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众人传令下去，片刻功夫，屠灵昌急速赶到，他退去昔日里床榻间长衫丝缕的着装，此刻身着短衣襟小打扮，一身铜盔银甲，步履铿锵的行入正殿中央，恭恭敬敬跪倒施礼，声音洪亮地道：“末将参见陛下。”
话音一落，夫差俯身下探，他实在不敢相信眼前的年轻人就是才几日未见的后宫男宠，也很难将其跟灵昌联系到一处。
夫差别扭的静坐良久，待回过神来，便继续发配此次出征的将士名单。因为伍子胥的病况，统帅之位便由王孙骆委以重任，夫差任命王孙骆为正部先锋统帅；大将刘承为右将；大将公孙雄为左将；介子豹为水军大将，率领五万水军负责开路劫营，补给粮草；屠灵昌为军师，负责指挥作战。
公元前486年夏，即周敬王三十四年，齐悼王四年，吴王夫差倾师百万余人，出征北上，进攻齐国。
再细说孙子力挺的这位屠灵昌，因其勤奋好学，善于逢迎表现，因此留给国师的影响非常深刻，屠灵昌本人确实工于心计，擅长谋略，但孙子却疏忽了谋人最重要的一点，那就是人品，所谓人不可貌相，屠灵昌虽然相貌纯良，人品却并非端正，另外他出身卑微，作为禁脔男宠之中的佼佼者而被众人熟知，因此，吴军之中，但凡提及屠灵昌的名字，多数将士都会投来鄙夷的眼光，庶卒对其都是阳奉阴违，尤其是先锋统帅王孙骆。
王孙骆是太子终累的长子，出身显赫，乃皇室之后，血气方刚，仅比屠灵昌年长五岁，因此自然心高气傲，也从不把屠灵昌看在眼里。对于这样一支近乎‘外强中干’的队伍，吴国的胜算，恐怕并非孙子所料了。
夫差留在王城，他在勾践的陪同下，二人一起去国卿府探望了伍子胥的近况。夫差时常会觉得很不踏实，自从伍子胥这只坚靠的左膀右臂倒下以来，他没有一天心安过。夫差时常会有这样的念头，如果伍子胥还能身披战甲，重新为国效忠，吴国就不会在春秋的历史上那般短命了！
勾践上前轻叩国卿府的门扉，家奴从门缝里探出头，因为勾践曾经在府上叨扰过时日，国卿府的家奴登时便认出了勾践的身份，那家奴惊道：“是、是越王陛下吗？”说罢，倒身便跪。勾践则急忙上前将其扶起，转过身将家奴引到夫差面前，道，“你无需跪我，要跪也要跪这位才是。”
家奴抬头一看，见站在面前的绝非旁人，正是当今的吴王陛下，不由又是一惊，惊得说不出话来，家奴心想着，这二位怎么犹如天神下凡，双双的降临到府上来了？
于是夫差勾践宾至如归般地被国卿府众奴引进内室，伍子胥被仆人搀扶着从房中出来，一身老态的坐倚在椅子上等候夫差勾践二人圣驾，待到二人步入正厅，伍子胥想要起身施礼，却被夫差提早一步制止。
“伍爱卿。”夫差搀扶着伍子胥，激动之情溢于言表。
吴王陛下不怕降低身份，和越王勾践二人一同前来看望自己，伍子胥实是感激涕零，他不禁潸然道：“多谢、多谢陛下盛情！当日、若非陛下舍命、舍命相救，伍子胥这条命、早已客死他乡、裸尸荒野……陛下救命之恩，伍子胥此生无以为报！”
“伍爱卿快坐下休息……”夫差好生心痛，深切的询问道，“伍爱卿近日来的身体状况好些了吗？”
伍子胥点头称自己身体日渐康复，恐陛下费心。
夫差叹了口气，将北上攻齐一事向伍子胥说了，伍子胥听闻，立时便要求参战，夫差怎能答应，急忙将其劝阻住，君臣三人寒暄了良久之后，到了夜间，夫差和勾践二人便起身告辞。
二人告别国卿府出来，双双行走在平坦的石板路上，此刻江南夜色已浓，一轮巧月播洒出层层冷光，笼罩着整个姑苏城如梦如幻，映照着杨柳岸堤下沿河流的层层波纹，景致忽然变得静谧起来，于是二人都不急于回王城去，且留心在此世外桃源之处逛一逛。
勾践在石岸边坐下，牵着夫差的手，道出心里的疑问：“夫差，伍子胥乃一员虎将，而庆忌是个遗腹子，照理说，伍子胥的体制应该在庆忌之上，甚至远超庆忌，但是听你所说，庆忌被僚的鬼魂缠身二十几年之久也没见有什么异样，堂堂的伍子胥怎么被鬼魂上身不到片刻功夫，就元气大伤、变成了现在这副病态？”
“这应该跟伍子胥先前的身世有关吧。”夫差悠然道。勾践不解，夫差便继续解释道：“鞭尸三百。”
“鞭尸三百？”勾践十分诧异。
夫差道：“红娘子姐姐跟我说过，鞭尸三百属于极端的报复手段，很多人都是为了一时泄愤，殊不知，凡是对死者不敬者，阳气都没有常人的纯厚，如此一来，伍子胥被鬼魂缠身的时候，就相当于寻死。”
勾践越听越是糊涂，问道：“伍子胥为何要鞭尸？他鞭的谁的尸？”
夫差道：“伍子胥本是楚国人，其父亲伍奢原是楚平王的太子太傅，楚平王与太子反目之后，伍子胥一家惨遭不测，其父兄被楚平王所杀，伍子胥侥幸逃生，连夜逃到吴国，并投靠了我的父王，此后，他励精图治、履历战功，不仅助我父王坐上吴王之位，还亲手杀了楚平王报了自己的杀父杀兄之仇，但是这样并没有消解伍子胥心头的怨气，他抓来楚昭王（楚平王之子）进行严刑审问，问出了楚平王的坟墓所在，连夜挖出尸身，用鞭子在楚平王的尸体上暴打三百下才肯罢手，其实从那一刻起，伍子胥的元气就已经不像正常人那么纯厚了。你听伍子胥自称身体无碍，这无非是他在宽慰我罢了，不难看出，他现在的身体状况，已经是朝不保夕……”夫差重重的叹了口气，心中一阵难过。
勾践挽起夫差的手，顺着将其引入怀中，二人相互依偎，皆沉默不语，连天上的那轮妄自放光的皎月竟然也变得凄惨起
出师不利
夫差看了一眼勾践；说道：“时候不早了；你该回去了。”
“回去哪里？”勾践问道。
“当然是回你的越国了；现在，我也平安回来了，你呢，耽搁久了，越相文种他们自然会起疑。”
“他们懂得我现在还是新婚；识相的自然不会打扰我……”勾践沉默良久，悠悠开口道；“难道；我们一辈子都要这么偷偷摸摸的在一起？”
夫差苦笑着摇了摇头；看着被青云笼罩的朦胧月色；沉吟道；“你觉得呢？”
“你我堂堂两国国君，居然连自己感情的事都做不了主。”
“正是因为你是越王，而我是吴王，”夫差指向彼此，停顿片刻道，“所以我们没有权利坦坦荡荡的去爱。”接着又是很长一段时间的沉默，夫差忽然起身离去，他斩钉截铁的开口道：“回去罢！要多保重！”勾践紧追不舍，上前握住他的双手。
勾践与他十指紧扣，最后，同样不舍的道：“你也是，来日方长，千万要保重身体。”夫差无奈的叹息，二人相视了良久后才依依惜别。
同时同刻，齐国边境南部，吴国大军浩浩荡荡的行至淮安城外五十里处安营扎寨，众军在营帐内休息，入夜前，屠灵昌安排身手敏捷有‘草上飞’之称的大将介子豹乔装打扮成一副普通商人的模样，先潜入淮安城，详细打探了解淮安城内的地理人文等境况，以为明日攻城做好准备。
晚饭过后，屠灵昌召集三军统帅到自己营帐之中议事，左右将军公孙雄和刘承在接到军令后都准时赶来，唯独那位统帅先锋王孙骆迟迟未露面，这三人在帐内坐等了半个时辰之久，仍不见王孙骆有前来的迹象，刘承便坐不住了，决定亲自去到统帅的营帐中将其请过来。
统帅王孙骆的营帐与军师屠灵昌的营帐相距最近，一共不到百步的距离，刘承大步流星很快的就赶到那里，进入帐中后，那王孙骆正在营帐中擦拭佩剑，一旁的奴役兵在为其斟酒，看这副架势，讶然一副不知众人都在等他去议事的样子。
刘承拱手道：“末将刘承参见统帅。”
王孙骆抬眼，见是刘承，放好手中佩剑，又取出一杯酒盏，亲自斟满酒后，推至桌边，笑道：“来，刘将军请坐，明日就要大战了，坐下来共饮几杯！”
刘承道：“多谢统帅美意，只是……只是军师有令，有要事请您到他的营帐中商议，您还是先过去一趟罢。”
“哼，”王孙骆冷哼一声，道，“军师？那个姓屠的？他能有什么要事商议？区区一个靠出卖色相上位的小小禁脔而已，刘将军你还真愿意买他的账，愿意陪他玩。”
“这……”刘承面色很是尴尬，“既然吾王特封他为此次战事的军师之职，您不看其他，也要给陛下留个面子才是。”
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