉兄弟，凡本王能赐予之物，荣誉地位金银珠宝，甚至于本王至亲的妹妹，卿悉数皆得。可曾有本王想不到的地方，做得不够周全，惹卿埋怨？”
“陛下对臣的厚恩，天日可鉴，臣岂能有怨？”
“既然无悔无怨，卿可曾做出对不起本王之事？”
“臣自问忠心可昭日月，不知陛下所指何事，微臣驽钝，求陛下点明。”
呼延瀚见端木毅不惊不惧，镇定自若，忽生一丝怨恨，他冷冷一笑，道：“昨日傍晚，本王一时兴起，到郊外游猎，射下一只白鸽，羽如白雪，双目似鹰，展翅有力，奇特无比。本王心奇，回宫之后遍查书籍，方知此为‘皓鸽’，悟性极高，能日飞三千里，为世间罕见之物。可惜此飞禽不长于西陶，据书载，惟有北蓟长此禽鸟，少数的几只也用来传递重要情报。本王心中一惊，将其剖开一看，果见其腹中藏有字条，竟是我等前日商议阻截安穆飞之事。此事本王只与卿提及，未曾泄露他人，如今却藏于鸽腹泄密，卿作和解释？”
“不瞒陛下，此鸽为微臣所有，情报也是微臣送出去的。”
呼延瀚脸色一沉，道：“此话怎讲？”
端木毅不慌不忙，娓娓道来：“此鸽确为北蓟罕有之物，数年前臣从一商人手中购得，用于各军部间情报沟通。此次获知安穆飞从黑狐谷经过，臣想起驻扎在附近的一支精兵，遂遣飞鸽前往通报，命其火速前往，堵住谷口，勿错失截杀安穆飞之大好时机。”
“原来如此，可本王查来查去，也不见谷口附近有我西陶军队。”
“莫非是调走了……”
“哼，卿记东西向来仔细，怎么此次连附近是否有军队也记不清晰？不过，卿也不必为旧主担心，此人比你我想象中来得聪明，早在我俩谈论如何截杀之际，他已轻装简从，趁着夜色潜过黑狐谷了。”
“陛下此话怎讲，臣何来二主？”
“端木毅！”呼延瀚火冒三丈，手握拳头重击台面，恨不得将眼前之人生吞活割，“事到如今还想狡辩！早在北蓟西陶交战之时，便有人疑你向敌国报信，致使我军全线败北。本王不信，力撑于你，不惜将公主下嫁以掩耳目，谁知你不知悔改，本王试你，你竟迫不及待地再去报信！此等忘恩负义，怎不叫人痛彻心扉！”
“陛下听信谗言，冤枉微臣了，此是北蓟计谋，欲使你我君臣不和，令陛下自断羽翼。请陛下三思，切勿做出仇者快，亲者痛之事！”
呼延瀚见端木毅依然面不改色，一副心中无愧的模样，不禁冷静下来，笑道：“卿言之有理，本王原本也是这么想的。不过有人告知本王，北蓟十年前派出一批优秀人才，潜入敌国做内应。卿自是不必说，已是位及人臣，还有一人据说在东楚开了一家红遍四方的‘齐悦楼’，也网络了不少致命情报。真乃一西一东，锦翼齐飞呀！”
端木毅一听，心中震惊，他与翼潜入之事，只有主人和师父知晓，怎会传到呼延瀚耳中！
难道，主人身边也出了奸细不成？
“怎么？将军怎么不说话了？”
“呵，事已至此，在下也无须伪装。”端木毅依然轻描淡写，“不错，在下是潜藏在西陶的内应。成王败寇，任由陛下发落。”
“果然是艺高人胆大，即便如此，将军还是面无惧色，不失英雄气概！”
“陛下言重了，败军之将，不复言勇。”
“本王敬你是个人才，只要你弃暗投明，归顺西陶，本王非但不追加责任，还让你享有原来的地位，明日照样迎娶公主，回去照样当你的元帅，今日之事，权当没发生过。”
端木毅微微一笑，拱手谢道：“在下谢过陛下，奈何道不同不相为谋，臣此生只事一主，不谋他路。”
“你为何如此固执？你事安穆飞，不过两三年，在本王身边足足待了十年！本王待你如何，你心知肚明，那安穆飞岂能相比！”
“不错，在下在王身边的日子要比他长，但在下却没事错主人，故而忠心不二。”
“你是说……本王比不上安穆飞？”呼延瀚恨得咬牙切齿。
“王爷心怀天下，胸藏苍生，他日必为一代明君！”端木毅看了看呼延瀚阴沉的脸色，又道，“陛下虽有雄才大略，奈何心胸有限，天下到你手中，也是生灵涂炭。”
“住口！不识好歹的东西！”呼延瀚勃然大怒，喝道，“来人！将端木毅拿下！”
侍卫听到命令，立即蜂拥而入，个个拔刀相向，端木毅也不惊慌，徐徐站起，向呼延瀚最后行礼：“陛下，你我君臣一场，就此拜别，后会无期。”
“带走！”呼延瀚嘴上怒喝，眼中却有泪光莹莹。
两名侍卫上前，欲将端木毅架走，只见他横眉冷竖，沉声道：“我自己走！”
那大将的威仪顿时将他们震住，不敢再动手脚。
“都给我站住！谁也不许带走我的驸马！”
正当一众人等将要退下时，御书房的门忽然被踢开，女子一声厉喝，把众人逼了回去。
折翼
呼延瀚连忙起身看清原委，却见妹妹朝霞颈上架着白刃，双目悲愤决绝，步步向侍卫逼近。
呼延瀚心中大急，喊道：“朝霞，你这是做什么？快把刀放下！”
“王兄先答应朝霞，放了驸马！”朝霞眼中十分决然，平日的温恭顺良悉数收起，取而代之的是西域女子固有的刚烈火性。
呼延瀚指着端木毅，怒道：“那人不是你的驸马，他是敌国奸细，妄图颠覆西陶！你仔细看清他的真面目，昔日情谊，皆为骗局！”
端木毅看那冷森的刃口顶着公主细嫩的脖子，稍一动弹便会割入血肉，心想她是无辜之人，切不可因此事伤害到她，于是哈哈笑道：“公主真是天真烂漫，我端木毅心系天下，怎会让一个女人牵绊？再说我来贵国之前，早已有青梅竹马的恋人，誓约共度一生，今日即使此事不破，也不会娶你为妻，又怎会是你的驸马！”
“今日终得元帅一句真心话了。”两行清泪滑过朝霞的脸颊，双目却仍与呼延瀚对峙，手里的刀也未曾放下，“原来元帅早已有了恋人，难怪每每与朝霞相处，总是貌似神离，言不由衷。元帅可以不爱朝霞，朝霞却不能不念旧情，朝霞性命本为元帅所救，今日相还也属应当！王兄，原谅小妹妇人见识，心中只有情人丈夫，没有家国天下！王兄既已宣诏让我与端木毅元帅成婚，我夫妻二人势必同进同退，生死与共！今日若不让我见到元帅平安走出西陶，小妹必定血溅三尺，以死殉夫！”
呼延瀚见妹妹心如磐石，拳头握得微微发抖，他怒目望向端木毅，又看了看满脸决然的朝霞——他平生最恨受人威胁，可朝霞是他唯一的亲人，母后临终前千万嘱咐，好好照顾妹妹一生，怎舍得看她白白送死！
沉思了良久，最后，呼延瀚的拳头沉沉地往桌上一放，苦笑道：“果然是女生外向啊！也罢，就放他走吧。”
朝霞一听，松了口气，像是卸下千斤重担，才觉力气全无，手中钢刀“哐啷”滑落，人也跪坐在地上，眼看着端木毅就要被侍卫送走——
“且慢！”朝霞唤道。
“又有何事？”
“王兄，朝霞还有一事相求，求王兄让我送元帅最后一程。”
呼延瀚心中气恼，微眯起眼：“你不信任王兄？”
“不，王兄金口一开，言出必践，朝霞岂能不信？只是今日与元帅一别，再无相见之日，朝霞只想送送元帅，仅此而已。”朝霞跪在地上，苦苦哀求，“求王兄了却小妹心愿，此事过后，小妹再不敢有求于兄长！”
呼延瀚看着将头重重叩于地上的朝霞，把手一挥，叹道：“去吧。”
朝霞和端木毅各骑一快马，不分晨昏，一路向东跑去。
朝霞连侍女也不带一名，跟着端木毅日夜在马上颠簸，所幸西陶女人都练过骑射，勉强还跟得上端木毅的速度，但