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这老头身上的装束比叫化子还要脏，一手握着旱烟管，一手提着酒芦，向船老大要求搭船。
船老大望了他一眼，厌恶地喝道：“我这船，早已有客人包了，你趁早走开，不要噜嗦。” 不料那脏老头竟发横了：“喂！船老大，你的船有人包了，我早已知道，他只一个人，住不了偌大一条船，为什么不准我搭？快些让我老头子上船，大家都是江湖上走的人，不然的话，我老头子就在此大喊大叫缠住你不放，你不怕我坏了你的生意？”
令狐玉听到人声，从船舱中钻出来，忙向船老大问道：“老板，你们是怎么回事？”
船老大倒真有点怕这脏老头子在这里耍无赖，正要答话，不料那脏老头却抢先说道：“啊，少爷！我正和船老板商量，搭个顺船，可是船老板却嫌我穷，付不出船金。”
说到这里，这老头儿顿了顿，向船老大龀牙一笑。船老大恨得牙痒痒，却又不敢出声。
却听这老头继续道：“因为船是少爷你包了，他嫌我太脏，怕你不高兴了，不坐他的船了，他岂不是没了生意。”
船老大没有说话，那脏老头继续道：“其实我老头子最是识相，只要有块地方蹲着就行了。一到地头，自然下船，决不会坏了他的好买卖、少爷！你嫌不嫌我老头子脏？”
令狐玉嫌这老头说话唠叨，但继而一想，出门人何不行个方便，看他样子，真也付不出船金，不由笑道：“老丈说那里话来，出门人与人方便，即是与己方便，你尽管上船就是。”
话刚说完，不禁楞住了：却不正是昨夜在客店揭发庄家作弊的那个老头子？这天下可真太小了。
令狐玉正欲开言相认，不料那老头却对他挤了挤眼，一面说：“对、对、对，与人方便，即是与己方便。”
说着回头对船老大道：“怎么样？这位少爷不是答应了，你快给我搭上跳板，我老头子好上船。” 船老大一看客人已经答应，只好皱皱眉头，叫伙计放好跳板。 脏老头颤巍巍地走上船梢，踅到船老大身边，低声道：“船老大，我老头子随便蹲蹲就成，决不碍人手脚，也用不着你招呼吃饭，反正有点酒喝，天大的事情，我也不会瞧一瞧。”
船老大见他言中有刺，忍着怒火，叫他在船尾坐下，脏老头缩着头坐下来，不再吭一声，船老大这才放了心，令狐玉见这老头故意不理自己，情知这老头身手厉害，不知在捣什么鬼，只好也装作不认识，一个人径自回舱中歇下。
舟行半日，令狐玉久居小舱之中，甚觉无聊，信步跨出船舱，在船头站了一会。
这时船正从石臼湖的支流，穿入丹阳湖，只见远山隐隐，水天一色。心头泛起满怀悲愤，想到前途茫茫，血仇待复，师姐陷在歹人之手不知何时才能救得她出来。
想到这里，禁不住泪流满面。
“青年人，这么哭哭啼啼，真没出息！”他分明听到有人在自己耳边说话，回头四顾，船头上除了自己，哪有半个人影？ 船老大正在看风使舵，两个伙计，拼命地摇着橹，自然不会开腔。那个脏老头，蜷伏在舱尾，老棉袄蒙着头，好梦方酣。
他迟疑了一会，不由哑然失笑，自己神经过敏。
翌日，船又转入了小港，两边芦荻丛生，水流湍急。船老大紧把着舵，两个年轻伙计，搁起橹，手把着篙，东一撑，西一撑，避免搁浅。天色逐渐接近黄昏。
“喳喳！”船打了侧，船底发出响声，船身都震动了。
船老大惊呼：“不好！船搁浅了，小三，小六，你们赶快下水去推推看，能推得动，今天还来得及赶到乌溪。”
船老大这么一说着，那小三和小六真个脱了上衣跳下水去。
令狐玉看着天色，心中也有说不出的焦急，也去站到船头，看两个下水的伙计背贴着船弦，好象在用力推挤。船被沙滩粘住了，那里推得动分毫？两伙计推了半天也推不动，只得水淋淋地跳上船来。
船老大显出无可奈何的神气，宣布只好等明天再说，船就在这荒郊过夜了。
脏老头被船身震动，大梦初醒，伸着懒腰，慢慢地站起来，搔着一头乱发，自言自语道：“哈！这地方真是荒凉得紧！晚上宰头肥羊，大家喝杯老酒，该有多痛快？”
船老大插嘴道：“你这样说来，真要成酒仙啦”
脏老头道：“许多熟朋友，当面确实叫我一声酒仙，可是背地里，谁不骂我是老酒鬼，糊涂虫。”
令狐玉独自站在船头，面对着苍茫夜色，听船尾两人有一搭没一搭地斗嘴，心想：“这个老头，这般嗜酒，真是个 老酒鬼。”心中也不禁暗暗好笑。
“青年人，今晚可有好戏看啦！”
令狐玉一惊：耳边分明又有人在说话，这要不是神经过敏？
令狐玉向脏老头望去，他不是正在跟船老大闲磕牙？
他想不出这声音的来路，听口气对自己并无恶意，难道这船有什么蹊跷不成？不对！这船老大看上去挺老实的。肯定是那老头！真不知他这么装神弄鬼却是何意？
令狐玉闷了一阵，转念一想船上的日子真无聊，今番让这老头子折腾一回却也慰情聊胜于无，这才心里有些高兴起来。就是嘛，不看白不看，这荒郊孤舟之上，能找点乐子也不容易。
只可笑那憨包一般的船老板，令狐玉早就看出他心怀歹意，从一上船起他就不住打量自己那沉甸甸的包袱。令狐玉一直心存戒备，只是不知他几时动手。现在看来，那老头也多半心里明白，只有那自作聪明的强盗还蒙在鼓里。自以为奸计即将告成，偶尔瞟一眼令狐玉沉甸甸的包裹，偷偷地喜上眉梢。
“啊啊！小爷，你也喜欢赏览夜色？”那脏老头不知什么时候，已踅到船头，站在自己身旁。
令狐玉忙笑道：“小可因为船舱里面坐得太久了，才到船头来活动活动，老丈酒福可真不浅”
脏老头笑道：“我老头子可想透啦！人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉？这样，人家背后才叫我老酒鬼呢。”
说着他猛地一回头，手指着后舵道：“好啦！好啦！船老板给我装了酒来了”
忙不迭地向船尾走去。
那船老大提着酒葫芦，钻进后舱，脏老头让他替他装酒，他心里可恨透了这糟老头，疯疯癫癫，冷言冷语地刺个不停，看他像个内行，细看又不像。
心想，一不做，二不休，成全他做个酒鬼也罢！
这船老板暗暗取出蒙汗药来，他还不放心，比寻常多放了好多，急忙把酒冲进去，看看酒葫芦已经装满，正要塞上盖子。“还得多放点！少了没力景”仿佛听到耳朵边有人说话，声音虽低，字字清晰。
船老大吃了一惊，赶紧回头一瞧，只见那脏老头正和那客人在船头指手划脚地在讲话。两个伙计，蹲在船尾。
“疑心生暗鬼，我给那脏老头缠昏了头，哪里有人说话？”船老板暗笑道。
放了心，提着葫芦出来。
令狐玉觉得好笑：这船老板，那老头在向他传音入密，他竟不知道。连这也不懂，还敢吃翦径劫道的饭！
“哈，这戏越来越有味了。”令狐玉想。
脏老头一看船老大装了酒出来，好比遇上了亲人，早就一颠一颠地跑了过来，船老大把酒葫芦拿给脏老头，笑道：“你尝尝，这酒保管比你在岸上沽来的好多啦”
脏老头接过酒葫芦，嘻着嘴道：“你泡的药酒，哪有不好的？不过，呛不呛喉咙，要喝起来才知道呢”
他一边说，一边拔开盖子，凑近酒葫芦闻了又闻，不住地摇头道：“你这酒，用什么药泡的，太刺鼻了些。”
船老大笑道：“这是上好高梁酿的，哪有什么药？高梁酒，自然有些刺鼻，不信，你喝一口试试就知道啦。”
那脏老头双手捧起酒葫芦，正要去喝，忽地又停了下来，向船老大道：“我老人家喝了这酒，倒也无所谓。可是，可是，那个年轻人又怎么办呢？”
船老大猛的吃了一惊，他极力装出镇定，笑道：“你真唠叨，你喜欢喝酒，才有酒瘾，人家读书相公，不会喝酒，那有怎么办？” 脏老头两肩一缩，连连点头，道：“对，对，我老头子只要有酒喝，管他个屁，人家叫我老酒鬼，可真没错，我是有酒即是娘。”
说着，举起酒葫芦，对着口，咕啸咕碌喝了几大口，砸着嘴道：“果然好酒！味浓得紧。”
脏老头举起酒葫芦，一阵猛喝，差不多快喝了半个葫芦，回头道�