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乾隆了，他冷冷地扫了一眼那丛灌木，并不断打算过去。正在叶朔想着是不是该退走的时候，突然浑身打了个寒颤，他猛然向前方的树下望去，“喵呜！”，形同猫叫的声音响起，赫然是一头成年的花豹，一双蓝绿色的兽眼紧紧盯着他。
“咴咴……”，□的骏马一声猛嘶，人立而起，叶朔整个人向马下摔落。他临危不乱，一把抓住身侧一根粗壮的树枝平稳地落在地上。身形才站稳，他已经发现花豹自树下走出来，慢慢向他逼了过来。叶朔迅速张弓，一箭射了出去，花豹灵敏地向又闪去，箭矢从它的肩胛骨滑过，带起一蓬黄毛。花豹“喵呜！”一声怒吼，加速冲了过来。叶朔来不及射第二箭，将手中的猎弓劈头砸了过去，现在他恨不得手头有一把突击步枪，狠狠地给花豹一梭子。花豹的速度是如此的快捷，身体一歪，猎弓咋在了空处。叶朔没等那花豹扑到就提前向一棵大树后侧翻而去，果然他刚翻到树后，花豹已经到了他原先站的位置。他拔出腰间的短刀，半边身体掩在树后，与花豹对峙起来。
忽然，杂乱的脚步声响了起来，有人喊道：“在这里！”
花豹闻声刚一侧头，”嗖嗖！“数十支箭矢尖啸着射了过来。“嘭嘭！”箭矢着肉的声音让叶朔心里一松，花豹被箭矢的冲击力带着连连后退，还没等它有什么动作又是一波箭矢飞了过来，鲜血汩汩而出，花豹低低的嘶吼着，挣动了几下就再也不动了。
“兄弟，你没事吧？”鄂勒哲提着猎弓，带着一群侍卫从树后钻了出来。那群侍卫一眼看见从灌木丛里摇摇晃晃站起来的乾隆，惊呼着“皇上！”，直接绕过叶朔奔了过去。鄂勒哲马上也跟着跑了过去。
叶朔猛呼了几口气，刚才的紧张才平复下来，他正要离开之时，身后传来乾隆的声音：“永璂，朕要和你谈谈！”
“什么？永璂？”鄂勒哲呆在了当场，周围的侍卫们也都愕然地望向叶朔，在他们的记忆里这个名字早已经消失了数年，没有人认为十二阿哥还活在这个世上。
叶朔头也不回地说道：“有什么好谈的，永璂在那个晚上就已经死了，现在我叫叶朔。”
森林外的草原上，数位亲王、官员和吴书来带着侍卫站在远处，望着一处小山包上的乾隆和叶朔，人群中的鄂勒哲呆呆的望着远处的那两个人，脸色都发青了。他现在才知道自己兄弟的亲爹是谁，想起自己在郭罗玛法面前痛骂的那些话，鄂勒哲险些晕过去，完了，完了，这次可惨了！
良久的沉默后，乾隆说道：“永璂，刚才幸好你来得及时，这就是所谓的父子连心啊！”
叶朔望着远处的地平线，冷淡地说道：“无所谓什么连心，我只是凑巧路过而已。”
乾隆叹了口气道：“永璂，你不要这样说，这都是上天的安排，不然那么多人，为什么却偏偏是你救了朕呢？”
就在这时，远处传来急骤的马蹄声，有人高呼道：“皇上，臣救驾来迟……”
那声音高亢而浑厚，就如同唱戏一般，叶朔好奇地转头望去，只见一大群人已经骑马冲了过来，尤其一位二十多岁的青年遥遥在前。那青年五官端正，颇为英俊，只是鼻子太大，隐隐有朝天鼻之象，让人看了就想笑。青年迅速翻身下马，跪拜在乾隆面前，又用那穿透力极强的声音滔滔说道：“臣福尔康救驾来迟，臣有罪啊，臣罪该万死啊……皇上千万保重龙体，如果皇上出了什么意外，可让臣等怎么活啊……”
滔滔不绝，足足说了几分钟，福尔康还没有停止的意思，叶朔都有些目瞪口呆。
乾隆脸露不耐，用旁人都听不到的声音不知说了句什么，然后一瞪眼说道：“你没看到朕正在同十二阿哥说话吗？”
福尔康呆呆地望着乾隆，嘴巴大张，问道：“十二阿哥？谁啊？”
乾隆一阵气结，骂道：“滚，给朕快滚！”
福尔康眼见乾隆发怒，慌忙爬起来连连往后退去，边退边说：“臣领命，臣领命，臣这就滚！”
等福尔康等人远远退开后，乾隆才对叶朔说道：“永璂，跟朕回宫吧！”
叶朔摇了摇头道：“永璂早就死了，现在的我只是一介草民，我只想陪着额娘，静静地度过这一生。”
乾隆又叹了口气道：“朕知道过去对你太过冷落，错那也只是你额娘的错，跟你没有关系；你跟朕回宫吧，朕保证会好好待你。”
叶朔盯着乾隆，眼神中锋芒逼人，他说道：“我额娘有什么错？再说了，被你冷落的又不止我一个，我现在还能好好活着，是侥天之幸，回去以后谁又知道会是什么样子？”
乾隆似被戳到了痛处，脸色一变，沉声道：“如果朕执意带你回去呢？”
叶朔淡淡一笑道：“你可以带我的人头回去。”
乾隆手中的马鞭虚空一抽，指着叶朔道怒道：“好！好！你果然和你额娘一样的臭脾气，都要和朕对着干！”
乾隆猛然转过身去，语气突然平静下来，只是阴冷的可怕：“你要执意留下，朕也可以答应你。鄂勒哲不是和你感情很好吗？朕便将他贬为庶人，与你作伴如何？听说那康家屯里住的净是些无法无天之徒，为了保证你的安全，朕明天便派大军去扫平那里。你觉得朕的安排可还好？如果不满意，朕还可以做的更多……”
叶朔心里一阵发冷，他在这一刻才真
正体会到面前这人手段的毒辣，也真正体会到一个普通人面对主宰这片天地的帝王时那种无力感。他还有别的选择吗？难道就为了自己，把鄂勒哲搭上？把康家屯相处了数年的数千人搭上？如果他还不退让，也许还会有更多……
20、令皇贵妃
紫禁城，御花园内，成片的各色秋菊在秋风中争相怒放，在这万物开始凋零的时节显得格外卓尔不群，难怪自古便为文人雅士所称颂、自比。
万春亭中，令皇贵妃懒洋洋的靠着引枕，斜倚在榻上，她一手微抬，一名宫。女跪在一旁，小心翼翼的为她褪去长长的指套，又将一对沉甸甸的，镶嵌着各色宝石的金镯子从那双欺霜赛雪的腕子上褪了下来，放入盒内；另外一名小宫。女端着水盆走过来跪到令皇贵妃面前，将水盆高举，等令皇贵妃净了手，又连续用了三四块丝帕，将她的手搽干，上了香脂后才躬身退下。
“春有迎春、芍药，夏有牡丹、秋有菊，冬有梅。”令皇贵妃啜了口身旁宫。女递上的明前茶，看着亭外秋菊竞相怒放的情景，挑起唇角，微微一笑：“腊梅，你可知本宫最喜欢的乃是哪种花吗？”
跪在榻前，正小心的为她捶腿的腊梅想了想，轻声说道：“娘娘，奴婢猜，您最爱的，一定是牡丹。”
“哦？”令皇贵妃看了她一眼，也不说她回答的是对还是错，只是笑问：“这是怎么说？”
“因为……”腊梅眼珠一转，甜甜的笑着，一脸谄笑的望着令皇贵妃：“娘娘是人中之凤，牡丹是花中之王，奴婢觉得，牡丹是最能与娘娘身份相配的花。”
“花中之王，人中之凤？”令皇贵妃笑了：“也对。”她嘴角噙着笑，抿了口茶，含在口中一面细品，一面望着亭外的秋景。谁能知道，当年在长春宫伺候孝贤皇后的小小宫婢，如今却是这内宫之中，一人之下，万万人之上的皇贵妃娘娘了呢？
“牡丹虽美，可在我心中，最爱的却不是它。”令皇贵妃放下茶，坐直身子，腊梅忙伺候着她穿上花盆底，她扶着腊梅的手站起来，缓步走到亭外，停在一株金菊面前，她伸出手，沿着纹理，碰触着那菊花的花瓣，她幼时曾无意中听到她父亲念过一句诗，从那时起，她就再也不爱那些芍药，牡丹什么的颜色鲜丽的花儿，她捧住那菊花，低头轻嗅，用谁也听不到的声音低声道：“待到秋来九月八，我花开后百花杀！”她闻着那菊香，脑海中闪过这些年来风风雨雨一路走来的艰辛隐忍，又想起自己如今总算是苦尽甘来，已是一人之下万人之上，日后只要勤谨小心的伺候皇上，何愁不会更进一步？
想到此处，令皇贵妃禁不住得意的轻笑起来，她轻抚着菊花道：“腊梅，你错了，本宫最钟爱者，唯有这秋菊而已！”
“秋菊？”腊梅微怔，但她多年伺候令皇贵妃，察言观色之下，急忙掩去诧异的神色说道：“娘娘说的是，这菊花乃是花中君子，娘娘品行高洁，依奴婢的愚见，这菊花才是最配的上娘娘的花。”
“你这蹄子，”令皇贵妃听她在一旁吹捧自己，禁不住一笑：“嘴可真甜，本宫……”她话还未说完，就听见不远处传来一阵急促的脚步声，接着，一个小太监急匆匆的跑�