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直到今天还有一句俗话，说谁很忙是“忙得跟过年一样”。被安排在蓝乡守护军需辎重的官军就是这样，大家都忙着过年。因为战事有10万大军在那扛着，起义联军又已经溃不成军，这成了一场没有悬念的战斗。
再说，过年嘛！
除夕，蓝乡，忙着过年的官兵喝酒守岁，闹腾个够，疲惫地睡了。
大家都很疲劳，多日行军，明天起早就是新年了！大家都睡得很香。突然——
“谁把我踹醒了——谁？”
“他妈的！还过不过年了？”
……
一支起义联军从天而降，迅速控制了军营和仓库，官兵们还在梦中就稀里糊涂做了俘虏。
联军大获全胜，抓了很多俘虏。
联军将士们既激动，又愤怒，拎过俘虏凑在火光下看有没有前几天在小长安杀自己家人的，认准了就一阵猛砍，看看不是就一顿痛扁，官兵哭爹喊娘。
当然，大批的军需辎重全都拿过来！
这是一次漂亮的突袭！
除夕，一群没有经过正规训练的哀兵，绕过敌人的防线，还要渡过两条河，深入敌后直捣老巢，大获全胜。
次日早晨，也就是大年初一早晨，联军马不停蹄，再次先发制人，分两路向骄傲的南阳官军发动了进攻。刘縯、刘秀率兵从西南方向攻打甄阜，刚刚合并过来的下江兵从东南方向攻打梁丘赐。
官军傲气正盛，又占人数优势，见一群饥民不让自己过年，很是恼火；联军本来就有群胆，为亲人报仇心切，加上有力的指挥部署，一上来就打红了眼。
战斗极为惨烈。
更要命的是，这又是一场双方都输不起的战斗。
联军上下都知道，这次要是输了，十万官军掩杀过来，光是用脚踩也把自己踩成肉酱了，包括自己幸存的家人。
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官兵上下也清楚，这次要是输了，不是被联军砍死，就是被河水淹死——已经没有退路了。
双方拼死搏斗，杀声震天。
激战持续到吃早饭的时候，梁丘赐首先撑不住了，他的阵脚先乱了，手下的士卒四散溃逃。
兵败如山倒。甄阜那边一看，也抵抗不住了，比这边逃得还快。
联军早杀疯了，岂能容官军跑回家去过年，紧追不舍，猛砍不停。
官军留下成堆的尸体，活着的拼命跑，傲气全没有了，更没有谁还有工夫想着过年。
被杀散的官军退到黄淳水边，想回身打打不过，想跑又没有路，哭都没有眼泪。
联军追兵赶上来，又是一阵乱砍，杀敌一万多人。
官军中怕挨刀的急忙忙往河里跳，又淹死无数。
还有几万水性好的渡过了河，也都没命似的跑散了，并且打死也不敢承认自己当过官军。
南阳的最高军政长官甄阜、梁丘赐根本没有想到败得这么快，这么惨，心理状态还没调整好，就死于乱军之中。
这就是历史上著名的“沘水大捷”。
这次重大胜利对联军的意义不可低估。
联军不仅消灭了王莽在南阳郡的精锐之师，而且夺取了大量的军需物资；同时，联军上下充分认识了刘縯、刘秀兄弟卓越的政治谋略和军事才干，增强了再打大仗、再打胜仗的决心和信心；再则，联军得到了锻炼，组织纪律性和团结协作精神也增强了，大家普遍认为，造反不是一个人一个家庭的活儿，只要大家拧成一股绳，再加上有本事的人带着，说扁谁就能扁谁！
把这一仗放在刘秀君临天下之途中的众多战役之中来看，还会发现，沘水大捷是一个重要的转折，从此，反莽联军基本在战场上取得了主动权。
这一次，刘縯、刘秀兄弟没有被胜利冲昏头脑，对部队稍作休整，乘大胜之威，挥师直逼南阳的郡治宛城。
宛城攻防大战——刘縯有多厉害，岑彭就有多生猛
在刘縯、刘秀等率联军直逼宛城的时候，受王莽指派镇压农民起义的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂，正率大军赶来。
而这时，宛城的守将是新莽政权少见的优秀基层干部、原棘阳县长岑彭。
联军对宛城是志在必得，严尤也是如此，岑县长则夹在官军和联军之间誓死不放手，那就打吧，再说别的也没意思。
联军暂时不要说了，斗志正旺，见谁就要扁谁。
严尤是新莽政权中少见的、很有才干的高级将领，只是王莽本人和其他当权人物不怎么重视他，因为王莽对那些有真才实学的、作风务实的干部非常讨厌。
严尤领兵打仗很有一套。前不久，王常、成丹、张卬率下江兵抵宜秋，就是吃了他的败仗。严尤对王莽的胡作非为十分不满，但他镇压农民起义军的态度也很坚决，手段也很凶残。
在这个浑蛋的世道，严尤注定是个悲剧人物。
严尤听到甄阜、梁丘赐在沘水大败身死的消息，十分吃惊。作为同事，他知道甄、梁对老百姓和起义军已经够凶狠的了，又握有优势兵力，万万没有想到他们败得这么惨。眼下，见联军直取宛城，他也不敢怠慢，连忙率领大军奔向宛城。
他与陈茂严令将士，要不惜任何代价保住宛城，绝不能让它落在联军手里！
宛城是南阳的郡治，也是南阳及周边地区的政治军事中心，战略地位十分了得。但目前，南阳的郡守、郡尉双双丧命，宛城仅由岑彭一个县级干部带着一些残兵败将守着，非常危险！
前不久，岑彭逃离棘阳，被甄阜责成戴罪立功，只好带领手下抵抗联军。对于“保存自己，消灭敌人”的战争基本原则，岑县长领会极深，落实在具体实践中，他能打，也会跑。
沘水大战中，岑县长在甄阜、梁丘赐麾下，作战还是很卖力的。甄、梁身亡，他也受了伤。但是，他会跑，负伤渡过黄淳水。他没有随被打散的官军乱窜，而是跑回宛城。
宛城有他被甄阜拘禁起来的家人，再说，他毕竟还是个正县级干部。他跑到宛城，救出家人，找到甄阜的副官严说，主动要求承担起守城的任务。岑县长本来在棘阳工作，跑到宛城来守城，等于是县长干市长（省辖市）的活儿。
没有上级发文认可，新莽政权人人喊打，联军风头正劲，城内的军需物资严重不足，天下也正乱得一塌糊涂。在这种极为不利的情况下，他竟然能率众坚守半年之久，实在是个奇迹！
这时他的对手是刘縯。大家要知道，刘縯有多厉害，他岑彭就有多生猛。
就在岑彭紧急部署进一步加强宛城防守的同时，严尤、陈茂率官军气势汹汹地扑来。
刘縯毫不示弱，决心全力迎敌！
在这一仗，刘縯拿出了必死的决心和必胜的信心，表现得豪气干云，威不可挡！
他迅速调集联军将士，举行誓师大会，焚烧物资，敲烂锅盆，击鼓鸣号，高调进军，去迎头抗击官军。
双方在育阳（今河南新野北）城外相遇，立即对砍，展开恶战。
官军在严尤的指挥下凶恶顽强。联军在刘縯的督率下更是以一当十。当官军倒在地上的尸体达到三千多具时，严尤、陈茂顶不住了。他们实在担心再不跑将永远失去跑的机会，就扔下队伍让联军随便打，自己赶紧逃之夭夭。
联军再获大胜。
刘縯简单打扫一下战场，随即率众包围了宛城，并自称“柱天大将军”。
刘縯的威名和联军的战绩迅速传遍各地。
第七章 起义联军营中的逆淘汰
有个历史法则叫做“贤愚错位法则”，就是说在一定的历史条件下，由于缺少健康的选人用人机制，导致有德有才的贤能之士受排挤，没舞台，而愚钝、顽劣之徒把持权力，控制局面，最后事情变坏。也可以叫做“逆淘汰”。这有点像经济学上的“劣币驱逐良币法则”。
公元23年注定要浓墨重彩地载入史册，因为这一年发生的扭转乾坤的大事太多，特别是发生在王莽身边、联军内部以及双方之间的事太多，随便拿起来一件都能直接写进史书。
从年初过年开始，联军就与官军开打，正月未过完，就胜仗不断：夜袭蓝乡夺取辎重，沘水大捷斩了甄阜、梁丘赐，育阳大捷又打得官军著名将领严尤、陈茂弃军而逃。
这年年初的形势，当然对联军十分有利，王莽则惶惶不可终日。
这时，在全国广大干部群众（包括起义军将士）中，一种“厌莽思汉”“人心思汉”的思想十分强烈，也普遍流行，这成为以刘縯、刘秀为代表的刘氏宗室复兴汉王朝的社会思想基础，也为一些人搞阴谋玩猫腻提供了很好的机会。
其实，刘家当皇帝的爷们儿只是贪玩，