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与暖玉之间的事知道得一清二楚？除了卿云，还有谁会处心积虑地要为个婢子报仇？
等等，他转念再一想，自己当时遭虏，是谁奔走营救最是积极？之后他因此沉沦半载，又是谁得的好处最大？越想越是冷汗涔涔。
“好啊，原来是你们两公婆合伙挖了个坑专来坑我！”三阿哥捏紧了拳头。
今天赶来请安的人七七八八，似乎比往常要多些，每个见到虚明时，表情皆千奇百怪，打听清楚的，更不敢过分寒暄。估摸着请安的人已塞满了整间宫室，虚明依然站在宫门外等候传见。
在慈宁宫，卿云从来不是受欢迎的存在，但虚明心知，这是她最后的机会，只能忍耐。
等到日上三竿，终于出来一个嬷嬷唤虚明进去，她带来的两个丫头则不许入内。孤身趟过百媚眼如织的脂粉阵，多年未尝这番滋味，虚明竟陡然心惊肉跳起来。低头走到凤驾之前，虚明口呼参见太后，端端正正行了三跪九拜大礼。耳听太后叫起，虚明方才平身，瞧见四周呈合围之势的众女眷们。
宜妃近前握住虚明的手，垂眼细细打量，道：“果然是与小时候大不同了……”她顿了顿，仿佛是拿捏不准措辞，忽地嫣然一笑，续道：“真是女大十八变，太后，您说是不是？”太后看了看，招手道：“过来，让哀家好好瞧瞧。”虚明依言上前，蹲坐在宝座脚踏边，仰起脸，两眼却不直视，只是望着地面。
太后端详片刻，笑道：“哀家瞧着倒比过去端庄了些。”虚明谦逊了几句。太后又道：“皇帝既然赐旨选了吉日，婚期又迫在眉睫，内务府便立时准备起来，也有不到之处。今儿一早便进宫来请安，也算你这孩子有心。仓促之下，哀家虽没什么准备，凑出一份嫁妆，装点一下场面倒还能够，不教婚礼显得太过寒碜了。”人群中挤出了吃吃笑声。虚明只当未闻，低头谢赏。
太后道：“与八阿哥成了亲后，他的母妃自然也是你的母妃。”
此语一出，惊动了坐在角落里的良妃，看了过来。虚明转目正好接着。两双曾先后称为后宫第一美人的眼睛，仅仅对视那么一瞬，随即错开。
虚明跪在了惠妃面前，行参拜大礼。惠妃笑容满面地受了礼，俯身亲自来扶。虚明却不肯起来，两人相让几回，虚明情不自禁，一行清泪忽然滑落。惠妃忙问端倪，虚明再三不肯回应，宜妃忙关切地问道：“卿云，旁的新嫁娘都是欢天喜地，今儿一见你，却总是满面忧愁，到底何事如此伤怀？”虚明轻轻拭去泪水，哽咽道：“太后面前，再大的委屈，卿云原也该隐忍不言，可太后与惠妃娘娘这一句‘母妃’，便让卿云果真如见了母亲一般，只想倾诉心中所想，再也忍耐不住。”
惠妃道：“有什么委屈尽管说，漫说母妃，便是太后也会为你做主。”太后颔首以示认同。宜妃亦道：“谁欺负了你，快告诉姑姑。”
“还不就是八阿哥。”虚明幽幽道。
宜妃惊愕不已，惠妃则缓缓坐回到了凳子上。
虚明长叹口气，开始徐徐道来：“卿云乔装易服，试探八阿哥之事，想必太后与各位娘娘都听说了。人人都道八阿哥洁身自好，君子风范，但经卿云一试之下，才发现并非如此。他是未娶侧福晋，府上也没几个侍妾，可却在外金屋藏娇，养的还是京中名妓。我问过他贴身的近侍，那位色艺双绝的琳姑娘，已跟了他足足五年有余，却将所有人都蒙在了鼓里。”
她说的每一句话，蒙在鼓里的人听得是面面相觑，然而太后的脸色却一阵阴沉过一阵。
良妃跪地道：“臣妾替八阿哥请罪。”太后冷哼一声，道：“看来，哀家的话，是越来越没有分量了。”太后一怒，殿内立马扑扑跪了一地。惠妃也告罪道：“太后明鉴，臣妾深知胤禩素无此心，事情是否属实，尚有待查证。”
太后问道：“卿云，你这话可有凭据？”虚明磕头道：“卿云怎敢欺骗太后。”说着还将藏娇金屋的地址明明白白报了出来，并道：“太后只消派人去，一看便知真与假。”
惠妃道：“此事即便当真，胤禩定然只是一时糊涂，是臣妾疏于管教，臣妾之过。”
太后一时未对，虚明又道：“身为阿哥，哪个府里不是三妻四妾，做妻子的，若因此呷醋争风，自然不对。但八阿哥既已定亲，却私置外室，是将我置于何地？欺世盗名，隐匿不报，是将皇上太后置于何地？狎妓淫乐，放荡无形，又将皇室宗亲的颜面置于何地？卿云虽只羸弱女流之辈，却也不屑与此人共对一生，请太后为卿云做主。”
她坦白得太快了，是因为她自信，只第二条就足以彻底激怒太后。
所有人都在等着太后的表态。然而，太后才来得及吐露一句“有其母，必有其子”，手臂便被身旁紧张兮兮的步荻摇得快断了。太后拍拍她的手，表明自己自有分寸，以示安抚。
虚明看在眼里，心知无幸，便打定了主意，纵然无功而返，熏也要熏死几个垫背的。她正要说话，侍立太后另一侧的太子妃却迟疑不决地先开了口：“儿臣有一言，却不知当不当讲……”太子妃素有贤德之名，知无不言，言无不实，太后自然表示愿意一听。
太子妃道：“适才卿云妹妹报的地址，乍一听儿臣便觉得耳熟，思之再三，现下方才回过味来，儿臣三日前刚刚去过那。”虚明诧异地望着她，众人亦不由得身子前倾，洗耳恭听。太子妃接着道：“日前戡乱之中，东门大街一片屋舍皆毁于大火，化为瓦砾焦土，因划归太子爷督办重建，儿臣便也跟着去赈济安民。卿云妹妹所说的宅院，据协理管事回报，此前一直荒置无主，此刻更是倾覆成一地废墟，什么也找不见了。”
她说完后许久，都无人接口或插嘴。但每个人都听懂了，这话本就很是浅显。大火荼尽，尘土掩埋，什么都死无对证了。
虚明忽然发觉，今早出门前该翻一翻黄历，查查究竟是诸事不宜，还是自己时运不济，为何连老天都要来锦上添花，助八阿哥一臂之力？
既然无法追究查证，太后便叫地下的都起身。几乎所有人都为虚明觉得难堪，惠妃也慰解道：“底下的人多嘴多舌，难保没几个胆子壮，怀恨诽谤主子，那些风言风语岂足为信，你说是吗，卿云？”
太后虽不至有意为卿云做主，但空穴来风，未必无因，一想到自己当年明令良妃母子将那不干净的东西逐出府去，他们竟敢阳奉阴违，隐瞒至今，着实可恶可恨。念及此，太后道：“哀家也乏了，你们都退下吧。”
当众人弯腰行礼时，虚明第一个站直了身子，显得格外的高。一出慈宁宫，红素就迎上来，见虚明阴沉着脸，只管大步如飞朝前走，当下也不敢作声，紧紧跟着便是。拐进一条长长的甬道，一眼瞧见八阿哥已站在中央，负手静候。
虚明视若无睹，直接擦肩而过，八阿哥终究还是拉住了她的左臂。虚明瞬时大怒：“我现下双手皆无缚鸡之力，有必要吗？明知我左手残疾，还故意朝我弱处下手。连拉人都显出卑鄙无耻，你也算极品了！”
无论骂得多难听，八阿哥都只当清风过耳，绝不动气，沉默相视片刻，才缓缓道：“知道你有一肚子怨气要发泄，只管冲我来，都不要紧，但是别牵连旁人。”
“哟，心疼了？”虚明轻轻一笑，“原来你还是有紧张的人的？”
八阿哥眉间郁结愈深，但到底没有发作。
“有其母，必有其子。”虚明的声音冷厉如刀，她一旦抓到人的痛脚，是绝不会留情的，“还有那么多精彩的故事，我还没有公之于众呢，自己兄弟死也要贴心带进棺材的东西，想必你的皇阿玛会很有兴趣一听……”
随着“啪”地一声轻响，两人均不由得呆住了。
八阿哥望着自己的手，心中已自悔极。
虚明哼地一声冷笑，道：“好得很，我也没什么好再顾忌了。我现在就去乾清宫。”
八阿哥死死攥着不松手，近乎失控道：“你想怎样，你到底想怎样？”
虚明回眼看他，简单干脆道：“我失败了，你也别想成功。”
八阿哥渐渐恢复了平静，放开了手。虚明立刻往前奔，再不回头。
脸面是要相互成全的，既然撕破了脸，索性就一撕到底吧。
红素一路追着问：“格格，您真要去乾清宫？”虚明恍若未闻，走得愈发飞快的脚步便是答复。红素仿若天塌下来一般，哭丧着脸，猛地跪地抱住她哀求道：“这怎生使得，您好歹想想福晋，想想老爷，想想王府上下上百口人……”虚明道：“那谁又替我想过？”说着一脚踹开她，红素还想去拖她的脚，奈何正好一队侍卫巡视路过，也不敢太招人耳目，忙低